Мой путь озарён рассветом

Зуки

Набрав воды в ванную, я села рядом, положив браслет киирина на ладони. Не так давно я узнала, что могу заставить волшебное дерево гореть, не обжигая ни его, ни меня, что, впрочем, не распространялось на мою одежду и окружающие предметы. Загоревшийся рукав рубашки обжёг мне руку, заставив меня прекратить эксперимент в прошлый раз, но я уяснила важную вещь: я управляю лишь горящим деревом, а не самим огнём. Теперь настала пора двинуться дальше.

До конца ночи я пыталась понять, что именно я могу сделать с огнём на самом деле. Оказалось, что, сосредоточившись как следует, я могу запретить кииринскому факелу поджигать свечу, к которой я его подносила, а могу

заставить его гореть в воде, правда, всего несколько мгновений. Повинуясь моей фантазии, огонь менял цвет и изгибался причудливыми неестественными формами, и эти игры заставили меня на время забыть о волнениях и снова почувствовать себя сильной и уверенной в себе.

Впрочем, утром, когда мы встретились с Крисом, вид у меня был тем самым, какой полагается иметь не спавшей всю ночь девушке.

— Не спала? — сощурившись, спросил Призрак.

— Не спала, — подтвердила я, не видя смысла скрывать правду. — Дома отосплюсь.

Однако Крис отрицательно покачал головой.

— Есть кое-что, что ты должна знать, — сказал он очень нехорошим тоном, и я нахмурилась.

— Что?

— Задания, которые мне давали. Ты ведь не знаешь, откуда они?

Мне оставалось только развести руками.

— Список заданий от столицы, который может взять любой, мне говорили так.

Призрак вздохнул и сел напротив меня. Так взрослые садятся рядом с капризными детьми, пытаясь донести до тех неприятную им истину. Я непроизвольно нахмурилась ещё больше.

— Не совсем, — заговорил тем временем Крис. — Этот список действительно есть. В него входят задание богатых и влиятельных господ Валмираны, которые могут позволить себе такую роскошь. Доставить письмо, добыть редкий материал, изготовить что-либо. Для нашего клана они особенно важны, сама знаешь, денег у нас мало. Но ты должна понимать, что я за такое не взялся бы.

Я хорошо помнила его первое задание по изгнанию демона. «Что, Валмиране тоже нужны наёмные убийцы?» — спросила тогда я, и Крис кивнул. Едва ли валмиранские богачи развлекались чем-то подобным. Выходило, что Призрак соврал мне в тот раз.

«И не только в тот, — догадалась вдруг я. — Судя по всему, всё, что я знала о его заданиях, было ложью. Тогда понятно, откуда этот осторожный тон…»

— В Валмиране внимательно следят за кииринами, — продолжал тем временем Крис. — Когда мы получали временные документы, я не прятал свой посох, и меня заметили. Через некоторое время за мной пришли. Все киирины Валмираны — все, о которых известно, — вынуждены выбирать между работой на службе страны или отказом от своих способностей.

— Каким ещё отказом?! — вспылила я, не веря своим ушам. — От этого нельзя просто так отказаться!

— Можно, — спокойно возразил Призрак. — Если посох сжечь дотла, а пепел утопить в проточной воде, он не может восстановиться. Раск перестанет быть киирином.

— И что, теперь они вынуждают тебя на них работать? — негодовала я, поглаживая свой браслет, словно пытаясь успокоить его.

«Всё хорошо, мой тигрёночек, я не дам тебя в обиду».

Но Крис тихо засмеялся.

— Всё не так страшно, как тебе кажется. Достаточно доказать, что ты умеешь обращаться с посохом, и тебя никто не тронет. Всех кииринов ставят на учёт с простейшими требованиями, которые легко подстраиваются под каждого. Мы с Марикой решили, что было бы неплохо, если бы я проверил, в самом ли деле всё так радужно, как мне сказали, и знаешь, всё так и есть. Я не считаю проблемой внести в систему и вас обеих, но, если честно, я не хочу, чтобы ты там была.

— Почему?

Призрак как-то странно

посмотрел на мои руки.

— Потому что то, что ты с ним делаешь, ненормально. Тебе не нужно лишнее внимание.

Я согласно кивнула: лишнего внимания мне не хотелось.

— Так что с заданиями-то? — спросила я, желая свернуть тему, и Крис охотно ответил:

— Тем кииринам, кто доказал свою надёжность, даётся шанс вступить в некоторую особую тайную организацию. На самом деле, я не должен был о ней упоминать, но я считаю, что ты имеешь право знать. Скажем так: они дают задания, которые мне нравятся, и хорошо за них платят. Вчера я прошёл последнее испытание и теперь могу официально стать одним из них. Мне осталось только явиться в Город Тысячи Храмов и поговорить со Старшим Слышащим.

Я знала, что Старшим Слышащим называют раска, представляющего интересы своего народа перед правительством Валмираны, а о Городе Тысячи Храмов многое слышала от Марики ещё в ту пору, когда даже не была её ученицей. Второй по величине и значимости город Валмираны вмещал в себя многочисленных храмы самых разных богов и вер, именно там проживали все значимые религиозные деятели. Когда-то я удивлялась, как это возможно. Как сторонники Эйноматринской церкви не устраивают священные походы на храмы Великого Трио, а те не провоцируют язычников вызывающим поведением, но теперь я понимала: это Валмирана. Тут всё возможно.

— Ты поедешь со мной или вернёшься домой, чтобы выспаться? — спросил меня Крис.

В его глазах плясали смешинки, и я весело фыркнула в ответ.

— Пропустить такое путешествие? Да ни за что.

— Я так и думал.

Пропустить такое путешествие я не могла, но и попадаться на глаза чужим слышащим тоже не собиралась, а потому решила замаскироваться. Во время перемещений по городу и в поезде Крис держал свой посох браслетом на руке, как и я. Теперь, когда я знала, что не всем это даётся так легко, как мне, я замечала, что Призрак в самом деле бледнел и вёл себя более сдержано. На всякий случай я как следует спрятала посох киирина, превратив его в бусину и прикрепив её на ту же верёвку, где висел мой лисёнок. Оставив уши и хвост лисьими, я надеялась, что смогу выглядеть самой обыкновенной раской, ничем не примечательной, ничем не интересной.

Поезда между Карнаэлем и Городом Тысячи Храмов ходили часто, и в полдень мы покинули столицу. Нас ожидали восемь часов пути, но меня они почти не коснулись: едва только заняв своё место, я завалилась на плечо Призрака и уснула крепким сном растяпы, не спавшей всю ночь после утомительного дня, полного не самых приятных впечатлений.

Проснулась я вполне выспавшейся и, приоткрыв глаза, с удивлением обнаружила, что Крис перебирает шерсть на моём хвосте. Это было странно и мило, потому я осталась молча наблюдать за ним, стараясь казаться спящей. Но потом Призрак вдруг вырвал шерстинку из моего хвоста, и я резко выпрямилась, поджав хвост к себе.

— Что ты делаешь? — с подозрением спросила я.

— Ты видела это?

Призрак протянул шерстинку мне, но я не заметила ничего необычного и пожала плечами.

— Она белая.

— Что?

— Белая. Не как у белой лисы, как у седой.

— Что?..

Я вцепилась в собственный хвост и действительно обнаружила, что среди ярко-рыжих шерстинок подозрительно часто встречаются бесцветные, седые.

— Почему?.. — бормотала я. — Такое бывает от волнения, но….

— У горной рыси такого не было, с твоими волосами тоже всё в порядке, — заметил Крис, не дав сказать мне те же самые слова. — Но на лисьих ушах тоже седина.