Надо помочь Ральфу

Исхизов Михаил Давыдович

– Варят неплохое пиво, – подсказал Гарнет.

– Да, и пиво неплохое варят, – подтвердил дракон. – Как говориться, трудовой народ. Война, это не их профиль. С другой стороны, очень они, как бы это выразиться?.. Заводные. И если встречаются с врагами, то немедленно атакуют и несут противника по кочкам…

– Как это – по кочкам? – спросил Максим.

– Видишь ли, не следует понимать «кочки» в буквальном смысле, – Эмилий улыбнулся. – Это у них что-то вроде лозунга, боевой клич, фирменный девиз. Призыв гнать врага вплоть до неровной местности, бездорожья… Чтобы врагу было плохо… Когда заведутся, то с этим кличем атакуют. И, действительно, гонят. Тогда ведь, с битвой на Диких землях, как получилось… Отряд серых гоблинов, от основных войск нечисти отбился, и пошел по округе, грабить мирных жителей. А там, неподалеку, находилось поселение низушков. Серые гоблины, по всем известной тупости своей, ворвались в это поселение и стали шарить по домам, мародерствовать. Низушки, конечно, удивились,

посчитали это недоразумением и вежливо попросили гоблинов прекратить. А серые гоблины… Они же плохо соображают, их, поэтому, серыми и называют. И, вообще, они натуральные мародеры, по самой своей сущности. Вежливость понимают, как слабость… Так они, мало того, что не прекратили… Они стали сдирать с низушков хорошие камзольчики, отбирать разные предметы и приставать к несовершеннолетним девицам. Тут низушки и завелись. Мужчины разобрали заборы на колья, женщины запаслись посудой, и все вместе, дружно, врезали серым гоблинам. Те бежать. А куда бежать? К своим, в Дикие земли. Только и низушки уже разошлись, родных и близких кликнули… Знаете, сколько у них родственников? Лошадок в таратайки запрягли и погнали серых. Так и гнали до Диких земель. А там король Роминдес Первый, в решающей битве с нечистью, изнемогает. Низушки, надо сказать, к королевской власти всегда с большим уважением относились, они, в свое время, когда Роминдес еще только пробивался в короли, одними из первых его поддержали… Значит, явились они, огляделись, и сразу сообразили, кто здесь с кем воюет. А тут петух заголосил, да так неожиданно и громко, что вся битва остановилась. Интересно всем стало, откуда здесь взялся петух, и почему он разорался, чуть ли не в полдень? А горластый петух прокричал три раза и замолк, то есть символически предсказал наступление рассвета и смотрит, ждет, что дальше будет. А что дальше?.. Дальше – низушки заорали свое знаменитое: «По кочкам! По кочкам!» и понеслось. Всей толпой навалились они на нечисть: мужчины – кольями, дамы – тарелками и пивными кружками… Они для боя специальную посуду изготавливают, из огнеупорной глины с вкраплением гранитного гравия. Двух видов: ударного действия и осколочного… Такого стремительного и неожиданного натиска, нечисть не выдержала. Это и назвали потом решающим ударом Засадного полка.

– Молодцы ребята! – оценил Максим вклад низушков в победу короля Роминдеса Первого. – Петухов они и сейчас держат?

– Как же, – подтвердил Эмилий. – Славная традиция. И куда им деваться, раз такое высокое и исключительное право только им и даровано. Надо пользоваться. Каждый год проводят конкурс на самого крутого и горластого. У них такие красивые и отчаянные петухи… Как это у вас говориться – «Заворочаешься!»

– «Закачаешься» – поправил Максим. – Раз петухи у низушков есть, значит и воинская доблесть при них. – Неплохо бы послать отряд низушков на помощь герцогу Ральфу. Пусть поддержат традиции славных предков.

