Начало пути
Шрифт:
— Прошу... господин, не убивайте!.. Я простой помощник трактирщика!
— Отвечай! — я махнул молотом поверх его головы с такой силой, что тот всколыхнул рыжие патлы, заставляя веснушчатое лицо вытянуться.
— Я-я-я в-в-все скажу!.. Меня рекрутировали на прошлой неделе для проведения каких-то масштабных учений, мы идем второй день, а учений все нет, и похоже, останавливаться не собираемся, и с нами следует король Солт.
— Куда вы направляетесь?
— Я не знаю, — всхлипнул парень. — Простым солдатам этого не говорят, но ходят слухи, что король намерен захватить
— Врешь! Королева Тэпия — сестра Солта!
— Клянусь! Я говорю правду! Говорят, что у них не ладилось с самого детства, и Солт всегда завидовал сестре, которую отец любил больше, а их мать королева Зана ненавидела Солта.
— Как мне встретиться с Солтом?
— Это невозможно! — глаза рыжего округлились, а брови поползли вверх. — Он в карете с личной охраной. Вас убьют или возьмут в плен, прежде чем вы приблизитесь к нему! Я человек маленький, я не могу провести вас к нему...
— Это уже моя забота, — я привязал пехотинца к дереву. — Не дергайся, будешь хорошим мальчиком — останешься жить.
Глава 10
Глава 10
Я пробирался к колонне войск Солта, расположившейся на привал. Если Солт решился на захват соседнего королевства, то как он намерен поступить с Тэпией? Если он не слишком обременен моралью и обладает мышлением стратега, то скорее всего убьет сестру. На его месте я бы так и сделал. На пути к господству неминуемо столкновение с соперниками и неприятелями. Если, одержав победу, оставить врага недобитым по доброте душевной или ради перспективы примирения, это лишь придаст ему упорства, усилит злость и враждебность, заставит притворяться другом. Но когда-нибудь притаившийся враг возьмет реванш, выжидая удобного случая, чтобы засадить нож в спину по самую рукоять...
Я вспомнил, как пять лет назад мой отряд во время зачисток в Сирии оставил в живых двух мальчишек лет шестнадцати, помогавших боевикам. Через год эти мальчишки участвовали в расстреле мирных граждан и пленных в составе карательного отряда Аль-Каиды. Второй раз я их не пожалел...
Я не мог допустить смерти Тэпии, она носит моего сына... Я должен убедиться в намерениях Солта, и если слова рыжего подтвердятся, уничтожить короля.
Заросли можжевельника скрывали мою распластавшуюся фигуру. До места привала метров пятьдесят. Зрение первача позволяло разглядеть с такого расстояния мельчайшие детали. Огромная карета, запряженная многорядной дюжиной белых лошадей, служила королю одновременно походным домом и убежищем. Вокруг кареты выставлен дозор из десяти стражников из личной охраны короля. Статные воины в более дорогих и помпезных доспехах, чем солдаты легиона. Их повадки и безупречное вооружение выдавали в них умелых бойцов. Таких нахрапом не возьмешь. Придется идти по пути переговоров.
Я спрятал молот, кинжал и доспехи под деревом, оставшись в простой холщевой одежде — пусть не знают, что я воин. Поднял руки и вышел на дорогу.
Солдаты засуетились, а охрана короля обнажила мечи.
— Я посланник королевы Тэпии! —
С десяток копий уперлись в мой торс со всех сторон. На порог кареты шагнул Солт. Расшитые парчовые одежды, увешанные самоцветами, и шаткая хмельная походка выдавали в нем человека склонного к излишествам и роскоши. Но колючие, словно вырубленные из гранита, черты лица и въедливый взгляд серых глаз говорили о твердости и проницательности.
— Говори, гонец, — небрежно бросил он.
Я склонился на одно колено:
— Ваше величество, прошу простить, но у меня информация личного характера.
Солт махнул расперстованной рукой и двое из его охраны, тщательно меня обыскав, связали за спиной руки.
Я шагнул в карету за Солтом, внутри она оказалось гораздо просторнее: настоящий дом на колесах с пуховой кроватью, изящными столиками и атласным диваном.
Король развалился в высоком кресле, напоминающем трон, и повелительно кивнул:
— Говори.
— Королева Тэпия шлет вам свое почтение и передает весть о том, что вы скоро станете дядей. Королева ждет наследника.
— Что?! — лицо Солта скривилось, он вдруг на миг осунулся и побледнел.
— Разве вы не рады прибавлению в королевской семье? — спросил я, понимая, что он совсем не рад.
Король дернулся, будто собираясь встать, но опомнившись, взял себя в руки, напустив надменный официоз.
— Как представитель королевы, могу я узнать, с какой целью вы перебрасываете войска?
— Хоть ты и безоружен, но видно, что ты бывалый воин, — натянул улыбку король. — И наверняка сам все давно понял.
Косить под простачка больше не имело смысла, я понял, что живым меня не отпустят, и решил идти напролом:
— Свергать с трона дружественного королевства собственную сестру —занятие небогоугодное и недостойное короля.
— Ты смеешь осуждать меня, да кто ты такой?!
— Меня зовут Молот, убийца Люпуса... — в моих глазах блеснули волчьи зрачки.
Король охнул, а губы его задергались.
— Охрана! — заорал он сорвавшимся голосом.
Пытаясь освободиться, я рванул ремни на руках, но тщетно. Прыгнув со связанными за спиной руками, я попытался вцепиться зубами королю в горло. Тот выхватил кинжал и вонзил мне в грудь. Кровь хлынула, заливая пол, а я рухнул на диван. Подоспевшая охрана подхватила меня и поставила на ноги.
— Сейчас ты умрешь, Молот, — Солт дрожащими руками выдернул из моего тела кинжал и занес его над моей головой.
Как вдруг я почувствовал, что кто-то перерезает мне путы.
— Беги, Молот! — прорычал знакомый голос.
Я обернулся и увидел, как рослый боец из охраны короля рукояткой меча оглушил двоих своих собратьев, расчищая мне путь к двери. Это был Скала, которого я когда спас на арене и подарил свободу. Я кинулся к двери, распахнув ее ударом плеча, в то время как Скала сдерживал натиск опомнившихся стражников.
— Пошли со мной! — дернул я за плечо своего спасителя.
Мы выскочили из кареты, сбив с ног нескольких солдат, пытавшихся нас задержать, и рванули в лес.