Молчание белого тигра
Шрифт:
– Не надо, - холодно сказал сыщик.
– Ты его подозреваешь?
– в недоумении спросил лорд.
– Не знаю.
– Лев, если никому не доверять, можно сойти с ума.
– То же мне говорил Либих, - усмехнулся Ивин.
Друзья помолчали.
– По-моему, все-таки надо выяснить, кто подменил свечи, подал голос Ашер.
– В конце концов, я здесь хозяин.
– Ну да, опять скандал, - кивнул Ивин.
– В последнее время в Теплых Землях стала очень интересная жизнь... Скандал за скандалом, одно разоблачение за другим... А опасность не уменьшается. Мы по-прежнему ничего не понимаем.
– И это говорит знаменитый Лев
– У меня впечатление, что кто-то сдает свои фигуры - довольно щедро - при этом создавая себе все более выигрышную позицию.
– И кто же главный подозреваемый?
– Капитан Грей, - выдохнул сыщик.
– Почему? Он же открыл нам все свои карты! По-моему, он на нашей стороне.
Лев Ивин вовсе не был уверен в своих подозрениях. Он все еще находился в расстроенных чувствах после ночного кошмара. Его рациональный ум не знал, можно ли считать наркотический сон вещим. Информация пришла из подсознания, но правильно ли он расшифровал ее?
– Начальник спецстражи, - сказал наконец сыщик, - дал нам то, что захотел дать. То, что он решил бы оставить при себе, осталось бы при нем, и мы ничего бы не узнали. Он знает больше нас, а знание - это власть.
– Сплошные догадки и ни одного доказательства, - хмуро прокомментировал Ашер.
– А свечи - это реальность. Улика, которая даст нам нить...
– Потянешь за нить - позовешь паука, - непонятно сказал Ивин.
– Чтобы поймать его, надо вырваться из паутины.
– Что ты предлагаешь?
Утром по замку поползли неясные слухи. Еще бы: лорд Ашер исчез самым таинственным образом вместе с леди Фионой; исчез и космический корабль миледи, кто-то видел его летящим в небе. Слуги, узнававшие обо всем первыми, на этот раз ничего не знали, и только гвардейцы ходили с важным и загадочным видом. Неуверенность, переходящая в легкую панику, достигла своего апогея в полдень, когда Ивин собрал Совет и передал высокому собранию пакет, в котором лорд Ашер, Властелин Теплых Земель, собственноручно выразил свою волю. Он вместе с невестой отправляется на Новые Гавайи; на время его отсутствия власть переходит к главному советнику Доновану, которого следует немедленно освободить из-под стражи; приказы Льва Ивина, как почетного гостя, по-прежнему подлежат неукоснительному исполнению. Креме того, был поставлен ряд хозяйственных задач, в частности, переход на электрическое освещение и переоборудование секретных помещений в кладовые.
В заключение собрания состоялась церемония передачи власти: Ивин снял с пальца драгоценный перстень и передал освобожденному Доновану. Оба понимающе посмотрели друг на друга; в какой-то момент они были похожи на заговорщиков, но на лицо главного советника быстро легла прежняя маска. Потом он перевел суровый взгляд на коллег, и те привычно съежились, в глубине души вздохнув от облегчения.
А сыщик ради разнообразия решил заняться проблемой руулов, по-прежнему остававшихся неизвестной величиной в его расчетах. Для этого он отправился в деревню, где не без труда удалось разговорить недоверчивых поселян. Наконец, ему поведали жуткую историю о леснике, едва не свихнувшемся от звуков, доносившихся по ночам с "заколдованного места". С тех пор избушка лесника пустовала, а тропинка к ней заросла бурьяном - но все вместе служило достаточно надежным ориентиром на пути в преисподнюю. Идти туда днем не имело смысла, и сыщик дождался вечера. Его проводили сочувственными взглядами.
8. Ночь откровений
"Даже если ничего
Спускаясь с холма в ложбину, Ивин увидел какие-то развалины, а подойдя поближе, понял, что это мегалитическое кольцо, какие находили на Земле и на других планетах с древними гуманоидными цивилизациями. Одно время их считали доисторическими обсерваториями, но тайна их так и не была раскрыта до конца. Древние камни угрюмо стояли, подобно колоннам, поддерживающим невидимый свод. Пройдя через каменные ворота, Ивин испытал очень странное чувство, как будто всколыхнулись пласты даже не личной, а генетической памяти. Он медленно прошел к центру кольца и сел там на обломок камня, ожидая развития событий.
День угасал. Солнце постепенно исчезало за верхушками гор вот оно скрылось совсем, и небо стало меркнуть, пока вдруг к густеющему мраку не добавился зеленоватый отсвет - взошла Ночная Звезда. Дневной мир прекратил свое существование, на смену ему пришел ночной мир призраков и теней. Зловеще чернели мегалиты; бледные облачка тумана возникали из небытия, подобно привидениям.
Ивин дождался. От ночной тьмы отделилась тень и приблизилась к нему. Сыщик почувствовал, что перед ним действительно нечеловеческое существо.
– Мир тебе, пришелец со звезд, - раздался тихий голос.
– И тебе мир, - ответил Ивин.
– А кто ты?
– Я руул, сын этой земли.
– Значит, вы все-таки существуете. Тогда какое вы имеете отношение к тому, что происходит во дворце и вообще в Теплых Землях?
– Никакого. Мы давно уже не вмешиваемся в жизнь людей.
– А раньше вмешивались?
Руул издал звук, похожий на вздох.
– Ты многого не знаешь, пришелец. Я расскажу тебе.
И тень заговорила нараспев, а заунывный вой, внушавший ужас, был всего лишь припевом этой странной песни.
Было это в те далекие времена, когда всем войнам и распрям был положен конец, и племена Теплых Земель объединились под властью ЛерТора, Вождя Всех Руулов. Тогда в лесах было много дичи, в реках много рыбы, а деревья алхэ плодоносили дважды в год. И казалось, так будет всегда.
Но как-то раз, встав ото сна, ЛерТор призвал Мудрых, и когда явились они, то увидели: лик его мрачен и задумчив. И сказал ЛерТор, Великий Вождь:
– Видел я сон: упала с неба звезда и сожгла лес, упала другая - и замутила воды, упала третья - и вышли из дыма Неведомые; были они одеты в шкуры зверя Ирт, а в руках держали громы и молнии. Кто из вас объяснит мой сон? Ибо чувствую я, что грядут большие перемены и великие бедствия.
И Мудрые согласились с ним, и думали они день и ночь, когда же пришло время дать ответ, вышел один из них и сказал:
– О ЛерТор, Вождь Всех Руулов! Мы не знаем, что означает твой сон. Но на севере твоей страны, на горе Айн, среди вечных снегов, живет великий мудрец и волшебник по имени МарНел - он в союзе с Духами Света; на юге, в пещерах Тхе, живет другой волшебник, имя его ИнЯл, и он в союзе с Духами Тьмы. Вопроси же Свет и Тьму, о Великий Вождь, и ты получишь ответ.
– Да будет так!
– сказал ЛерТор. И призвал он волшебников, и явились они. МарНел был стар и сед, и мех его был бел, как снег; ИнЯл выглядел молодым, мех его был темен, а взгляд подобен свету Ночной Звезды. И ЛерТор поведал им свой сон.