– Традиции славных предков… – Эмилий одобрительно кивнул, – хорошо сказано, надо будет записать… А что касается поселений низушков, они недалеко. Где-то через полчасика, дорога, по которой мы сейчас двигаемся, подойдет к Корявому Дубу. Там как раз и развилка. Если рано утром выйти и по правой, то до кобольдов доберемся, примерно, завтра, к обеду. Правда, дорога как раз через поселение Мостовых троллей идет… У них, вероятней всего, придется задержаться. Мостовые тролли гостям рады и так, сразу, не отпустят. Непременно угощать станут, как следует, не скупясь… Они, понимаешь ли, сами поесть горазды, и гостей стараются накормить. Не все это выдерживают. А Мостовым обидно, если от их угощения отказываются… И, конечно, без шуточек не обходится. А шуточки у них… М-м-м… (Эмилий старательно обходился без м-м-м… без грубых слов даже там, где эти слова были необходимы) не все их шуточки, дракон или, скажем, непривычный человек примет. Но это я уклонился от главного. Если по левой дороге, то там два поселения низушков. Погребки. Южные Погребки и Северные Погребки.

– Они далеко друг от друга, эти Погребки? – судя по характеристикам, которые выдали Гарнет и Эмилий, Максим решил, что заглянуть к низушкам следует непременно.

– Через дорогу.

– Если через дорогу, это одно поселение получается.

– Ничего не одно! Два совершенно отдельных поселения. По одну сторону дороги Северные Погребки, а по другую, Южные.

– Давно бы объединились!

– Наверно из Канцелярии герцогства не разрешают? – подсказал Гарнет. – Там такие сидят… Без подношения ничего не сделают. А низушки, они такие… Не подносят.

– Тоже скажешь: «Не разрешают…» – Эмилий скорчил гримаску. – Наоборот, столоначальники из Департамента поселений, так нажимали на низушков, так требовали, чтобы те объединились... При канцелярии даже создали «Экстренный отдел по объединению Погребков». Не знаю, сколько там чиновников кормилось, но три комнаты и везде папки, что от бумаг распухли. Составили реляцию, так в ней что-то, больше ста пятидесяти пунктов было, и в каждом обстоятельное обоснование, почему низушки должны непременно объединить два Погребка в один Погребок. Даже название для нового поселения придумали. С точки зрения языковых стандартов, весьма глупое название, не выдерживающее

никакой критики. «Севрюжные объединенные Погребки»… – Эмилий возмущенно пожал плечиками… – Представляете: Северные и Южные – переименовать в «Севрюжные!» Это надо же! Но низушки ни в какую. Канцеляристы понесли специальную докладную петицию к их светлости, герцогу Джуду Крутому, прадеду их светлости Ральфа. А тот в это время как раз чай пил. Он как глянул, что в этой докладной петиции понаписали, так и запустил ее в канцеляристов вместе с папкой. Затем чашку с горячим чаем, и тоже, говорят, попал. Ошпарил столоначальнику щеку и правое ухо. Потом сахарницу метнул… В заключение этих действий, распорядился ликвидировать Департамент поселений, всех чиновников «Экстренного отдела» выдрать и уволить без выходного пособия. А в «Книге Важных Распоряжений герцогов» записал: «К низушкам, которые являются нашими верными подданными, чтобы по вопросам объединения поселений, ни один дурак больше не приставал. А у кого другое мнение, пусть, после вечернего развода караула, ко мне зайдет». Так к их светлости никто до сих пор и не зашел.

– Зачем низушкам нужно, чтобы два поселения? – поинтересовался Максим.

– Ага, зачем? – спросил Бригсен. – Чего тут стремного?

– Вы что, правда, не понимаете? – дракон внимательно поглядел на Максима, затем на Бригсена: не шутят ли, не собираются ли разыграть?

– Чего тут понимать… Вместе ведь проще. Один населенный пункт им и управлять легче, – объяснил Максим.

