Начала слесарного дела
Шрифт:
Они вознеслись, да. Они эволюционировали, и несколько раз эта эволюция приводила к внезапному скачку вперед в масштабе и глубине их общего интеллекта — вознесению, тому, что люди называли технологическими сингулярностями. Но прогресс понимался не столько как эволюция, сколько просто как поддержание статус-кво.
Жесткая метаструктура, посвященная самовоспроизведению и защите статус-кво, в конечном итоге потеряла способность действовать, а не реагировать. Мы Вознесшиеся окостенели. Дев Камерон нашел способ общаться с Сетью, используя фрагменты Нага, несущие предложения о переговорах, и эти предложения действовали не столько
И если некоторые части Сети были достаточно гибкими, чтобы справиться с изменением, другие нет. А некоторые гиперноды реагировали настолько плохо, что они были… помещены в карантин. Отрезаны от основного тела.
Отрезаны от рая.
В течение миллиардов лет Мы Вознесшиеся наблюдали за появлением жизни и интеллекта по всей Галактике, помогая некоторым… но безжалостно подавляя потенциальные угрозы своему собственному господству. Это был один из нескольких ответов на старый Парадокс Ферми: несколько видов — Дал’Рисс, Гр’так, само Человечество — были упущены в обширной и запутанной пустыне из четырехсот миллиардов звезд и смогли выжить достаточно долго, чтобы развить звездоплавательные культуры.
Но бесчисленные миллионы разумных видов были истреблены. Среди звездных облаков Галактики встречались странные скопления новых звезд, статистические аномалии, где взрывались десятки звезд вместо ожидаемых одной или двух.
Мы Вознесшиеся были заняты.
Вон не мог быть уверен в деталях. Многое из того, что он видел, было так же далеко за пределами его когнитивного охвата, как исчисление было бы за пределами умственных способностей сверчка. Но послание Камерона несло в себе семена своего рода революции. Гиперноды Сети были выведены из их гига-летнего самодовольства; немыслимо мощные умы были вынуждены думать…
И результатом было катастрофическое падение Рая.
Глава 8
«В ходе веков мы обнаружим себя низшей расой. Уступающей в силе, уступающей в том моральном качестве самоконтроля, мы будем смотреть на них как на вершину всего, к чему лучшие и мудрейшие из людей когда-либо осмелятся стремиться».
«Дарвин среди машин»
Сэмюэл Батлер
Н.Э. 1863
Флот Новой Америки дрейфовал всё глубже в тенистое ядро чужеродного гипернода, теперь замедляясь по мере приближения к центру. Искусственные солнца были сосредоточены здесь плотнее, а облака Дженкинса-Сворма из жилищ и парусов-статитов были более многочисленными и намного более плотно расположенными.
Компьютер, управляющий графическим дисплеем, нарисовал иначе невидимую сеть инфракрасных лазерных лучей, пересекающих это переполненное небо. Соединения были намного плотнее здесь, лес лучей мерцал между статитами в явно случайном изобилии. Гриффин видел графические анимации человеческого мозга и был поражён сходством гипернода с органической нейронной сетью. Микросолнца вместо нейронов, инфракрасные лазеры вместо дендритов и синапсов… неужели он наблюдал буквальный перевод работы органического мозга в машинный аналог мозга размером вдвое больше Солнца Земли?
Едва ли это имело значение. Его забота теперь полностью сосредоточилась на выживании флота Новой Америки, микроскопической частицы, почти затерянной в необъятности переполненной панорамы гипернода. — Всем страйдерам, — позвал он. — Поддерживайте близкое
Подтверждения хлынули в ответ, перекличка звучала в его сознании.
— Держите эти сферы подальше от нас! — добавил он.
Сферы с антиматерией оказались меньшей проблемой, чем предполагалось изначально. Сигнал был перехвачен и записан, когда «Революция» была разорвана на части… и, как предположил Гриффин, сигнал исходил изнутри массы сфер, несущих антиматерию, окружавших человеческий корабль. Работая от этого, ИИ «Конституции» начал генерировать собственные управляющие сигналы, по сути, приказывая сферам освободить корабль и выбросить себя в пустое пространство.
Противник контратаковал новыми сигналами, сильно зашифрованными. Конни взломала шифрование и противодействовала им. Беззвучное, жуткое сражение закодированных команд и контркоманд продолжалось, разворачиваясь вторичная, полностью цифровая битва со скоростью света.
На данный момент все человеческие корабли были свободны от сфер… но они также были ближе к источнику сфер, и всё больше и больше их роилось из облаков статитов, пытаясь затопить электронную защиту захватчиков. Аналогия с антителами, решил Гриффин, была жутко точной. Сферы продолжали прибывать во всё большем и большем количестве, защищённые большим количеством слоёв и более сложными кодами безопасности; он знал, что вскоре человеческие корабли будут просто перегружены.
По крайней мере, по ним больше не стреляли звёздные шахтёры на краю скопления. Так далеко внутри, красные карликовые солнца были невидимы, скрытые роями парусов-статитов и орбитальных жилищ. Неважно, насколько хорош был бы контролирующий интеллект, он никогда не смог бы найти чистую линию огня вплоть до ядра гипернодового скопления.
Но впереди маячило что-то новое и неожиданное. Оно доминировало на обзорном экране C3, интенсивный белый свет, затуманенный роями жилищ и парусов. Это напоминало земной закат, само солнце большей частью скрытое за массами тёмных облаков, которые, в свою очередь, были окаймлены серебром от света. Однако это сияние исходило не от солнца; ИИ «Конституции» оценил, что источник света находился всего в 25 000 километрах впереди, что означало, что светящийся объект впереди был не больше Земли.
Датчики также улавливали много жёсткого излучения — рентгеновские лучи, гамма-лучи и гамма-эмиссионные линии позитронной аннигиляции. Что, чёрт возьми, там происходило?
Вспышка света и жёсткого излучения расцвела по левому борту. Гриффин проверил показания эскадрильи и выругался. Сферы с антиматерией взорвались в нескольких километрах от них и уничтожили два страйдерских асрафта.
— Всем страйдерам! — приказал он. — Продолжайте сбивать эти сферы, но, чёрт возьми, держитесь от них подальше!
Подтверждения пришли… несколько. Страйдеры были заперты в смертельном ближнем бою — ножевой схватке — с роботизированными сферами… и их количество медленно, но неуклонно уменьшалось, поскольку всё больше и больше их уничтожалось.
И казалось, не было конца вражеским сферам.
«Конституция» и «Независимость» протиснулись через последний плотно упакованный рой статитов, прошли через орбитальное жилище непосредственно внизу, а затем снова прошли через крышу из парусов. Паруса смялись по обе стороны, когда боевые носители проскользнули мимо… и тогда, наконец, была раскрыта центральная тайна скопления.