На изнанке чудес
Шрифт:
Отплевываясь и отряхиваясь от разноцветных кружочков, Юлиана зашаталась и едва не растянулась на тротуаре.
— Город свихнулся, — заключила она, повиснув на спасительной руке Киприана. — Хотя не исключено, что свихнулась я. Пойдем-ка скорее домой. А то что-то мне нехорошо.
В этот момент им навстречу, словно тролль из табакерки, выскочила Марта. На ней был заостренный кверху колпак с полумесяцем и видавшая виды роба с затейливой пряжкой (судя по всему, извлеченная из того же древнего сундука, что и пальто).
— Ой, какими судьбами?! — защебетала Марта. Включив обаяние на полную катушку,
Не дожидаясь согласия, она ухватила Киприана за рукав и потянула в гущу толпы. От столь вопиющего нахальства Юлиану взяла оторопь. Вот ведь напористая девица! Ни стыда ни совести! И этот пень кленовый тоже хорош. Идет, как овечка, куда поведут. Хоть бы когда-нибудь для разнообразия отказался!
Вскипеть до пара из ушей у Юлианы не получилось. Пальцы «кленового пня» крепко стиснули ее запястье, увлекая следом — в самую толчею. Над городом по-прежнему взлетали салюты. А на проезжей части образовался затор. У обочины медленно дымились два столкнувшихся экипажа, пока их обладатели яростно выясняли, кто виноват и у кого куриные мозги. К словесной перепалке подключились жандармы, несколько растленных аристократов и увешанная бусами гадалка.
Когда гвалт сделался невыносимым, Марта наконец обнаружила ресторанчик. Он ютился между массивными трёхэтажками, прикрываясь вывеской от многоголосой суеты. На вывеске значилось простое и понятное слово: «Едальня». Внутри, прочно восседая на высоких табуретах, ужинали рабочие. Плотно сложенные, суровые. Все, как один, в кепках, грязных куртках и сапогах. Ужин они поглощали молча и на новых посетителей даже не взглянули.
Марта побежала выбирать столик, а Юлиана застряла в дверях. Ей на пару секунд померещилось, будто за проехавшим мимо грузовым экипажем промчались Кекс с Пирогом. Экипаж совершенно точно развозил фаршированных уток.
Как только видение исчезло за поворотом, стеклянную дверь «Едальни» исчертили тонкие струи дождя. Судя по всему, тучам салют не понравился. Они разразились таким мощным ливнем, что любители запуска ракет были вынуждены с позором отступить под ближайший навес.
Пока Юлиана торчала у входа, Марта любезно побеседовала с официантом и назаказывала блюд, каких ни один рабочий в трезвом состоянии позволить себе не мог. Здесь вам и суп-пюре, и разносолы с красной икрой, и тушеное филе индейки с ананасами. Добавьте к вышеперечисленному заморский салат, десерты с пометкой «пальчики оближешь», вино двадцатилетней выдержки. Помножьте на три персоны — и можете смело грохаться в обморок.
Юлиана выбрала несколько иную тактику. Услыхав, что уготовил им злой рок в обличии Марты, она полезла в сумочку — пересчитывать наличность. Итоги были неутешительными. Выяснилось, что после всех трат денег у нее кот наплакал.
— Забегаловка средняя, а цены космические, — проскрежетала зубами она. — Вот скажите, разве так бывает?
— Не беспокойтесь, я угощаю, — заверила друзей Марта и, одарив Киприана страстным взглядом, по секрету сообщила, что ей удалось поднакопить. — Устроилась посудомойкой на полставки, — с довольным видом объяснила она.
У Юлианы точно камень с души свалился — здоровый такой валун весом в полтонны. Жизнь
Но расслабляться было рано. Едва покончили с супом-пюре, как Марта избавилась от колпака, соблазнительно повела плечами и перешла на «обольщающий режим».
— У Пелагеи готовится нечто потрясающее! — мечтательно сказала она. — Маскарад и танцы всю ночь под открытым небом!
— Только б дождь прошел, — проворчала Юлиана.
Марта не удостоила ее замечание ни малейшим вниманием. Она была целиком сосредоточена на Киприане.
— А вы, сударь, гляжу, в обновках. У вас прекрасный вкус!
Человек-клён пробормотал в ответ нечто невразумительное, и «роковая искусительница» поняла, что тема исчерпана. Мясное филе — с ее точки зрения — поднесли как нельзя более кстати.
— Повара постарались на славу, не правда ли? — завела шарманку она. — Пелагея тоже удивит, слово даю! Я полгорода оббегала, пока все ингредиенты достала.
Опустив подбородок на сплетенные пальцы, она привела в действие плотоядную улыбку, томно прикрыла веки и издала противный грудной смех. Таким смехом разве что тараканов пугать.
Юлиана расправилась с индейкой, хищно сверкнула на Марту из-под бровей и протянула под столом ногу, чтобы пнуть Киприана. А то что он как селёдка замороженная?! Сидит, ковыряется вилкой в тарелке. Ни жив, ни мёртв. Нет бы показать этой выскочке, где раки зимуют!
Юлиана приготовилась — и хорошенько саданула приятеля сапогом. Но ойкнула и скривилась почему-то Марта. Ее обольстительная улыбка сползла набок, игривый взгляд померк. Приподняв скатерть, Юлиана оценила траекторию удара. Промашки быть не могло. Разве что у «роковой искусительницы» неожиданно свело ногу. Впрочем, так ей и надо. Будет знать, как с чужими деревьями заигрывать.
Однако на том дело не кончилось. В двери «Едальни» под мелодичный звон колокольчика вплыла Селена в сопровождении свиты слуг. Повесила в вестибюле капающий зонтик, сняла короткую меховую куртку и, оставшись в платье из многослойного черного тюля, пружинящим шагом двинулась к столику. Киприан вышел из транса, повернул голову — и мгновенно ее узнал.
— Рада, что вы живы, — наклонившись к самому его уху, сказала Селена. — Я бы не перенесла, умри вы во цвете лет.
Киприан не стал говорить, что его «во цвете лет» длится вот уже который век.
— Мне доложили, что вы здесь, — вкрадчиво продолжала Селена. — Не самое подходящее место. И окружение.
Последние слова были произнесены издевательски-снисходительным тоном
и относились к Юлиане с Мартой. Завершил высказывание отвратительный колкий смешок.
Такую соперницу никак нельзя было сбрасывать со счетов. Это вам не глупые ужимки и хихиканье. Окрутит, приворожит — и поминай как звали! Киприан ведь не твердокаменный. Где ему против запутанных чар устоять?
Марта сразу смекнула: пускать процесс на самотёк крайне опасно. И пока Юлиана просчитывала ходы да прикидывала, как бы с меньшими потерями нейтрализовать искусительницу номер два (ясно ведь, что из высшего сословья!), искусительница под номером один перешла в атаку.