– Вот-вот, многие так считают. А в действительности, видите ли – все не так просто. Когда рядом находятся два поселения, то непременно между их жителями возникает конкуренция. А конкуренция – есть друг прогресса, я бы, даже, сказал – двигатель прогресса. В каждом поселении стараются, чтобы у них и дома выглядели получше, и улицы почище, и тыквы вырастали побольше, и квас был позабористей. Конкурсы взаимные проводят, и, значит, победить стараются. А если подраться надо, так чтобы не мелочиться: не пара на пару, или улица на улицу, а поселение на поселение. Низушки это давно сообразили, и где бы они ни обитали – непременно создают два поселения рядом. А результат? – спросите вы. Так результат такой… У нас, в Гезерском герцогстве, поселения низушков самые благоустроенные, чистые и красивые. И живут низушки – получше, чем в других поселениях.

– Но если они постоянно соревнуются между собой, то становятся соперниками. А соперничество нередко переходит во вражду.

– Не переходит. Низушки вообще враждовать не любят. Соперничают – это да: у кого мастера лучше, или там, пиво вкуснее. По праздникам дерутся: поселение на поселение. Не без этого. Но не враждуют. Кулаками помашут, а потом, прямо на дороге большой стол выставляют и празднуют. Отмечают успехи и одной стороны, и другой.

– Отдохнут, подкрепятся и с новыми силами начинают выяснять, какие Погребки лучше? – спросил Максим.

– Если праздник большой, то и такое случается, – подтвердил Гарнет. – А вон и наш Корявый дуб, забодай меня бессмертный крот! Чувствуете, какая в нем сила?

* * *

Корявый дуб впечатлял. Он был не просто большим, а громадным и величественным. В метре от земли, его, пожалуй, и вшестером было не обхватить. А на уровне человеческого роста дуб разделился на три толстых высоченных ствола. Стволы раскинулись широко, щедро, а их могучие ветви вытянулись далеко, в стороны и, казалось, охватывали полнеба. Таилось в этом дереве что-то грандиозное и несокрушимое. Стоишь, смотришь и, начинаешь понимать: это, наверно, и есть вечность. И далекое прошлое, и бесконечное будущее, и застывшее время.

Наши путешественники не могли оторвать взглядов от такой красоты и силы. Гномы стояли как зачарованные. И Максим застыл. Он как-то читал, что японцы часами могут смотреть на цветущую сакуру. «Цветущая сакура, это, наверно, очень интересно, – думал Максим. – Маленькие японцы, маленькие острова, маленькие вишни с маленькими цветочками... Все правильно, все красиво… А у нас, здесь, дуб размахал на полнеба. Это же – не просто красота, а силища неимоверная! Считай – символ могущества и вечности! Вот от чего глаз не оторвешь…»

Нарушил тишину дракон.

– Именно это грандиозное дерево дало приют их светлости Гезерскому герцогу, нашему великому полководцу Бальдурину Победоносному, который решил отдохнуть, под его гостеприимной сенью, перед битвой с неисчислимыми ордами кочевников-арабобаров, – в лучшей манере музейного экскурсовода сообщил Эмилий. – В те далекие годы, когда их светлость был нашим герцогом, воинственные орды кочевников-арабобаров, выбрались из какой-то далекой дыры, на востоке, и хлынули на наши земли. Они пытались завоевать герцогство, навязать нам иностранное иго и надеть ярмо на шею наших свободолюбивых народов. Но их светлость, герцог Бальдурин, который уже тогда был Победоносным, собрал под свои знамена дружины баронов, многочисленное ополчение горожан и землепашцев, а также лояльные отряды вольных разбойников, и встретил орды кочевников-арабобаров у горы Кулерма. Три дня и три ночи длилась кровавая сеча, три дня и три ночи сражались дружины баронов, ополчение горожан и землепашцы, а также отряды вольных разбойники с неисчислимыми полчищами кочевников-арабобаров. Три дня и три ночи не слезал с коня Бальдурин Победоносный…