Мутные воды Китежа
Шрифт:
Их окружала довольно мрачная атмосфера. Низкое серое, почти черное небо. Чугунные ворота с заостренными концами. Скользкие от снега каменные плиты под ногами — опять же безнадежного серого цвета. Куда они попали? Здесь ли Кощей удерживает в прислугах Весту?
Мысль о рыжей ведьме, некогда им горячо любимой, причинили Антону боль.
Хотел ли он ее видеть после того, как Веста выбрала Альвиана Рейта, ныне полумертвого и похороненного в хрустальном гробу? Да, определенно.
Они должны поговорить и расставить все точки над «и».
С
Если все пойдет по плану, этой ночью будут спасены сразу три души.
Стоило ему подойти к высоким, плотно закрытым на замок воротам, как те с жутким скрипом открылись. Очень медленно, потому что мешал снег. В этом глухом месте, казалось, сосредоточилась вся непогода чародейской России. Наверное, еще щелкнул замок, словно кто-то невидимый отпер его, но за воем ветра Антон не услышал.
Он вошел с Евой на руках, и ворота захлопнулись с тяжелым звоном. На этот раз Антон отчетливо услышал щелчок в замке и понял, что они в ловушке.
Теперь надо рассчитывать на свое обаяние и на милость Кощея. А иначе им ничего не поможет.
Стараясь не поддаваться панике и отчаянию, юноша неизбежно приближался к полукруглой арке, открывающей проход в зловещий чертог. Здесь не было ни дверей, ни окон, потому что Кощею Бессмертному не нужны тепло и свет солнца. Здесь царили зло, мрак, темнота. И отсюда он собирался уйти живым — и не один!
Снова скрипнули двери. Очень тихо и противно, будто кто-то царапал острыми когтями по тонкому стеклу. К горлу подступила тошнота, но Антон продолжал идти. Холодный заснеженный двор, с его чугунными воротами и зловещим карканьем птиц где-то высоко в небе, остался позади. Под ноги лег темный каменный пол. Сколько не иди по нему, впереди останется непроглядная мгла и неизвестность. Вот-вот выскочит жуткая нечисть из мрака и схватит за горло, и вцепится в лицо когтистыми пальцами.
Антон не мог позволить себе остановиться и в панике броситься прочь. Тем более, пути к отступлению отрезаны. За спиной загремел очередной замок. Они с Евой очутились в опасной ловушке.
— Кощей! — крикнул юноша, не щадя легких. — Поганый подлец! Выходи по-хорошему!
От стылых каменных стен отлетело гулкое эхо, но не раздалось ни слова в ответ, ни смеха, ни даже шагов. Антону стало не по себе.
— Я пришел к тебе по делу! — закричал он, снова во весь голос, вкладывая в слова все свое отчаяние. — Вопрос жизни и смерти!
Что-то неуловимо изменилось.
Мерзлая мгла рассосалась, впереди появились очертания черного трона, а воздух сильнее запах тленом. Очень скоро перед взором растерянного Антона предстал желтоволосый стареющий мужчина с белым, как полотно, лицом и неприятной ухмылкой. В правой руке он сжимал магический посох, инкрустированный драгоценными камнями, светящимися в темноте, и Антон с ужасом осознал, что забыл взять свое оружие. Один, без чародейской защиты, уязвимый перед темными силами, да еще и с полумертвой некроманткой
Но пока тот не стремился нападать.
Несколько минут, показавшихся юноше невыносимо долгой вечностью, хозяин чертога смотрел ему в лицо, затем легко встал и приблизился к Антону.
— Здравствуй, молодой чародей.
— Я… я вас приветствую…
— Ты, небось, ожидал, я тебя тут встречу темными искрами или стражей? Нет, я так встречаю только врагов. А ты пришел о помощи просить.
— Да… — Антон совсем растерялся.
— Так я и думал, — криво усмехнулся старик. — Веста!
Сердце юноши заколотилось пуще прежнего — из темного угла за троном медленно выплыла тонкая стройная фигура молодой ведьмы. Она была одета в темно-синее платье, по плечам рассыпались волны огненно-рыжих волос, а сощуренные глаза горели золотым огнем. Вспыхнул зеленоватый чародейский свет, наколдованный Вестой, и Антон заметил на ее тонких запястьях крепкие стальные браслеты.
Кощей сковал ее невидимыми цепями? Привязал к себе клятвой?
— Любишь ее, — заметил старец, не задавая вопроса, а делая вывод. — В моих покоях за версту чувствуется необузданная человеческая любовь.
Веста и Антон переглянулись и промолчали. Война с антимагами и несчастье с Альвианом разбило их взаимные светлые чувства вдребезги. Они остались лежать мелкими осколками на том хрустальном гробу, в котором похоронили старшего Рейта.
— И она тебя любит. Ошиблась слегка в своем выборе, — безжалостно продолжал Кощей, рубя короткими острыми фразами всю уверенность Антона. — Ну да ладно. Я вам не сводник. Выкладывай, что у тебя.
Антон был так обескуражен этой речью, что ответил не сразу:
— Эта девушка ввязалась в нечистый ритуал. Она хотела уйти в Навь на несколько дней, но…
— Погодь, — грозно оборвал юношу Кощей. — Кто ей помогал? Откуда знаешь, чего она хотела? Не ты ли ей подсобил, а?!
— Не я, — рваный выдох. — Старшекурсник-некромант. Он и рассказал…
В памяти немедленно всплыло воспоминание о разбитом лице проклятого Авдея. Антон был мирным магом, но при виде безжизненного тела Евы, которую медленно убивал проклятый Темный чародей, не смог удержать свою злость.
— Ох уж мне эти старшекурсники, — ворчал Кощей, когда Антон положил Еву на широкую скамью вдоль стены. — Некромантия — тонкая и опасная наука. Годам к тридцати можно познать только азы! Самые азы! А они чего творят…
Ева продолжала лежать без сознания и движения, свесив тонкие белые руки со скамьи. Веста оставалась на своем месте и быстро переводила встревоженный взгляд с нее на Антона. Кажется, она хотела помочь, но боялась ослушаться Кощея.
— Ты, рыжий! Подь сюды!
Громкий и хриплый возглас старика заставил Антона вздрогнуть, но он сумел подойти к нему на абсолютно негнущихся ногах. Страх сковал все его существо, впервые за последние часы. Что надумал старый хитрый маг? Для чего ему нужно…