На крыльях удачи

Уильямс Уолтер Йон

Решительным голосом Майджстраль приказал телевизору выключиться. "Одно дело, - подумал он, - когда твоей жизни грозит превращение в фарс, но совсем другое - когда тебе об этом напоминают".

Робот леди Досвидерн зашнуровывал костюм Зута, а у того кружилась голова, и чувствовал он себя, мягко говоря, неважно. "Осужден!
– думал он.
– Проклят!" Лорд Квльп умчался, не обратив никакого внимания на его протесты, а леди Досвидерн, одевшись как подобает, бросилась следом за супругом. Зут не только скомпрометировал даму - он скомпрометировал

дипломатическую миссию. Последствия этого могли быть поистине непредсказуемы.

Зут выбежал в коридор. Что-то стукнуло его по лбу, и он, покачнувшись, чуть не сбил с ног Киоко Асперсон. Зут протянул ей руку, чтобы поддержать ее, и тут еще одна беспечная информационная сфера ударила его по макушке.

– Простите меня, пожалуйста, мисс Асперсон, - стал извиняться Зут.
– Я вас не заметил. Извините меня, прошу вас.

Киоко внимательно смотрела на Зута. Информационные сферы выстраивались в боевой порядок. Кончики ушей репортерши от любопытства наклонились вперед.

– У вас такой растерянный вид, - отметила она.

– Мне так неловко. Как только я мог так налететь на вас.

– О...
– Серебристая линза уставилась на Зута, словно пустая глазница лика Судьбы.
– Я прощаю вас за эту неловкость, Зут. Леди Досвидерн - такая дама, что немудрено голову потерять.

Зут таращился на репортершу. Сознание собственной вины снедало его, но он постарался взять себя в руки.

– Леди Досвидерн?
– хрипло и визгливо переспросил он, прочистил горло и спросил потише: - Что вы имеете в виду?

Киоко недоверчиво усмехнулась:

– Вы выходите из ее номера после полудня, в коридоре у двери стоит тележка с завтраком на двоих, и одеты вы так же, как на ночном балу. Вы уж меня простите, если я выскажу такое предположение, что она развлекала вас последние десять - двенадцать часов.

Зута охватила паника. Все случившееся уже становилось достоянием публики. Нужно было как-то сгладить ситуацию, хотя бы ради леди Досвидерн.

– Да, - кивнул он и вымученно усмехнулся.
– Я очень развлекся в обществе леди Досвидерн и ее супруга. Признаться, потерял счет времени.

– Супруг леди Досвидерн? Я не ослышалась?

Глаза Киоко чуть не выскочили из орбит.

– Да.
– Зут навострил уши, дабы продемонстрировать изумление.
– А вы не знали?

Он понимал, что мимика предает его, что мышцы лица подергиваются и не желают слушаться.

– Боюсь, эти сведения прошли мимо моих осведомителей. Значит, она замужем за лордом Квльпом?

– Да, и они очень счастливы. Такая преданная пара, это так необычно, и все-таки...
– Зут запнулся, не сумев подобрать нужного слова.
– Необычно, - повторил он и испуганно улыбнулся.
– Простите, мисс Асперсон.
– Зут обнюхал уши репортерши.
– Меня ждет завтрак... то есть я хотел сказать неотложное дело.

– Ну, конечно, Зут. Как... интересно. Надеюсь, мы сумеем встретиться попозже, и тогда вы расскажете мне, о чем вы до полудня разговаривали

с дроми.

Герцогиня Боннская сидела у себя в номере, наслаждаясь утренним кофе и собственным триумфом. Она думала о том, что через несколько минут после полуночи выкупит "Крылышко". Об этом она не скажет никому, будет хранить эту тайну несколько месяцев, пока не наденет "Крылышко" снова, и уж тогда по совершенно особому случаю - в день Особого События. Она в мыслях произносила эти слова, словно они написаны с большой буквы.

Роберта улыбнулась и отпила кофе. О, Особое Событие станет настоящим сюрпризом, пожалуй, еще более сенсационным, чем ее дебютный бал.

В дверь номера кто-то постучал, прислуга бросилась открывать. Роберта, расстроенная тем, что суматоха прервала ее размышления, чуть повернула голову. Шум нарастал. Герцогиня нахмурилась, и тут дверь распахнулась и в номер ворвался лорд Квльп. Роберта встала, гадая, как ей быть - испугаться или оскорбиться. Однако ни тому, ни другому чувству не было дано проявиться на фоне чудовищного зловония, распространяемого лордом. Герцогиня хотела было прикрыть рот ладонью, но, вспомнив о хороших манерах, опустила руку.

– Прошу прощения, ваша милость!
– Служанка герцогини, Ковинн, застыла в дверях и развела руками.
– Его превосходительство так... настаивал.

– Вмешательство!
– свирепо провозгласил лорд Квльп.
– Тревога!

Роберта взяла себя в руки.

– Хорошо, Ковинн. Можешь идти. Кофе, мой господин?
– немного гнусаво проговорила Роберта, обращаясь к лорду Квльпу.

– Ах...
– только и успела вымолвить Ковинн, и ее оттолкнули. Это была леди Досвидерн - растерянная, теребящая шнуровку на своем жакете.

– Прошу извинить меня, ваша милость, - задыхаясь, проговорила она.
– Я подумала, что...

– Вы и его превосходительство - всегда мои желанные гости, - сказала Роберта так, словно подобное происходило с ней каждый день. У нее уже глаза выпучились от вони.
– Но, может быть, вы знаете, почему...

– Боюсь, что нет, ваша милость.

Лорд Квльп метался. Он выкрикнул что-то на родном языке. Из-за того, как агрессивно звучала его речь, Роберта невольно сделала шаг назад.

– Унижение!
– перевела леди Досвидерн испуганным голосом.
– Разве время Обмана не миновало? (И снова гулкие, угрожающие звуки.) - Разве предложенных Товаров недостаточно?

Похожее на слизня тело содрогнулось в конвульсиях. Что-то перелетело через комнату и шлепнулось на стул. Это, как увидела Роберта, был очередной круглый комок, вроде тех, которые лорд Квльп уже выплевывал в ее присутствии.

А лорд продолжал ругаться, булькая по-дромийски. Глаза на концах стебельков угрожающе раскачивались.

– Товары предложены трижды! Если унижение будет нарастать, потребуется прекращение существования! Можно ли хотя бы удостоиться взгляда на Сокровище, на Око Средоточия Бытия, на Совершенную Слезу?