Мужчина моей судьбы
Шрифт:
— Погреться в лучах славы, пока ты в фаворе, конечно. А давай от него сбежим? — предложила я, заметив в противоположном конце зала Истель.
— Хорошая идея. В каком направлении планируем бежать?
Петька всегда понимал меня с полуслова.
— Вон в том.
Братец проследил за моим взглядом, насмешливо прищурился.
— Ясно. Языка брать будем.
Помог мне подняться, ловко обошел Дероха, бросив на ходу:
— Рад видеть, виконт. Простите, не могу задержаться, вынужден сопроводить жену…
И мы ринулись брать на абордаж ничего не подозревающую
— Что выпытывать собираешься? Не наваял ли плодовитый Трисоф Ластон за последний месяц очередной шедевр? — Петька не сдержал ехидного смешка. — Как там предыдущий назывался?
— «Прыгнуть в пропасть».
— Вот-вот. Или подопечная герцогини Саллер не жалует подобную литературу?
Брат учтиво раскланялся с очередным претендентом на его внимание, жестами объяснив, что и рад бы остановиться, поболтать минуту-другую, но, увы, семейный человек собой не всегда располагает.
— Жалует. Все юные романтичные девушки увлекаются любовными романами. Только одни их читают, а другие почитывают. В этом разница. — Я помолчала и неожиданно пожаловалась: — Петь, он так и не появился.
Сглотнула горький комок, мгновенно застрявший в горле.
— Королевский отбор не только открыт, но и набирает обороты, сам видишь. И, судя по всему, Рэм в гонке за ценный приз решил не участвовать. Так сказать, снял свою кандидатуру еще до старта. Спрятался от меня самым кардинальным способом — вообще не пришел.
— Марусь, мало ли что случилось, — утешающе загудел братец, сразу поняв, о ком идет речь. — Дела задержали…
— Вот давай и попытаемся разузнать. Насколько я помню, маркиз Тонтен — член Малого королевского совета. Надеюсь, дочурка внимательна и любознательна, а батюшка достаточно болтлив в кругу семьи и за обеденным столом.
На этот раз воспитанница Дальмиры стояла рядом с чопорной средних лет дамой в пышном темном платье — увядающей копией самой Истель. Девушка заметно скучала, была почти счастлива нашему обществу и с радостью представила своей суровой дуэнье, которая оказалась ее родной теткой.
Поначалу общая беседа шла вяло, надзирательницу явно не устраивало знакомство со скандальной четой Ольес. Но постепенно Петьке удалось ее разговорить, а потом и заинтересовать рассказами о чудесах Хауддана, в которых истина причудливо переплеталась с самым отчаянным вымыслом.
Как только почтенная леди увлеклась вдохновенными сочинениями моего Мюнхгаузена, я подхватила Исти под локоток и осторожно повлекла прочь, предложив прогуляться. Девушка не возражала, тетушка, очарованная сладкоголосым «графом», тоже. Правда, я все время чувствовала, что она внимательно следит за нами, а ее испытующий взор чуть не просверлил мне дыру между лопаток. Дуэнья бдила.
Истомившаяся в компании родственницы Истель обрушила на случайную подругу ворох светских сплетен и новостей, из которого я с трудом вылавливала то, что меня действительно интересовало.
Оказалось, Дальмира внезапно занедужила и уехала в родовое поместье, поправлять здоровье. Слава Танбору, воспитанницу пожалела, не повезла с собой, а отпустила под надзором компаньонки
— С ее светлостью было так интересно. Она всех знала и меня знакомила, а тетушка… — Исти потупилась. — Она старая дева и мужчинам не доверяет. Всех от меня отгоняет, даже танцевать позволяет редко, и сама тщательно выбирает партнеров. Да и не надо… Я ждала встречи с его светлостью, но милорду не до меня, у него переговоры.
Истель печально вздохнула, а я навострила уши.
— А… что за переговоры? — поинтересовалась самым нейтральным тоном.
— О, так вам еще ничего не известно? Здесь все только об этом и сплетничают.
Девушка порывисто сжала мою ладонь, наклонилась к уху и возбужденно зашептала:
— Пока вы выбирались из Хауддана, у нас тут чуть не дошло до войны с Онижем. Представляете? — Она округлила глаза в священном ужасе. — Было даже несколько стычек на границе… О них не объявляли, конечно, но… ходили упорные слухи. Потом вернулся герцог и все стихло. Милорду удалось как-то договориться с Сигиллой, и их король принял нашу сторону.
— Разве Ониж и Сигилла не союзники?
— Теперь нет, — мотнула головой Исти. — Между ними давно уже черная тень легла. А сейчас и подавно… Так вот, все эти дни его светлость почти не появлялся в Тагрифе, но сегодня днем отец видел его во дворце, и я подумала… надеялась, — она закусила губу. — Но, наверное, он опять ушел порталом в Сигиллу…
— Позволь напомнить, милая, следующий танец ты обещала барону Зуафу, — прервала наш разговор подплывшая под руку с Петькой тетушка Тонтен.
Истель скривилась — видимо, барон ее мало привлекал — но покорно пошла за дуэньей, которая, поправив выбившийся из прически локон, на прощание кокетливо улыбнулась «Трэю».
— Видишь, — воодушевился Петька, когда я пересказала ему все, что выпытала у нашего языка. — Человек занят и просто не смог прийти.
— Угу… А также подойти днем, там, в кабинете, или подождать за дверью, чтобы обменяться парой слов, спросить… да о чем угодно, хоть о здоровье. Или заехать, так… на минуточку, полюбопытствовать, как мы устроились. Ты ведь его приглашал, сам говорил.
— Приглашал, — неохотно подтвердил братец.
— А он?
— Поблагодарил.
— И?..
— И все.
— Вот! А он, в отличие от нас, прекрасно понимал, что другой возможности не представится, и даже записочки не прислал.
— Маш, перегибаешь. Он писал, — напомнил Петька.
— Угу… Отругал тебя и передал супруге поклон. Как выяснилось, прощальный. Ни одной теплой фразы в мой адрес у его светлости не нашлось. Так спешил удрать в эту свою Сигиллу, что аж пятки сверкали. Все нормальные слова по дороге растерял. Знаешь, как я себя чувствовала? Как та королева, что ждала весточки от мужа и получила наконец… пару сухих строк. «Сеньора, сегодня ветрено. Я шесть волков убил». Конец. А что еще надо? Все четко, по существу — и погоду описал, и чем занимался сообщил. Молодец!