Начало пути
Шрифт:
— Ладно. Я думаю, что он заслужил все эти побои. Все-таки Ник несколько жесток.
— Отмороженный на всю голову, ты это хотел сказать?
— Ну у тебя и сравнения. В любом случае, я не могу оставить это происшествие без наказания. Надеюсь, ты это понимаешь?
— Понимаю. Давай, что мне нужно сделать?
— Я думаю, что небольшая прогулка на болото и сбор вот этих растений сегодня вечером пойдет тебе на пользу, – он протянул мне листок с внушительным списком того, что мне нужно будет принести.
— Когда выходить?
— Да прямо сейчас.
— Хорошо.
Я выполз из
По дороге к выходу из замка я заскочил на кухню и прихватил у кобольдов большущий круг колбасы. Что-то мне сильно захотелось есть.
Я даже не удивился, когда практически у самого начала тропинки меня встретил Хмырь. Он вообще хорошо ко мне относится. Постоянно в гости зазывает. Я поздоровался с ним и протянул список, поинтересовавшись, где все это можно достать. Хозяин болота задумался, а потом начал чертить небольшую карту на том же самом листке небольшим угольком.
— Значит так, ты пойдешь по тропинке, где-то с милю, потом свернешь направо, потом снова метров пятьсот прямо и потом налево. Там будет сухой участок, этакая полянка, где и растет все это добро. Специально для лазарета вашего выращиваю. Но впервые туда идет ученик. Вас обычно за пределы стен никто не выпускает.
– Я уникален. А почему ты не хочешь пойти со мной?
– Работы много. Да и дела есть. Да ты не переживай, в той стороне никого опасного отродясь не водилось.
Он на прощание похлопал меня по плечу и пошел в противоположном от нужного мне направлении. Я немного посмотрел Хмырю вслед, а потом, пожав плечами, пошел по тропе, жуя на ходу колбасу.
Я задумался о том, что сегодня произошло и, уйдя довольно далеко в свои мысли, краем уха услышал какие-то звуки за спиной, среди которых довольно отчетливо прозвучало:
— Мрр…
Я оборачивался медленно, стараясь не делать резких движений. Значит, зверья здесь нет, да, Хмырь болотный?
На середине тропы стояла молодая мантикора и с любопытством смотрела на меня.
— Мрр…
Хвост, заканчивающийся скорпионьим жалом, пришел в движение.
— Ой, мама!— я попятился.
Кошка прижала к голове уши с забавными кисточками. И тогда я побежал. Я, наверное, поставил мировой рекорд по бегу с препятствиями и залезанию на огромное дерево, к моему счастью, стоявшему как раз неподалеку. Все действо заняло у меня секунд пятнадцать, не больше. Удобно устроившись на ветке, я посмотрел вниз. К дереву подскочила мантикора.
— Мрр, мяу, — мне показалось, что в голосе хищницы прозвучали нотки обиды. Из того, что Дэрик донес до меня, просвещая о мутациях все же произошедших с животными, за которым не уследили люди, я вспомнил буквально следующее: мантикоры не летают, несмотря на наличие у них крыльев, и не лазают по деревьям. Поэтому я несколько расслабился и приготовился ждать, когда киске надоест меня караулить, ну или когда придет Хмырь и отгонит тварь.
Поэтому дальнейшее стало для меня очень большой неожиданностью.
Видимо, мне попалась абсолютно неграмотная мантикора, которая не читала труды великих ученых прошлого и была просто не в курсе о проводимых экспериментах и мнениях различных экспертов, касающихся ее вида. Потому что, постояв с минуту под деревом,
У меня остался только один путь — наверх.
Я долез где-то до середины дерева, когда киска предприняла попытку допрыгнуть до меня.
От неожиданности я оступился, ветка под моими ногами подломилась, и я полетел вниз, не забыв помахать мантикоре ручкой на прощанье. Упал я неудачно, хотя умудрился сгруппироваться, но все равно приложился головой о какую-то ветку. Наступила темнота.
Я не знаю, сколько времени провел в бессознательном состоянии. Первое, что я услышал, когда пришел в себя, было утробное ворчание и чавканье. Но боли, как ни странно, я не чувствовал. Поэтому решил приоткрыть один глаз, чтобы сразу же закрыть его. Потому что увидел, как перед моим лицом неспешно покачивается жало. Также я ощутил, что по моей груди время от времени проходятся лапы большой кошки. Полежав еще пару минут, я все же решил осмотреться. Открыв глаза, я скосил их в ту сторону, где предположительно находилась вся остальная часть мантикоры. Увиденное заставило меня распахнуть глаза на полную. Эта… тварь, практически сидя у меня на груди, жрала мою колбасу, которую я так и не выпустил из рук. Мантикора уже доела то, что не было зажато в руке и начала, упираясь задними лапами, вытаскивать остаток. Причем — упиралась она мне в грудь. Я уже приготовился заорать, и тут услышал шаги, точнее, даже не услышал, а ощутил присутствие болотного Хмыря с другой стороны от наглой кошки.
— Слушай, — трагическим шепотом произнес я,— как мне выбраться, чтобы при этом в живых остаться?
— Ах ты ж, а ну пошла отсюда, давай-давай, пошла, – он надвигался на кошку, замахиваясь кулаками и неожиданно подняв какую-то палку, бросил прямо в ее ошалевшую морду.
Мантикора, недовольно мяукнув, отпрыгнула в сторону, но не ушла, а встала неподалеку. Я осторожно, стараясь не выпускать ее из виду, поднялся. И тут кошка в который раз меня удивила. Она подошла и стала тереться о мои ноги.
— Ишь ты. Признала, – всплеснул руками хозяин болота.
— Хмырь, она по деревьям лазит, — не удержался и наябедничал я. Мантикора посмотрела на меня с укоризной.
— Э, а почему она не должна по деревьям лазать?
— В книжках написано, что не может.
— Ну, я книжки всякие не читал, но она же кошка, так что лазит, еще как. И летать может, невысоко, правда.
— И что мне сейчас делать?
— Погладь, да колбасу последнюю отдай, все равно ты ее доедать не будешь.
— А потом?
— Потом в замок иди, поздно уже. А за мантикору не волнуйся. Она тебя запомнит, значит, всегда теперь гулять с тобой будет, когда сюда придешь. Ты только еду вкусненькую ей не забывай захватывать. Да имя дай. Мантикоры волшебные звери-то, а раз признала тебя, то и имя должен именно ты дать, – похоже, свою судьбу она решила сама и просто поставила меня перед фактом. Будто мне оборотня неправильного не хватает. Еще и кошка немного неправильная в комплекте, видимо, идет.
Я опустился перед ластившейся кошкой на колени, погладил шелковистую серую шерстку. На ум приходило только одно имя.