Муж беспорочный
Шрифт:
Век мечей, век секир,
Век щитов рассеченных,
Волчий век, вьюжный век
Пред кончиною мира.
Сражение, которое должно было решить судьбу трех государств, началось буднично. Без переговоров и фраз, достойных пера летописца. Без поединков богатырей. Без предзнаменований. Просто рассвело и оказалось, что два войска стоят друг напротив друга. За ночь ростовчане успели перестроиться, и с высоты холма, откуда Глеб собирался наблюдать за битвой, поле казалось перекошенным.
Ростислав Белозерский и Глеб Ростовский подняли руки почти одновременно… Запели стрелы. Почернел воздух. Затем земля задрожала под тысячами копыт. Помчались друг навстречу другу всадники, и вот уже сшиблись с грохотом, ломая копья, слепя
Воздух рвался от треска ломающихся копий, звона клинков, боевых возгласов, криков боли и ржания коней. Трудно было различить что-нибудь в этой адской мешанине. Воины в одинаковых доспехах, с одинаковым оружием, выкрикивая одни и те же слова, убивали друг друга и умирали за дело, которое каждый считал правым. То тут, то там мелькали два алых плаща, и взлетали над сечей отливающий синевой Светоносный и дымчато-золотой Цвет Грозы.
Битва полыхала. Уже были введены все резервы, но чаша весов не склонялась пока ни на ту, ни на другую сторону. В одном месте белозерцы теснили ростовчан; в другом — ростовчане новгородцев; в третьем — новгородской дружине удалось глубоко вклиниться во вражеские ряды, и Остромир, уже раненый, прорубал себе кровавый путь; в четвертом — варяги из последних сил сдерживали ростовский натиск. Ростислав краем глаза видел, как рубился впереди своих безумный Эрик, без кольчуги, без шлема; длинные волосы клубились грозовой тучей. Через миг Ростислав потерял его из виду. Перед глазами возник всадник в узорном шишаке с яловцем [125] , уже заносящий копье. Ростислав отразил удар; хрустнуло переломленное древко; вскинул копье для смертельного удара. Ростовчанин вывернулся, одновременно пытаясь достать противника острым обломком, заставив князя промахнуться. Удар пришелся в коня, тот, захрапев от боли, вскинулся на дыбы, опрокинул всадника, прямо под копыта.
125
Яловец — флажок, венчающий шлем.
Еще трое. Одно оттянул на себя Некрас. Второго Ростислав свалил без особого труда. Третьего… Третьего узнал сразу, несмотря на кованую личину. Всадники сшиблись, край Ростиславова щита врезался в голову врага, а серый княжий иноходец сверху обрушился на гнедого. Любомира вышвырнуло из седла, но каким-то чудом он сумел откатиться и вскочить на ноги. Ростислав тоже спрыгнул на землю, рукоять меча привычно легла в ладонь. Соперник Ростиславу достался равный. В бою на мечах легкий, подвижный Любомир был искусен почти так же, как и в стрельбе. Ростислав едва успевал отражать каскад стремительных и хитроумных ударов. Вокруг кипела сеча, не оставляя простора для маневра, серый иноходец вертелся рядом, ржанием подзывая хозяина. Любомир одной рукой сдернул шелом — погнутая личина мешала видеть. Ростислав, пожалуй, мог бы в этот миг поразить его, но не стал, предпочитая дать себе секунду передышки. Поединок возобновился с прежним ожесточением… но вот Любомир допустил ошибку, отражая удар, принял клинок прямо под рукоять своего меча. С коротким торжествующим звоном Цвет Грозы снес клинок прочь. В следующий миг левой рукой Ростислав перехватил и вывернул запястье противника, а правой — впечатал тому в лицо рукоять меча. Любомир взвыл и рухнул на колени.
— Попался, волчара, — удовлетворенно заключил стремянный Некрас, разматывая предусмотрительно припасенную веревку. — Теперь сиди и не пищи.
