Мутные воды Китежа
Шрифт:
— А коли будешь служить верой и правдой, — продолжал глумиться Кощей, — тогда я тебе твою вину прощу. И кошке твоей голос верну.
Умоляющий взгляд зеленых глаз бедной Бланки был действеннее любых посулов и угроз.
Глубоко вздохнув, Веста опустилась перед Кощеем на одно колено и преклонила голову.
Глава 3. Яблоко на тарелке
Холодный октябрь залил Китеж дождем еще в самом начале, а яркие листья под ногами превратились в липкое месиво, смешанное с водой и грязью. Серое небо уныло нависло над притихшим городом. С тех пор, как Веста Холод ушла служить Кощею, казалось, миновала
Сосредоточиться на печали, впрочем, не позволяла учеба. Как и всегда, разве что на третьем курсе занятия усложнились и практической магии стало больше. Особенно тяжко приходилось некромантке Еве, тревожившейся за младшую сестру. У Ады открылся вампирский дар, а Веста спасла ее от слепоты, за что и поплатилась свободой.
А вот Влада и Лира не смогли нести этот груз в тишине и срывались друг на друге.
— Тупая зараза! — рычала Влада Лаврова, стоило Лире пройти мимо нее.
— Злобная идиотка, — бросала через плечо Лира, и тут же проходила обратно.
В один прекрасный день Еве, не поднимающей головы от учебников и конспектов, это надоело. Она щелкнула пальцами, распахнула магией дверь, и обеих спорщиц выбросило в коридор порывом ледяного ветра. После этого дверь захлопнулась с оглушительным стуком, а когда девушки пришли в себя и попытались вернуться, то не смогли ее открыть.
Это случилось четвертого октября, и с тех пор Влада и Лира даже не заговаривали друг с другом, не то чтобы задираться.
Каждая из них понимала одно: спокойная и мирная жизнь ушла навсегда. С тех пор, как Вестники избрали их защитницами чародейского равновесия, девушкам постоянно приходилось идти на риск. Наверное, это будет продолжаться до самой их старости. Но даже такие трудности не дают им права бросать обучение.
Лира беспокойно ерзала на месте, когда садилась за книги и пыталась хоть что-нибудь запомнить.
Зачетов и экзаменов стало больше, практических дней — тоже, а преподавательский состав Чарослова еще не оправился от недавнего господства антимагов. Проклятые злодеи украли, отобрали, уничтожили котлы и ингредиенты для зелий, древесину и прутья для метел. Теперь приходилось находить уцелевшие учебники и артефакты в самых неожиданных местах университета и Китежа.
Хорошо, что прекрасная память преподавателей не позволила дать трещину в образовательном процессе.
Проще всех было котам. Иногда Лира Конт даже слегка завидовала своему черному пушистому Агату. Их запасы еды остались нетронутыми, а в подвалах Чарослова все также сновали туда-сюда любопытные серые мышки и крысы, за которыми фамильяры студентов радостно охотились.
* * *
Ночь с четверга двенадцатого октября на пятницу тринадцатого оказалась неспокойной. Так и должно быть, обычно во время нее через стены в реальный мир приходят из Нави беспокойные духи. Они кружатся над своими спящими потомками, громко вздыхают, пытаются их разбудить, а при неудаче с досадой уходят обратно в Навь. Ходили сплетни, что сама Мара, хозяйка загробного мира, выпускает их «погулять».
Лира и Ева, как все темные ведьмы, знали хитрый способ легкого запоминания заклинаний и формул,
Сон сморил ее в течение следующих пяти минут.
Черная осенняя ночь сгустилась за окнами и проникла в комнату общежития. Три ведьмы сладко спали, укрывшись теплыми одеялами. Иногда их посещали неясные тревожные сны о прошлом, но очень быстро растворялись в темноте. Усталость брала свое. Фамильяры — все три — тоже спали, вопреки обычаю бегать и скакать по ночам, играя друг с другом
Никто не проснулся и даже не пошевелился, когда в комнату с негромким хлопком чаропортировал призрак. Он был еще совсем молодым духом и не умел выходить из стены, но умер недавно и еще не потерял способность к чаропортации.
Он быстро подплыл к большому столу вдоль стены и положил на него белое блюдце на серебряной подставке. А затем оглянулся на спящую позади него Еву и достал из-за пазухи чародейское яблоко. Бережно опустил его на блюдце. Улыбнулся своим мыслям.
В этой комнате никто еще не умирал, поэтому другие призраки не застанут его врасплох. Пора уходить.
И призрак Романа Рейта плавно прошел через стену возле стола. Теперь все-таки получилось.
* * *
Блюдце, ожидающее девушек рано утром, и катающееся по нему красное яблоко, были размещены в небольшом промежутке между книгами. Взглянув на него, Влада сразу почувствовала сильное волнение за сохранность диковинной вещицы, и поспешила сложить все книги в одну огромную стопку.
— Что за умник его сюда поставил? — возмущалась она, ставя блюдце в центр стола. — А если бы наши коты проснулись и разбили? Оно и так, треснутое…
Лира вскочила с кровати и принялась надевать на ходу юбку, а потом подбежала к Владе и заглянула ей через плечо.
— Оно не просто треснутое, Владушка. Его разбили ровно посредине и склеили.
— И без тебя вижу! — ощерилась Лаврова.
— Не шуми. Лучше подумаем, что с ним делать.
— Это может быть темный артефакт, — тихо произнесла Ева, уже успев проснуться и неожиданно появиться за их спинами.
Обе вздрогнули и резко повернулись к ней.
Она стояла в одной длинной белой ночной сорочке и зябко обнимала себя тонкими руками, глядя при этом на подруг так умильно и пронзительно, что никому в голову не пришло злиться на Еву.
— Это и есть темный артефакт, — от волнения Влада охрипла и слегка коснулась кончиками пальцев края блюдца. — Им владеет Мара. Кто-то из мира мертвых решил о нас позаботиться и стащил его.
Лира хмыкнула:
— И теперь к нам заявятся служанки Мары с обыском?