Молодость
Шрифт:
Степан развернул узенький листок бумаги, очевидно, вырванный из записной книжки. Торопливым, размашистым почерком Серго Орджоникидзе посылал сердечный привет и горячее поздравление Ивану Быстрову по случаю благополучного возвращения на Родину. Он коротко сообщал о тяжелых боях с белогвардейцами под Ростовом и Тихорецкой, на Тереке и Сунже и выражал надежду скоро увидеть старого друга.
Степан закрыл рукой глаза. Ему стало ясно, что Орджоникидзе еще находился в полном неведении относительно дальнейшей судьбы питерского большевика.
— Дядя Серго занят, — сказал Степан и погладил
Петя внимательно посмотрел в глаза Жердеву, вздохнул и молча опустил длинные ресницы.
Остаток дня Степан провел в райсовете, оформляя документы. И только поздно вечером повез детей на вокзал. Петроград сверкал в тумане огнями проспектов. Над черными водами рек и каналов висели сказочные мосты. Люди встречались редко. Степану казался этот город исполинским кораблем в лиловом океане, уплывавшим на край света.
Дети, закутанные в старенькую одежонку, оглядывались вокруг тихо и серьезно. Они прощались с родным городом, прощались с матерью, оставшейся на погосте, и большая недетская грусть застыла в их бледных лицах.
У вокзала Степан неожиданно столкнулся с высоким человеком, одетым в драповое пальто и мягкую шляпу. Человек блеснул дымчатыми очками и показал в улыбке длинные зубы. Это был американец Боуллт.
— Хелло! Мистер Жердев! — воскликнул он изумленно. — И сюда приехали с поездом хлеба? Нет! О, какие славные дети! Это ваши? Поздравляю — вы счастливый отец.
Степан, конечно, не знал о том, что Боуллт примчался в северную столицу с особым заданием президента Вильсона, что здесь уже орудовал в прибрежных фортах его английский коллега Поль Дьюкс… Но чем больше янки рассыпался в любезностях, тем меньше словесная шелуха заслуживала у Степана доверия. Отчетливо помнил Жердев знойный июльский день в Москве и трех беглецов под тенистыми липами сада… Разумеется, не случайно тогда корреспондент «Нью-Йорк таймс» очутился среди мятежников!
— Вы и здесь охотитесь за сенсациями? — спросил Степан.
— Такова моя профессия! Надеюсь получить у вас интервью, мистер Жердев?
— Давайте лучше в следующий раз — я очень занят.
— А долго ли придется ждать? — с недоумением поднял брови Боуллт.
— Там увидим. В народе говорят: две встречи было, третьей не миновать!
Боуллт двинул челюстями, точно глотая непрожеванный комок, однако учтиво притронулся рукой к шляпе.
«Если эта кочерга мне снова попадется, то мы уж не расстанемся так просто», — подумал Степан.
Он едва успел посадить детей в вагон, как паровоз оглушил пронзительным свистом и за окнами поплыли вокзальные платформы, воинские теплушки, обклеенные выцветшими плакатами. Поезд, содрогаясь, шел навстречу темной, осенней ночи.
Глава одиннадцатая
Очнувшись, Ефим увидел над собой дырявую крышу сарая, за которой сияли полночные звезды. В разных концах деревни, надрываясь, орали петухи. Разбуженные со баки с громким лаем выбегали на огороды, и среди них басовито гавкал старый бритяковский Полкан.
«Надо уходить! — подумал Ефим. — Убьют! Растерзают в клочья!»
И впервые спросил себя:
«Куда уходить?»
Шум
— Убили! Совсем убили, ерша им в глотку! — ворчал надоедливо сиплый голос. — Убили наповал! Шустёр был племянничек, в руки не давался, ан пуля-то догнала…
Ефим узнал голос Васи Пятиалтынного, своего дяди с материнской стороны, и долго не мог понять, что произошло. Если его убили, то почему же он слышит эти слова? Он повернул голову и увидел одноглазого старика с пегой бородой и подпаленными цигаркой усами, сидевшего рядом на сене.
— Совсем убили, — повторял Вася Пятиалтынный, поднося к губам Ефима стакан мутноватой влаги. — Эх, распропастись ты пропадом — такая планида… Докатились! Пей, говорю, фруктовую — из виндерок гнал! Эта мертвых должна подымать.
Ефим хотел что-то спросить… глотнул самогонки, закашлялся и потерял сознание. Затем он, не приходя в себя, стал метаться, срывать бинты, звать на помощь… Пот лил с него ручьями. Рана пылала. Искусанные и запекшиеся губы потрескались.
Иногда он лежал с открытыми глазами, ничего не видя, не понимая. Вася Пятиалтынный ножом раскрывал ему стиснутые зубы, чтобы влить в рот ложку редечного соку или калгановой настойки.
Наконец жар утих. Дыхание стало ровным. Прозрачно-желтый, с тонкими руками, Ефим походил теперь на подростка. Он почти беспрерывно спал, а пробуждаясь, молча слушал дядю, сокрушавшегося над его судьбой.
— Что мне с тобою делать, толкуй? — спрашивал одноглазый. — Отряды носятся по деревням! Хлеб ищут, скот и разное добро отнимают у тех, кто на город ходил!
А таких, как ты, на месте приканчивают! Степка при езжал — злее пса рыскает, проклятый! Про тебя на сходе речь вел: ловите, мол, или бейте, где попадется!
Старик не отходил от племянника. Однажды ночью перетащил раненого в омшаник, поближе к избе, с глаз долой. Не то приметят — беда!
Жил Вася Пятиалтынный одиноко, похоронив одну за другой трех жен. Дети были взрослые: дочь Алена замужем в Татарских Бродах, сын Севастьян работал пекарем в Орле, а теперь где-то воюет. В свое время Пятиалтынные были в числе богачей. У них имелось двенадцать десятин земли, сад, пасека. Но год от года Вася стал загуливать сильнее, потерял в какой-то потасовке глаз и при помощи кумовьев да всяких знакомцев, любивших попьянствовать на чужбинку, живо промотался.
Так обманула жизнь, надсмеялась судьба. Раньше сам Афонюшка Бритяк почел за честь породниться с ним, женившись на его криворотой сестре, а теперь все откачнулись. Даже собственный сын, говорят, поносил отца нехорошими словами…
Обнаружив Ефима у себя в сарае, Вася Пятиалтынный сначала испугался, потом обрадовался. С одной стороны, очень опасно скрывать мятежника, с другой — старика обуяло горделивое сознание, что именно к нему, осмеянному и забытому всеми, пришел раненый племянник. Целые дни проходили в хлопотах. Пятиалтынный выглядел бодрее. Посверкивая вытаращенным глазом, хихикал и глумился над Степаном.