Мой лорд - монстр
Шрифт:
Наверное, наша скорость, в результате, оказалась не слишком высокой, поэтому темноту мы встретили где-то посреди дороги. Тут и пришла пора нервничать. Если до этого я была занята борьбой со снегом, конем, холодом и усталостью, то теперь начала думать о том, что делать, если мне встретятся голодные хищники.
Словно в ответ на мои страхи где-то в лесу завыл волк. Вроде далеко, но этот заунывный высокий звук не понравился ни мне, ни Чернышу. Конь без понуканий перешёл на рысь, а потом, когда вой раздался где-то гораздо ближе, и на галоп. Сугробы этот хитрец
Какое-то время вой, ставший более частым и коротким, раздавался то сбоку, то за спиной, но, когда в лесу появился просвет, обозначающий дорогу к деревне, волки отстали. Я, не раздумывая, направила лошадь к человеческому жилью.
Стемнело недавно, так что в деревне мало кто спал. Нас встретил лай, но вместе с ним и мужские голоса. Миновав участок с невысокими плетенными из веток заборами, который летом, видимо, служил огородом я остановила уставшего коня, спрыгнула и забарабанила в ворота.
— Кого принесло? — сразу раздалось в ответ.
— Пожалуйста, впустите! Пожалуйста! — попросила я, сорвавшись на крик.
Спустя несколько секунд справа и сверху раздался голос:
— Одна она. С конем только.
Я развернулась на звук, но успела увидеть лишь спину мужчины. В следующий момент он спрыгнул, и загремел отодвигаемый засов.
— Заходи, дочка. Куда тебя нелёгкая несёт? — то ли эти люди в целом не отличались почтением к магам, то ли не приняли меня за одну из благородных. Они явно возвращались откуда-то неподалеку — без шапок, некоторые с расстегнутыми полушубками.
— В академию, — клацнула зубами от пережитого страха.
Мужчины, в основном молодые парни, рассматривали меня с любопытством, но разговаривал лишь грузный невысокий человек с пышной бородой. Света из окон не хватало, чтобы хорошенько его рассмотреть, но и так было понятно, что передо мной староста.
— В академию? — хмыкнул он, явно привычным жестом огладив бороду. — Немного не доехала, дочка. Два часа тележным ходом. Мы туда зерно да овощи возим.
Тоскливо глянула на ближайшие окна, изрядно завидуя тем, кто греется внутри. Потом вздохнула:
— Я тогда поеду. Черныш выдержит небольшой переход.
Кажется, конь не был согласен. Он укоризненно покосился на меня и словно тоже вздохнул.
— Куда ты на ночь, дочка? Оставайся. Уедешь утром.
— Спасибо, — постаралась улыбнуться я, — но мне очень нужно успеть сегодня.
— Там волки, — негромко сказал один из парней.
— Я знаю, — коротко ответила, разворачивая коня. Мужчины расступились. — И все же рискну.
— Как знаешь, дочка, — неодобрительно сказал староста. — Мы магам не указ.
Значит, всё-таки поняли. Но на удивление вопросов не последовало. Ворота приоткрыли, выпуская нас с Чернышом, и сразу захлопнули, едва не прищемив черный конский хвост.
Осознание близости цели придало мне сил. Думаю, что даже уставший, Черныш двигается быстрее запряженной
Мне повезло. То ли волков отпугнула близость жилья, то ли зима ещё не успела довести хищников до безысходного голодного отчаяния, но дорога до академии прошла без приключений. Я больше не спешивалась. Боялась, что в случае опасности не успею быстро вернуться в седло. Да и не было в этом необходимости: дорога стала совсем узкой, так что пышные сосновые кроны сомкнулись над ней, закрывая от снега.
Темные высокие стены я увидела только тогда, когда едва не уткнулась в них. Дорога заканчивалась ровно у массивных деревянных ворот с широкими коваными петлями. Спешиваться не стала. Просто подъехала и забарабанила так сильно, что быстро отбила замерзшие пальцы. Но звук тонул в толстом дереве, и даже я почти не слышала стука.
Потом я звала. Долго. Сначала негромко и несмело, но вскоре пронзительно и отчаянно. Когда охрипла, замёрзла и почти решилась пройти через тени, ворота открылись, явив за собой пустоту.
— Кто здесь? — чувствуя себя испуганно и глупо одновременно, спросила я.
— Мы вас не ждали так рано, леди. Вы за телом? Где ваше сопровождение?
— Ч-что? — подавилась я холодным воздухом.
— Ладно, проезжайте, — из темноты, наконец, выступил старец. Седая борода отдельными тонкими нитями развивалась на ветру, темные пальцы вцепились в огромный посох. — Потом разберемся.
Несмотря на возраст, голос у мужчины был зычным и чистым, а магический резерв полным.
Тяжёлые ворота он закрыл почти незаметным взмахом руки, а потом развернулся и неспешно зашагал в темноту, словно не сомневаясь, что я последую за ним. Естественно, так я и поступила. Спешилась, и, ведя Черныша за узду, поспешила за мужчиной.
— Поселю на ночь в гостевых, — сказал старец, когда я почти поравнялась с ним. — Правила знаете? К внутренней стене даже не суйтесь — мастера пришибут, разбираться не будут. Завтра заберете прах и уедете. За коня не переживайте. Оботрем, напоим и накормим.
Мужчина остановился и посмотрел на меня, словно ожидая ответа. Я согласно кивнула.
— Голодны, наверное? — задумчиво проговорил старый маг и продолжил путь.
— Да, — на всякий случай сказала я. Голода я не чувствовала, хотя и ела только пустую кашу на завтрак.
— Сейчас что-нибудь придумаю. Где остальные-то? Догонят? Или отстали? Кто он вам? Брат? Жених?
— Жених, — нахмурилась я. По-прежнему не понимала за кого меня принимают, но молчать было невежливо, и я ответила только на последний вопрос.
— Эй, Денька! — вдруг крикнул старец так громко, что я вздрогнула всем телом. — Лошадь возьми.
Откуда-то из-за снежной пелены вынырнул парень. Изумлённо уставился на меня, но, стоило старцу иначе перехватить посох, как парень резко отвернулся, едва ли не вырвал уздечку и сразу исчез, поглощённый снежной ночью.