Монстры на орбите [= Чудовище на орбите]

Вэнс Джек Холбрук

Майкрофт снова сел, испытывая тревогу.

– Моя дорогая девочка, это профессиональная болезнь старых людей! Я не…

Джин капризно сказала:

– Мистер Майкрофт, вы ведете со мной себя так, словно я не человек.

Это было правдой. Майкрофт инстинктивно обращался с девушкой, как с красивым, беспокойным, непредсказуемом в своих поступках зверьком.

– Дело не в том, что я очень уж хочу денег… думаю, дело в том, что мне все наскучило.

Хуже и хуже, – думал Майкрофт. Скучающие люди попадают во всяческие

беды. Он отчаянно напрягал свою память.

– А… всегда есть театр. Вы можете его финансировать и даже самой сыграть.

– Фу, – сказала Джин, – кучка халтурщиков.

– Вы можете пойти учиться.

– Мистер Майкрофт, это звучит очень утомительно.

– Я полагаю, это могло бы…

– У меня нет способностей к наукам. И у меня на уме есть еще кое-что. Вероятно, это глупо и бесцельно, но, кажется, я не могу от этого отделаться. Я хотела бы узнать об отце и матери… Я всегда думала о них с горечью. Но представьте, а может быть, меня похитили, украли? Если так, они будут счастливы увидеть меня снова.

Майкрофт про себя считал такую возможность невероятной.

– Ну, это совершенно нормально, совершенно естественно. Мы наймем детектива. Как я помню, вас подкинули в салун в одном из внешних миров.

Глаза Джин стали яркими и жесткими.

– В таверне «Старый Ацтек», Ангел Сити, Коридон.

– Коридон, – сказал Майкрофт. – Да, я очень хорошо знаю этот район. Насколько мне помнится, это небольшая планета, не слишком населенная.

– Если она еще такая, какой была, когда я оттуда улетала – семь лет назад, – она отсталая и старомодная. Но не надо детектива. Я лучше поищу сама.

Майкрофт только открыл рот, чтобы высказать неодобрение, когда распахнулась дверь и заглянула Руфь, секретарша адвоката.

– Вас хочет видеть Колвелл, – она сурово посмотрела на Джин.

– Колвелл? – Хмыкнул Майкрофт. – Интересно, что ему нужно.

– Он сказал, что вы условились позавтракать с ним.

– Да, это так. Пригласите войти.

Еще раз сердито взглянув на Джин, секретарша вышла.

Джин сказала:

– Руфь меня не любит.

Адвокат смущенно заворочался в кресле.

– Не судите ее. Она со мной почти двадцать лет… Думаю, вид красивой девушки в моем офисе задевает ее. Особенно… – уши его покраснели, – …такой девушки, которая мне нравится.

Джин слегка усмехнулась:

– Когда-нибудь она увидит, что я сижу на ваших коленях.

– Нет, – сказал Майкрофт, перекладывая бумаги на столе. – Я не думаю, что вам от этого станет лучше.

В комнату проворно вошел Колвелл – человек возраста Майкрофта, тощий, с яркими глазами, по-своему элегантный, но с какой-то странной, по-птичьи дерганой манерой двигаться. У него был острый подбородок, красивый ореол серебряно-серых волос, длинный чувствительный нос. Он был хорошо одет. На пальце его Джин мельком разглядела золотое кольцо с эмблемой Ассоциации Обитателей

Космоса.

Джин отвернулась, поняв, что Колвелл ей не понравился.

Вошедший уставился на Джин в полном изумлении. Рот его открылся. Он сделал шажок вперед.

– Что вы здесь делаете? – спросил он резко.

Джин удивленно посмотрела на него.

– Я всего лишь беседовала с мистером Майкрофтом… В чем дело?

Приятель адвоката закрыл глаза и покачал головой, словно собираясь упасть в обморок.

2

Колвелл погрузился в кресло.

– Извините, – пробормотал он, – мне нужно принять таблетку… Это моя маленькая беда – сувенир с Мендассерских терновников, приступ хлорозисной лихорадки, – он украдкой бросил еще один взгляд на Джин, затем отвел глаза. Губы его двигались, словно он читал про себя стихотворение.

Майкрофт сказал язвительно:

– Это моя подопечная – мисс Парле.

Колвелл не терял самообладания.

– Я польщен знакомством с вами, – он повернулся к Майкрофту. – Вы никогда не упоминали о таком восхитительном юном финансовом обязательстве.

– Джин мое недавнее приобретение. Суд назначил меня позаботиться о ее состоянии. – Ответил Майкрофт и повернулся к Джин. – Колвелл из вашего уголка космоса, последний, кого я там знаю. – Он снова обратился к Колвеллу. – Вы все еще в Доме Реабилитации?

Колвелл оторвал глаза от Джин.

– Не совсем. И да, и нет. Я продолжаю жить на старом участке, но Дом давно закрыт, очень давно.

– Но тогда, во имя Небес, на что вы живете? Насколько помню, это суровая, забытая Богом дыра.

Колвелл самодовольно покачал головой:

– Я так не считаю. Пейзаж величественный, монументальный. И еще – у меня маленькое предприятие, которое полностью занимает мое время.

– Предприятие?

Колвелл посмотрел в окно.

– Я… выращиваю цыплят. Да, – он кивнул, – цыплят. – Его взгляд переходил от Джин к Майкрофту и обратно. – В самом деле, я предлагаю вам возможность прекрасно вложить деньги.

Майкрофт хмыкнул. Колвелл беззаботно продолжил:

– Вы несомненно слышали сказки о прибыли в сотню процентов и находили их совершенно дикими. Ну, естественно, я такого вам говорить не буду. Если быть уж до конца честным, я не уверен, что результат вообще будет. Возможно, ничего не получится. Я еще экспериментирую. Мне не хватает капитала, видите ли.

Майкрофт набил трубку табаком.

– Вы обратились не туда, Колвелл, – он зажег спичку и раскочегарил трубку. – Но, любопытства ради, что вы делаете?

– Достаточно скромное дело. Я вывел вид цыплят с замечательными свойствами. Я могу построить современный завод. При надлежащей поддержке я могу поставлять цыплят всему округу по цене, с которой ни один доморощенный производитель не сможет конкурировать.