Надежда человеческая
Шрифт:
Он удивился мальчику куда больше, чем тот ему, и с возмущением спросил:
— Ты что здесь делаешь?!
— Я… — протянул провидец, пятясь к стене.
И тут мужчина сказал ТАКОЕ:
— А ну, выметайся отсюда! ЖИВО!
Тай даже опешил от такой удачи, а потом кротко согласился:
— Хорошо.
И метнулся к двери.
Увы, тут удача от него отвернулась. Потому что в дверях мальчик столкнулся с Тедом! Который совершенно не жаждал его отпускать. Напротив, заорал во всю силу легких:
—
Реакция того, кого назвали Вангом, удивила и Тая, и Теда:
— ЧТО?! Это — он?!
— Да! — заорал администратор, перекрывая дорогу, — не дай ему уйти!!!
Однако подельник местного начальника обращался исключительно к своему товарищу, полностью игнорируя мальчика:
— Ты сдурел?! Это же ребенок! О Господи!!! Ты сказал, что все с ним уладил?!
— Ха! — фыркнул Тед. — Я-то уладил, да он, как видишь, обратно вернулся!
Тут до провидца дошло:
— Это вы?! Вы отправили мне ту записку? И прислали обезьяну, чтобы она завела меня в джунгли… Какая у вас умная обезьяна!
Последняя фраза окончательно убедила Ванга в полной невиновности Тая:
— Посмотри! — сказал он, указывая на мальчика. — И это — твой соглядатай?
— Но он — провидец!
— И что? — отозвался провидец.
— Все знают, что ВСЕ провидцы состоят на службе у Системы!
— Я — не состою! — с гордостью ответил Тай. — Я — сам по себе!
Тед громко хмыкнул:
— А разве ты не работаешь уборщиком у брата госпожи Тэссы?
— Эй, я — разнорабочий! — обиделся мальчик, хотя, в основном он как раз убирался на «Толстяке».
Ванг вернул разговор в первоначальное русло:
— И на этом основании ты скормил его утробе?!
— Я видел, как он разнюхивал что-то здесь посреди ночи!
Провидец немедленно возразил:
— Я просто гулял! А вы изображали ходячее растение с гранатой в руке! И это же вы отправили всех наших пассажиров! Это вы — преступник!!!
Странно, но после этой обличительной речи Тед как-то сразу сдулся, а его коллега примирительно проговорил:
— Послушай, малыш, у нас не оставалось выбора! Мы хотели их защитить! Ты же сам видел, ЧТО здесь творится!
Тай нахмурился:
— Если вы обо всем знаете, то почему колония еще существует? Разве ее не должны закрыть?
И тут у местного начальника случилась истерика. Наверное. По крайней мере, он согнулся пополам и начал бешено хохотать, держась за живот:
— ХА-ХА-ХА! Закрыть! Колонию! ХА-ХА! Конечно!
Более адекватный на данный момент злоумышленник пояснил:
— Правительство Системы все знает, малыш. Про то, что вся планета — гигантская мышеловка. Она заманивает жертв в джунгли, потом опыляет их своими нервнопаралитическими спорами и медленно переваривает рухнувшие
Мальчик нервно передернул плечами:
— И что же делать?
Тед, наконец, отошел от своего припадка истерического смеха и уже утирал глаза от выступивших слез. Он пояснил:
— Мы нашли выход. Малышки. То есть, наши обезьянки. Они прекрасно себя чувствуют в джунглях, а, главное, они чувствуют, когда цветы готовятся выпустить смертоносные споры! Чувствуют, предупреждают нас криком и сразу несутся в убежище!
— А… — протянул провидец. — Но… В чем тогда проблема?
— В деньгах, конечно. — печально проговорил Ванг. — Выращивать обезьян — очень затратно, а люди плодятся сами, Системе назло. Век обезьяны недолог по сравнению с человеком. Да и трудоспособность у нее ниже, конечно…
— А роботы? — нашел новый выход Тай, но сразу же сам догадался о причине отказа: — Дорого.
Администратор кивнул:
— Именно. Потерять робота — в сто раз хуже, чем обезьяну или колониста. Он же стоит во много раз дороже! И, увы, по шкале дороговизны человек стоит в самом конце — жизнь колониста ничего не стоит, фактически! Обезьяна и то дороже…
Ванг заволновался:
— Но мы придумали, как вынудить Систему пойти на уступки! Жуткая «тропическая зараза», которая поражает всех новоприбывших!
— Эти «гранаты» со спорами?
— Да! Здесь, на Нейт, они вызывают неприятные симптомы, но стоит людям покинуть планету, как споры сразу погибают! А фрукты не будут ждать вечно, их надо своевременно срывать, иначе столько товара пропадет!
Ванг вторил товарищу:
— Совсем недавно мы таким образом спровадили крупную партию новых колонистов, а на их место заказали малышек! А тут — вы! «Подарочек» нам! Откуда взялись только?!
Мальчик развел руками:
— У нас там на планете двойники мертвецов колонию захватили, так что… Так, значит, вы всех заразили, и они улетают обратно?
— Да! То есть… — местный начальник заискивающе посмотрел на провидца. — Если ты им ничего не расскажешь… Нет, я понимаю, ты обижен за тот случай, в джунглях, но ведь никто не пострадал, так?
Тай о случае в джунглях уже успел забыть, но, пользуясь случаем, немедленно стребовал отступные:
— Я ничего не скажу, если вы дадите нашему кораблю заказ на грузоперевозки!
И тут Тед густо покраснел. А его коллега фыркнул:
— Да он и так уже все заказы на эту барышню переписал!