Начало пути

Вик Алекс

— Вы успели, принц еще не выходил, — сказал он.

Прошло относительно много времени, никому еще не удавалось так долго продержаться на испытании. «Неужели у него получится?» — слышалось там и тут. И вот раздался долгожданный звук — скрип массивных деревянных дверей. Студентки завизжали, парни захлопали. В «воротах победителей» с соответствующим их названию видом предстал Лансель из Правящего рода, в сияющих доспехах и даже не взъерошенными волосами. Он с важной улыбкой обвел глазами встречающих студентов и неспешно пересек зал. Со всех сторон сыпались поздравления с победой. Принц вынул значок и показал

его на вытянутой руке: на щите появилась одна звезда. Должно быть, Лансель сильно устал, но умело скрывал это. Он коротко отвечал разгоряченным сокурсникам и заявил, что завтра будет проходить второе испытание.

Успех принца Ланселя воодушевил весь боевой факультет. После этого до самого вечера в комнату заходили и выходили студенты, даже Маркус все-таки предпринял свою первую попытку, правда, тоже неудачную.

***

— Скажите, пожалуйста, господин Монк, — обратился Акциос к старцу перед тренировкой, — в моем испытании надо перебежать через озеро по листьям водных лилий. Где я должен применить свой дух? Когда использовать духовную силу?

— На протяжении всего испытания, — ответил старец. — Похоже, ты не понял самого главного. Одни студенты так зацикливаются на своем духе, что совсем не развивают физическую силу. Другие, наоборот, рассчитывают только на свои физические способности. Чтобы пройти испытание, надо все время высвобождать духовную энергию, направлять ее в каждое свое действие, при этом не обязательно использовать свой дух как предмет. К примеру, если ты возьмешь обычный кинжал, то сила удара в любом случае зависит от вложенной энергии, понятно?

Ничего не понятно. Гидрих говорил, как всегда, монотонно, с паузами. Акциос для приличия неуверенно кивнул, а старец продолжил:

— Сила, скорость, быстрота реакции — все это совершенствуется под воздействием духовной энергии. Физическая сила должна подкрепляться духовной, как и духовная энергия сопровождается физическими действиями. Прежде чем бежать, сконцентрируйся, чтобы понять, сколько силы вкладывать в каждый свой прыжок. И помни, что в комнате для испытаний все препятствия расставлены так, что если перестараешься в начале, то не сможешь дойти до конца.

Старец замолчал. Акциос подождал несколько секунд, обдумывая его слова.

— Тренируйся и пробуй дальше. Чем-то еще могу помочь? — поинтересовался преподаватель.

— Хорошо, я все понял, спасибо, — сказал Акциос. Гидрих кивнул и приготовился слушать вопрос другого студента. Наверное, каждый попытавшийся пройти испытание хотел получить совет, но старец всем отвечал примерно одинаково, и в конце всегда говорил одно и то же: «Тренируйся».

«Хм, ладно, значит, буду тренироваться», — решил Акциос и пошел к полосе препятствий в дальней части арены. Там располагались снаряды для отработки ударов, груды неподъемных камней, отвесные стены с крошечными выступами, дорожки для бега и даже движущиеся элементы. Словом, все, чтобы подготовиться к экзамену.

Он остановился у начала тренировочной зоны, чтобы собраться с мыслями. Представил, как духовная энергия золотистым потоком распространяется по телу, придавая ему силу — так их учил старец еще в прошлом полугодии. Концентрация. Духовная сила подкрепляет физическую. Все, побежал.

Акциос тренировался полдня, старался намного усерднее обычного, но больше уделял внимание

скорости и реакции, ведь пока его волновало только первое испытание. По завершении он чувствовал, что движется в правильном направлении. Еще несколько дней, и можно снова отправляться в комнату.

Ну а пока Акциос с Маркусом пошли в общий зал, где Лансель готовился начать второе испытание. Рик предпочел остаться в мастерской, у него возникли сложности с арбалетом.

Принц выглядел еще более самоуверенным, чем вчера, о чем-то болтал и смеялся. Короче говоря, был настроен весьма позитивно. Лансель вставил значок с красующейся звездой и решительно скрылся за дверью.

— Как бы я хотел быть на его месте, — размышлял Маркус. — Представляешь, он уже сегодня справится со вторым испытанием. Потом с третьим.

— Справится или нет, еще не известно, — возразил Акциос.

— Справится, я уверен.

Ждать принца пришлось не так уж долго, на второе испытание он потратил гораздо меньше времени. Студенты даже не начали скучать, когда Лансель снова появился в общем зале. Только не через «ворота победителей».

Дверь распахнулась, позволив увидеть принца, встающего с четверенек. Он вышел медленно, с великим нежеланием, отодвигая момент своей неудачи. Его сияющие доспехи теперь покрывала жидкая черно-коричневая грязь, как будто он упал в лужу. Эта грязь виднелась и на ногах, и на голове, от нее у Ланселя слиплись пряди белокурых волос. Он слегка наклонил голову с таким выражением лица, словно в жизни не испытывал ничего более отвратительного.

Сокурсники на поражение принца отреагировали спокойно. Ну и что? Не смог и не смог, подумаешь. В конце концов, принц тоже человек. Кто-то молча наблюдал за ним, кто-то говорил слова сочувствия. Один начал было выкрикивать: «Не зря пришел. Не часто увидишь принца на карачках, да еще и в грязи». Но тут же умолк, когда окружающие аристократы посмотрели на него с единодушным осуждением и обозвали «недалеким отребьем».

— А теперь ты хочешь быть на его месте? — негромко спросил Акциос разочарованного Маркуса. Похоже, вера в его собственные силы угасла вместе с непоколебимостью принца.

После этого дня общий зал все меньше наполнялся студентами. Когда все уже сделали хотя бы по одной попытке, туда приходили только те, кто собирался заходить в комнату. Какого-либо интереса торчать в общем зале просто так, для компании, совсем не осталось.

Акциос шел на испытание во второй раз, рассматривая значок, и представлял, как на нем зажгутся три звезды. Тогда экзамен будет сдан. Ему в тот момент это казалось чем-то далеким, труднодостижимым. Как бы ни хотелось, но он не мог поторопить события. Сначала надо разобраться с этим озером.

Он с разбегу прыгнул на первый лист прямо с берега, уже почти не обращая внимания на грозу, и мысленно направил духовную силу в ноги. Первые несколько прыжков дались легко. Акциос бодро начал пересекать озеро, отсчитывая про себя темп — так у него легче получалось сконцентрироваться. К дождю он тоже был готов, поэтому ни на секунду не замедлился, когда сверху стали падать крупные капли. Акциос не заметил, как миновал тот коварный лист, порвавшийся в прошлый раз. Сейчас ему даже понравилось передвигаться почти по поверхности воды. То ли духовная сила помогала, то ли опыт после первой попытки.