Между тем ветреная богиня победы уже сделала несколько маленьких шажков в белозерскую сторону, хотя ростовчане не подозревали об этом. Они, сами не замечая, двигались в том направлении, которое нужно было Ростиславу. Там, в крохотном лесочке, скрыт был до срока Засадный полк. Кони нетерпеливо переступали и стригли ушами, воины вертелись в седлах. Вадим до крови закусил губу. Там, впереди, погибали люди… Но еще рано, рано!
Остромир добрался уже до самого холма, где, в окружении своих гридней следил за боем Ростовский князь. Вперед, только вперед! Яростным зверем рвался Остромир туда, к своему врагу. Вперед! С каждым шагом все меньше воинов следовало за ним, но он уже не
Ростовчане сомкнули ряды, готовясь защищать своего вождя. Остромир выкатился из сечи, неожиданно для самого себя оказавшись прямо напротив своего кровника. И десятка отборных телохранителей. Глеб поднял руку, останавливая их.
— Я сам.
Со зловещим шелестом скользнула из ножен серебристо-бурая карлукская [126] Гюрза. Как описать этот бой? Странный и жуткий поединок дряхлого старца и зрелого мужа, изнемогающего от ран… Остромир все же дотянулся. Светоносный клинок ворвался в узкую щель между бармицей [127] и оплечьем… и выпал из ослабевшей руки. Копья гридней пронзили уже мертвое тело.
Минутой раньше Вадим из своего лесочка увидел, что час настал. Хотел крикнуть, как было заготовлено уже давно:
126
Карлуки — одно из афганских племен. По одной из версий, от этого названия произошло слово «харалуг», т. е. булат.
127
Бармица — кольчужная сетка, спускающаяся со шлема и защищающая шею.
— С нами Сварог! Вперед!
Мальчишеский голос предательски сел. Вадим не мог выдавить не слова. И просто выдернул из ножен ослепительно светлый клинок, очертил над собой круг [128] . И погнал коня.
Сияющая стальная лава вылетела из леска, все ускоряя бешеный намет. За спиной Вадима лебединым крылом трепетал белый плащ. И вид этой свежей грозной рати, слепящего блеска голой брони оказался невыносим. Еще до того, как крылатый всадник врезался во вражеские ряды, ростовчане дрогнули. И через несколько минут побежали.
128
Очертил над собой круг — ритуальное обережное действие, призванное защитить воина в бою. Отсюда выражение «броситься, очертя голову».
Потом версту за верстой гнали и рубили бегущих, потом, поостыв от горячки боя, начали брать полон, потом, сообразив, что находятся уже на чужой земле, неспешно начали подтягиваться назад, чтобы стать на костях [129] . Словом. Битва при Медвежьем была выиграна. А с ней и вся война.
Милана, в толстинном [130] переднике, покрытом бурыми потеками, вместе с другими знахарями трудилась, ни на минуту не покладая рук. Поток раненых казался бесконечным. Тут же рядом маленький ирландский священник оказывал помощь ростовчанам. Он решительно заявил: «Я мало-мало перевязать могу!» — тем самым, к счастью, избавив Милану и других от заботы о чужих. Тут на своих едва доставало сил.
129
Стать на костях — разбить лагерь непосредственно на месте выигранного сражения.
130
Толстина — сорт наиболее грубого и плотного холста.
Дана, тяжело опустившись на колени, обтерла влажной тряпицей лицо раненого. Тот трудом прошептал: «Спасибо». Дышал он тяжело, со свистом. Видно, было задето легкое.
Не без труда поднявшись, женщина спиной столкнулась с Миланой, едва не упав заново. Та заорала:
— А ну убирайся отсюда со своим брюхом!
— Ну все, конец младой твоей красе, — сообщил князю Некрас, промывая длинный кровоточащий порез на его щеке.
— Иди в баню, — буркнул князь, морщась от боли.