На службе у Кощея
Шрифт:
— А как же я? — запищала она. — Меня возьмите! Я тут одна пропаду-у!.. — и залилась горючими слезами.
— Нехай здесь парится, — заявил Добрыня. — Убил бы змеюку!
— Негоже девку одну бросать, — нахмурился Илья. — Она хоть и непутевая, а все же живая душа! Поживи-ка с таким злыднем — поневоле озвереешь. Верно, Яромирка?
— Может, действительно возьмем с собой? — сказал Яромир. — Вон как убивается!
— Ладно, давай залезай, — крикнул Попович. — Только быстро!
Взвизгнув от восторга, обезьяна мигом запрыгнула на ковер. В это время крышка котла приподнялась,
— Мы еще встретимся!..
— А ну заткнись! — замахнулся на него Илья Муромец, и колдун снова нырнул в котел, плотно захлопнув крышку.
— Дров бы ему подбросить! — мстительно проговорил Добрыня. — Да только что толку? Его бы серебряной стрелой...
— Обойдется! — проворчал Илья Муромец. Зухра прижалась к нему волосатым плечом и замерла. Яромир поднял ковер-вседорожник повыше и скомандовал:
— На Магриб! А ты, красотка, чтобы не скучно было, спой что-нибудь этакое или сыграй!
Обезьяна явно обрадовалась такому желанию, извлекла из узелка гусли и стала наяривать что-то веселое и разухабистое.
За песнями время пролетело незаметно. Наконец вдалеке показался Магриб. Сначала высокие островерхие крыши, роскошные дворцы, затем зубчатые городские стены, за которыми тесно прятались, впритирку друг к другу, домики попроще.
Чтобы не вызывать ненужного любопытства, друзья приземлились на окраине и, свернув ковер в рулон, поспешили в город.
Богатыри остановились возле могучих, окованных медью ворот Магриба. Яромир с тоской огляделся: нигде ни единого кустика, ни деревца, даже редкая трава не радовала глаз. Пески подступали к самым стенам города, словно морские волны к неприступной крепости.
— Ну и местечко! — констатировал он.
— Тьфу! — сплюнул Муромец. — Только колдунам тут и жить! Эй, а чем здесь люди кормятся? Песок, что ли, жрут?
— Наверное, они как верблюды, — предположил Попович. — Поедят один раз, и целый год не хочется.
— Быть такого не может! — испугался Муромец. — Кушать хочется всегда! Особенно сейчас... Эй, на стенах, отворяй ворота!
Однако зычный голос богатыря не возымел ровно никакого действия.
— Да они сдохли все давно, — сказал Добрыня. — Зуб даю! С голодухи померли. — Он подошел к воротам и ударил по ним кулаком. Ворота жалобно крякнули, но устояли.
— Тише ты, размахался! — шикнул на него Муромец. — Ворота не твои, сломаешь — ремонтировать заставят!
Однако столь решительный поступок возымел благоприятное действие. На стене появился заспанный стражник с копьем. Протерев глаза, он уставился на друзей как на личных врагов.
— Чего бузите? — крикнул он, выглянув из-за зубца стены. — В тюрягу захотели? Так мы быстро! Султану нужны новые рабы!
— Ты чего ворота не открываешь? — крикнул Илья, пропустив ворчанье стражника мимо ушей. — Видишь, гости пришли!
— Всем открывать — ворота стешутся, — сказал стражник. — У нас сиеста. Отдыхаем, значит. Поэтому ждите...
— А может, и в самом деле разнесем тут все к чертовой матери,
— У-у! — Зухра толкнула Муромца в бок. — Я могу открыть ворота.
— Перелезть через стену? — кивнул Муромец. — Это мы могем! Так ведь все одно, безобразие получается!
— Зачем на стену лезть? — удивилась Зухра. — Я петь буду! Они будут радоваться. Султан будет доволен...
— Точно! — воскликнул Яромир. — Вот здорово! — Он подошел к стенам и гаркнул изо всех сил:
— Подарок его величеству султану Магрибскому!
Через минуту перепуганная стража высыпала на стену.
— Где подарок?
— Что за подарок?
— Открыть ворота!
Ворота медленно, с протяжным скрежетом поползли вверх, и к богатырям выбежал пузатый коротышка в засаленном халате.
— Что за подарок? Где? Откуда? — зачастил он, то и дело озираясь.
— Что по сторонам смотришь, боишься, что ль, чего? — спросил Яромир, тоже невольно оглядываясь.
— Дак... Надысь демоны песчаные все тут крутились! И разбойнички тоже пошаливают!
— Что за разбойники? — нахмурился Яромир. — Не Жужа ли?
— Жужа, добрый человек! Откуда знаешь?
Богатыри переглянулись. Муромец невольно кашлянул в кулак и усмехнулся.
— Тесен мир, — сказал Попович. — У нас он тоже лютует!
— Лютовал, — поправил его Яромир. — Мы его шуганули, а он, значит, сюда подался. Ладно! Если увидим, и отсюда прогоним!
— О! — обрадовался толстячок. — Султан вас щедро наградит! А кстати, что за подарок?
— Вот! — Яромир показал рукой на обезьяну. — Лучшая певица всех стран и народов!
На лице человечка изобразился ужас:
— Но это же... это...
— Зухра! — улыбнулся Муромец. — Ну-ка, сестренка, забацай что-нибудь!
Зухра ловким воровским движением выхватила из узелка гусли и ударила по струнам.
Когда концерт окончился, все стражники рыдали от умиления.
— Никогда нам не доводилось слышать, чтобы обезьяна могла петь! — вытирая слезы, сказал человечек. — Кстати, позвольте представиться: главный евнух султанского гарема Ахмед Розенкранц, бывший датский подданный, а ныне полномочный представитель султана Магрибского по культуре! — И толстячок расплылся в сладчайшей улыбке. — Султан будет рад такому подарку! Даже больше того... я мог бы взять ее в султанский гарем, дабы она каждый день услаждала слух нашего повелителя!
— Хочешь к султану в гарем? — строго спросил Илья.
Обезьяна потупилась.
— Говори, не бойся, тут все свои!
— Хочу! — скромно ответила Зухра.
— Ну вот и решили! — обрадовался Муромец. — А сейчас, любезный, веди нас во дворец. Или нет. К чему лишний раз на глазах у владык вертеться? Забирай Зухру, а мы уж как-нибудь сами там... Постоялый двор у вас есть? Вот туда и пойдем!
Яромир впервые оказался на улицах восточного города. Все его тут удивляло, и ничего не нравилось. Улицы были слишком тесными и грязными, кругом сплошные заборы, из-за которых выглядывали плоские крыши. Редко где кустик или деревце. И народ, несмотря на жару, весь в теплых халатах и чалмах.