Наказание для вора

Котова Дарья

— Вы быстро, — заметил ликан, захлопывая учебник.

— Мы старались.

— Посмотри на мои руки! — одновременно заявили лис с драконом. Ничего, кроме смеха у друга они не вызвали. — Хоть бы посочувствовал.

— За сочувствием к Мэлу, — парировал Дель и переглянулся с человеком, который теперь копошился в углу, перекладывая их скудные запасы.

— Мы чего-то не знаем? — тут же насторожившись, как гончая, учуявшая запах зверя, поинтересовался Лен. Реб отлип от косяка и, закрыв дверь, сел на сундук, заставив зашипеть и подвинуться лиса. Мэл, все это время так и не повернувшийся, едва слышно произнес:

— Я вступил в Орден Света.

—

Чего? — слух дракона, не такой хороший, как у оборотня, не позволил ему разобрать слова человека, а вот лис тут же взвился, саданув коленками по спине друга, отчего тот еще с минуту ругался, но того ничего не волновало.

— Что?! В Орден?! К этим фанатикам?!

— В Орден? — переспросил заткнувшийся и потирающий спину Реб. Он перевел взгляд с Лена на повернувшегося наконец Мэла. — К этим идиотам?

Дель бросил на друзей укоризненный взгляд, но проще было армией остановить огненную волну, чем разбушевавшегося Лена.

— В Орден? Паладином?

— А что такого?

— Зачем?

— Я хочу защищать тех, кто в это нуждается.

— Для этого необязательно лезть в логово к этим фанатикам.

— Они не фанатики.

— Они фанатики.

— Вынужден согласиться с Леном, — вставил Реб.

Мэл вскинул голову и прожег обоих пламенным взглядом.

— Если вы называете искренне служение Свету и стремление помогать ближнему фанатизмом, то это ваши проблемы, что вы так закостенели в своих взглядах.

— Закостенели? — зло прошипел Лен, становясь напротив Мэла. Даже завязанные в хвост короткие прямые волосы встали дыбов: лис был похож на боевого петуха. — Ты в курсе, что оборотней многие века преследовал Орден? Спроси у Чесэра, как он пробивался в Управлении. Или поинтересуйся, когда отменили Серый список, тот самый список опасных и подлежащих уничтожению существ, введенный де Гором, по которому ты в первую очередь должен будешь убить своего друга, потому что он — ликан. Хочешь жечь его на костре? Или меня?

— Это давно в прошлом!

— Серый список отменили только сто лет назад!

— Там были по-настоящему опасные существа! Вендиго, гарги, тролли!

— Они не заслуживали смерти только по той причине, что они родились темными!

— Они убивали людей!

— А люди убивали их!

— И в чем тогда проблема?!

— В том, что Орден не видит разницы между чудовищами и невиновными, он насквозь прогнил и погряз в интригах и подкупах! — рявкнул выведенный из себя Лен. Мэл вспыхнул, но ответить ничего не смог, он, честно говоря, не знал ничего о деятельности Ордена, никогда, до сегодняшнего дня, с ними не сталкивался. Лис словно почуял его нерешительность. — Мне доводилось встречаться с паладинами, и поверь, для любого темного лучше отряд стражей под окнами, чем один воин света. У простого народа нелюдей нет доверия к Ордену, поэтому, — Лен отвел взгляд и сглотнул, — сделай так, чтобы это изменилось. Думаю, у тебя получится.

— Что? — Мэл неверяще уставился на друга. Реб крякнул, Дель вновь тонко, понимающе улыбнулся. Лен криво усмехнулся:

— Что слышал. Рад за тебя.

— А… а к чему был этот спор? — совсем растерялся человек. Лис приподнял медные брови и серьезно ответил:

— Ты должен уметь отстаивать свою позицию.

Дракон не выдержал и расхохотался.

— Не обижайся, Мэл, но я все равно считаю, что там одни идиоты, — честно заявил он, отсмеявшись.

— Не обижаюсь.

— Надо отметить, — предложил лис.

— Выпить?

— Нет! И не смешно, Реб!

— У меня

есть немного торта, — вступил в разговор Дель. — Фейра отдала.

— О, давай сюда. Как тебе, кстати, в кафе?

— Интересно. Она всегда такая?

— Фейра? Да, — усмехнулся Лен, выцарапывая кусок побольше прямо перед носом у Реба, который, вообще-то, сладкое не любил, но ел с удовольствием. — Привыкай.

— Лен?

— Что, Мэл?

— Мне придется уйти с работы.

— Да я уже понял. У нас теперь Дель работает, так что золота хватит, я посчитал. Если Реб не вылетит из своего бара.

— Из этого не вылечу: там можно бить посетителей, — вставил довольный дракон, ухвативший второй кусок торта.

— Что еще нужно для счастья, да?

* * *

Конец недели прошел в привычно-скверном настроении. Феланэ теперь отцепилась окончательно, даже голову в его сторону не поворачивала. Мэл ходил счастливый, как наследник умершего богатого дяди, и постепенно раздражал Лена. Лис не шутил, когда говорил, что считает Орден сборищем фанатиков. И дело было не только и не столько в охоте паладинов на оборотней и ликанов, устроенную несколько веков назад, а в том, что практичного и приземленного Лена до безумия бесила напыщенность паладинов. Они так гордились своим «служением Свету» и «защитой невинных», строили из себя мучеников, при этом все паладины, пройдя посвящение, получали титул лорда, а те, кто входил в совет глав городов, то и земли. И жили служители Света очень и очень неплохо, это лис, как бывший вор, знал прекрасно, тогда как его отец, будучи заместителем начальника Управления- да и сам Чесэр — жили на десяток золотых в месяц в доме с обваливающейся крышей, но при этом они ничуть не меньше «защищали невинных», не получая ни богатства, ни почестей. Именно это всегда выводила Лена из себя: кичливость, с которой паладины себя вели. Посланники Света, вершители судеб. От одного упоминания лиса передергивало, но ради друга он старался сдерживаться.

— Ох, простите, — насмешливо протянул над головой знакомый голос. Поднос с несколькими тарелками супа и другой еды перевернулся аккурат на стол друзей, облив их с головой. Относительно чист остался только Дель, сидевший дальше всех и Мэл, которого невольно закрыл собой широкоплечий Реб. А вот на лиса с драконом пришелся «основной удар». Снимая с плеча рыбий хребет — да, сегодня на обед был рыбный суп, — Лен медленно повернул голову и посмотрел на тощего паренька с косой челкой.

— Нелан Шол, если не ошибаюсь? — от едва сдерживаемой ярости голос лиса звенел. А кот продолжал самодовольно ухмыляться.

— Он самый.

Если бы они не были в Академии… Если бы они не сидели в столовой, где в паре десятков метров стоял стол преподавателей…

Лен до побелевших костяшек сжал кулаки, но заставил себя не впечатать в ту же секунду ухмыляющуюся физиономию кота в залитую столешницу. Вокруг уже собралось достаточно народа, все поворачивались и улыбались, кто-то откровенно смеялся: в Академии Лена, несмотря на его непростой задиристый характера, любили, как и его друзей. Но, рождаемое в любой толпе, низменное желание — издеваться или наблюдать за издевательством, злорадствуя над чужими неудачами, и мысленно выдыхая, что все это происходит не с ними — побеждало. Так что сейчас все радовались публичному унижению рыжего и его компании, а тот не мог даже ответить, потому что своей учебой дорожил и вылететь из Академии не хотел.