Муж по срочному объявлению

Маклэй Шарлотта

— Надо опять попросить Криса. — Агнес положила перчатки и ножницы на кухонный стол. — Он такой приятный молодой человек. Может быть, потом останется с нами пообедать…

— Мама, протечка не очень сильная, я подставлю миску, а завтра вызову водопроводчика. Это не должно стоить слишком дорого…

— Твой отец обычно особенно радуется жаренным в духовке цыплятам и оладьям с моим домашним джемом. Да, думаю, это именно то, что он сегодня захочет. — Она сняла шляпку и взбила волосы. — Когда он придет с работы домой, я попрошу его сбегать в кладовку. Он не будет возражать.

Что касается такого рода вещей, он очень милый.

— Мама! Ты говоришь о папе или о Крисе?

— Я… — Смущение промелькнуло в глазах матери. Рука ее дрожала, когда она поправляла локоны с легким пурпурным оттенком. — Не беспокойся обо мне, дорогая. Я знаю, что все путаю. Но я думаю, будет мудрее, если ты попросишь Криса помочь. Мне бы не хотелось, чтобы протечка становилась все сильнее и ночью нас залило. Твой отец так тяжело работал, укладывая пол. Он бы очень огорчился, если бы пол испортился. Ты так не думаешь? Нам ни за что не суметь потом подобрать квадраты. И так же умно все расположить. Это была такая экономия.

— Да, мама, конечно. — Джоанна прогнала слезы, которые уже набежали на глаза. Отец ушел два года назад, а мать продолжает говорить о нем в настоящем времени. И пол, о котором она так беспокоилась, был действительно уникальным. Каждый квадрат — со своим оттенком цвета. — Я посмотрю, у себя ли Крис. Ты побудешь одна несколько минут?

— Не волнуйся, дорогая, я только… по-моему, мне надо немножко поспать. Я чувствую огромную усталость. — С рассеянным видом Агнес забрала перчатки, ножницы и шляпку и направилась к своей спальне. Она бормотала что-то себе под нос, словно пыталась вспомнить, что заставило ее почувствовать такую слабость.

Глядя ей вслед, Джоанна думала, что у нее разорвется сердце. Ее родители были очень привязаны друг к другу. И теперь Агнес жила одними воспоминаниями, отчаянно цеплялась за них.

Однако нужно идти за Крисом и просить его ликвидировать протечку под раковиной. Здесь нельзя рисковать. Тем более что мать огорчится еще больше.

Она застала его в мастерской за работой. Новый верстак был опутан радугой разноцветных проводов. В помещении появился еще один компьютер.

Ошеломленная Джоанна не понимала, зачем Крису столько электроники. И почему разобран двойной велосипед. Теперь они оба стояли отдельно, прислоненные к дальней стене. Провода, идущие от компьютера, подсоединяли к раме что-то похожее на маленькую спутниковую антенну.

— Что это будет? — спросила она.

Крис поднял голову от клавиатуры компьютера. Волосы спутанны. И похоже, он вообще сегодня не брился.

— Это мое новое изобретение, — сказал он. — Я работаю над ним с прошлой ночи. Использую технологию бомбы с телевизионным наведением.

— Вы делаете бомбу?! — с нескрываемым ужасом воскликнула она. В следующий раз при заключении договора с арендаторами надо внести туда пункт, запрещающий безумным изобретателям наносить ущерб зданию. На котором такой огромный долг, которому нужна новая крыша и которое не застраховано и на половину своей стоимости… — Кого вы собираетесь бомбить? Соперничающую

футбольную команду? — поддразнила его Джоанна.

— Нет. Но целью должен быть Тайлер. Он уже согласился.

— Разве ребенку не требуется родительское разрешение на то, чтобы стать целью? Я не одобряю его согласия.

— Это для Пита. — Крис, усмехаясь, повернулся на своем крутящемся кресле.

— Пита Эшфорда?

— Да. Понимаете, я планирую поставить специальную аппаратуру на одном велосипеде. На котором поедет Тайлер. А другой, Пита, электроникой соединяется с первым. Пит в наушниках будет слышать сигналы. — Крис взял большую черную пару наушников, которые лежали сверху на компьютере. — И они подскажут ему, ехать направо или налево, а также помогут поддерживать постоянное расстояние между велосипедами Тайлера и Пита.

— Вы шутите? — Джоанна силилась понять объяснение Криса.

— Довольно запутанно, ага? — Он жестом попросил ее подойти ближе. — Теперь наденьте наушники, и я покажу вам, что имею в виду.

Она подошла и пристроила наушники так, чтобы они прилегали к ушам как можно плотнее. Нажатием клавиш Крис посылал сигналы компьютеру. Джоанна слышала в обоих ушах пока одно лишь непрерывное гудение.

— Теперь слушайте, что случится, если вы отклонитесь вправо, — сказал он и снова нажал клавиши на пульте.

Гудение в левом ухе становилось все громче.

— Удивительно, но что это даст Питу?..

— Когда гудение нарастает в левом ухе, он должен повернуть колесо налево. Видите, как это просто. — (Она кивнула. Все казалось таким легким, когда объяснял Крис.) — Теперь послушайте бибиканье, сообщающее о расстоянии. Это похоже на эхолокатор.

Правильно, согласилась Джоанна. Она достаточно насмотрелась фильмов о подводных лодках, чтобы узнать звук.

— Только один вопрос. А кто будет бежать сзади за двумя велосипедами и нести компьютер?

Крис расхохотался и снова повернулся к пульту.

— Догадайтесь, ведь я должен был об этом подумать, правда?

Тут в мастерскую вихрем влетел Ларри Смит.

— Какого черта, что здесь происходит? — заорал он.

Очевидно, Крис так увлекся демонстрацией своего изобретения, что не сразу отреагировал на крик Ларри. Его пальцы продолжали посылать команды компьютеру.

— Крис работает над новым проектом. — Джоанна сняла с головы наушники.

— Значит, это он устраивает хаос в моем компьютере? — вопил Ларри. — В последние полчаса у меня на дисплее прошли две мощных волны и все стерли. Я потерял связь с многоцелевым бюро.

— Этого не могло случиться, — проворчал Крис.

— Но это случилось!

С явной неохотой Крис прервал работу и повернулся к Ларри.

— Я проверю сеть.

— Новое изобретение Криса, — начала Джоанна, желая смягчить гнев Ларри, — может позволить слепому мальчику участвовать в велосипедных гонках.

— Какая глупость! — рявкнул Ларри. — С чего вдруг слепой мальчик захочет участвовать в гонках? Скорей всего, он просто сломает себе шею. Ему бы лучше сидеть дома и учить азбуку для слепых или что-нибудь в таком духе.