Начало пути
Шрифт:
«Главное, на радостях не споткнуться и не оступиться», — думал Акциос, стараясь не терять сосредоточенность. А то ведь как бывает: подумаешь, что все можешь, потеряешь бдительность, расслабишься и тут же наступишь на какую-нибудь подлянку. До берега оставалось еще далеко, он его даже не видел.
Акциос чувствовал усиливающуюся усталость. Каждый лист под его ногами все больше уходил под воду, так что он оказывался по щиколотку в озере. А еще дождь и гроза с ослепляющими молниями. И вдруг что-то опять случилось с листом, от которого он собирался оттолкнуться. Он не порвался, а просто исчез, совсем. Акциос солдатиком вошел в воду, вскинув руки кверху. Через несколько секунд он
Вторая попытка провалена. «Ладно, все не так плохо», — решил Акциос. Многие уже и третий раз сходили, но безуспешно. Он встал, и опять озеро за ним тут же исчезло. Зато в этот раз его хотя бы вытолкнуло в проход не лежа, а стоя.
В душевой Акциос не торопясь приводил в порядок форму и размышлял. По крайней мере, понятно в целом, как надо действовать. Что же пошло не так? Такой фокус, как исчезающий лист, конечно, сложно было предвидеть. Интересно то, что наступить на этот лист обязательно пришлось бы, других вокруг попросту не было. Вплавь озеро точно не пересечь, вода сразу волной выбрасывает на берег. Но что если все листы исчезают? Просто сначала не так быстро. Тогда надо стартовать не сломя голову, а наоборот, медленнее, в процессе ускоряясь.
Акциос поделился своими догадками с Маркусом и Риком, друзья с ним согласились.
— Наверное, ты прав, — сказал Маркус.
— Знаете, — смеясь говорил Рик после их рассказов об испытаниях, — я так рад, что попал на ремесленный факультет. Сижу себе в мастерской, спокойно работаю. Прыгать по водяным лилиям или удерживать надвигающуюся на тебя стену, как Маркусу, — точно не мое.
Рик же вкалывал чуть ли не весь день, а потом еще все выходные торчал в оружейной лавке, чтобы заработать на качественные материалы для своего арбалета. Даже иногда на полу в общежитии раскладывал листы бумаги и допоздна корпел над ними, что-то чертил и вырисовывал. Но судя по настроению, с которым он все это делал, Рику такая работа определенно приходилась по нраву.
К третьей попытке Акциос готовился основательно, не пропускал ни одного дня тренировок. Он не думал, получится или нет, а просто пришел на испытание, как на очередной урок.
Акциос также прыгнул на первый лист, постоял на нем, пока тот медленно опускался под его весом. Уйдя под воду, лист исчез, и Акциос очутился в озере по колено. Предположение оказалось верным, осталось правильно пробежать.
До середины испытания все происходило точно по тому же сценарию, как и в прошлый раз. Только теперь Акциос обращал внимание на глубину погружения листов, не позволяя им сильно тонуть. Он не заметил, какое расстояние уже преодолел, но ему показалось, что так далеко он еще не забирался. Чтобы не провалиться, приходилось отталкиваться так быстро, что он уже не прыгал, а бежал, задерживаясь на каждом листе лишь на полсекунды. Акциос теперь смотрел не под ноги, а вперед, поскольку у него не хватило бы времени подумать, куда наступить. Он интуитивно выбирал направление для прыжка и рассчитывал силу. Из-за дождя и волн листы качались и подпрыгивали.
Акциос старался изо всех сил, но все-таки опора исчезла у него из-под ног, не позволив сделать следующий шаг. «Опять неудача», — мелькнуло в голове, но без досады, все-таки он продержался довольно долго. Как вдруг, опустившись по плечи, он почувствовал ногами твердое дно. Акциос не сразу понял, что противоположный берег близко. Он протер мокрые глаза и увидел впереди свет.
Дождь прекратился, гроза утихла, поверхность воды разгладилась. Вне себя от радости Акциос поспешил выбраться из озера. Захотелось прямо здесь лечь и хотя бы одну минуту полежать, отдохнуть, но еще больше
«Как же все-таки верно их назвали», — подумал он.
Проходя через эти толстые деревянные двери с резными узорами чувствуешь себя настоящим триумфатором. Сокурсники, ожидающие у входа в комнату, разворачиваются и смотрят с ликованием. Они радуются за победителя, поскольку сами начинают верить в себя и в то, что испытания не такие уж и непроходимые.
Акциос пожелал остальным удачи и собрался уходить, но ему напомнили про значок, так и оставшийся в отверстии.
— Ах да, спасибо! — ответил он и достал значок, украшенный заслуженной звездой.
***
Пришло время для второго испытания. Акциос старался не гадать, что его ожидает, чтобы не волноваться понапрасну. Он вошел в комнату, где теперь было совсем светло, в отличие от первого испытания. По хорошо освещенному коридору Акциос попал на круглую боевую арену небольшого размера. Все пространство оказалось заставлено манекенами с оружием и щитами, застывшими в разных позах, а на другом конце стояли большие песочные часы. Весь песок пока находился внизу.
Акциос осмотрелся и понял, что в этот раз он должен использовать дух — кинжал. Манекены отличались от тех, с которыми студенты тренировались на занятиях по основам ведения боя. Они светились тусклой аурой: белой, синей, желтой — и привлекали своей реалистичностью. Только лица у всех были одинаковые, точнее, лиц не было вовсе. В середине стоял самый крупный манекен, единственный с оранжевой аурой. Он держал в правой руке меч, левой закрывался увесистым щитом, а голову защищал шлем с забралом. Акциос насчитал тринадцать «соперников». Очевидно, их надо сразить за ограниченное время, только вот пока непонятно, сколько времени у него в распоряжении.
Акциос начал с белого манекена, того, что стоял около входа и держал лук с натянутой тетивой. Он сосредоточился на духовной силе, замахнулся светящимся кинжалом и проделал в голове манекена дыру. Часы перевернулись, песок стремительно посыпался вниз. Аура первого манекена исчезла. К счастью и облегчению, они не начали двигаться или обороняться, а так и стояли неподвижно. Акциос подбежал ко второму, разделался с ним двумя ударами, кинулся к третьему, к четвертому… Времени мало, а манекенов хоть отбавляй.
Песок в часах закончился, свет погас, аура у манекенов растворилась, и арена погрузилась в кромешную тьму. Акциос так и замер с кинжалом в руке, не добив штук пять манекенов. Сзади освещалась дверь, ведущая к выходу, и кроме этой двери он не мог ничего разглядеть. Акциос осторожно начал пробираться к выходу, опасаясь наткнуться на обломки разрушенных манекенов в темноте, но сразу понял, что они уже исчезли. Через секунду он оказался у общего зала, попытка окончена.
Глава 10. Настигшие трудности
После второго испытания Акциос вышел сухим и чистеньким, но провал все же ощущался по полной. Сокурсники даже не поверили, что он уже закончил.
— Это все? Ты вообще там что-то делал? Или просто зашел и вышел? — поразились они.
Акциос пожал плечами. Да, это самое быстрое испытание, которое кому-то попадалось. Если в первом требовалась скорость и выносливость, то тут, стало быть, нужна скорость и сила. Что ж, надо опять тренироваться. Еще бы отделаться от дурацкого чувства, что никогда и ни за что не сможешь с этим справиться.