Наказание для вора

Котова Дарья

— Тебя в том числе, — не удержался Лен, выхватывая дольку побольше: он не был любителем шоколада, но натура вора не давала пройти мимо. Что удивительно, Мила не стала спорить ни с его утверждением, ни с фактом воровства ее лакомства, продолжая жевать шоколад.

— Ладно, хватит о Мэле, давай об этих гадюках. Ты знаешь, где их логово? — рядом промаршировала (иначе не скажешь) толпа первокурсников, заставив Милу понизить голос. — Хочу навестить тварей, которые горят желанием убить моего любовника.

— Польщен.

— Не ерничай. Предупреждающий удар — лучшая тактика против превосходящих сил противника.

— Разве не оборона?

— Не в нашем случае, Лен, не в нашем.

Лен откинулся на спинку стула, внимательно рассматривая Милу. Спокойная, уверенная, истинная леди с убийственным взглядом сапфировых глаз.

— Сколько тебе лет?

Золотая бровь изогнулась.

— Двадцать. А тебе?

— Столько

же, — Лен вздохнул: как-то мало получалось, хотя он давно чувствовал себя взрослым и самостоятельным, примерно с того момента, как в два года украл у бродячего кота кусок черствого хлеба, чтобы не умереть от голода. — Реб на пару лет постарше, Мэл и Дель наши с тобой ровесники.

— Расскажешь про него?

Мила явно не собиралась браться за учебник, и Лен понимал, что проигнорировать ее не получится.

— Про кого?

— Ну не про Мэла же! — негодующе фыркнула Мила. — Про Деля, естественно.

— Что про него рассказывать?

Лен все же предпринял попытку: схватил первый попавшийся учебник, раскрыл его и уперся взглядом в расплывающиеся строчки. Мысли его были полностью поглощены Делем. Дельморгом. Наполовину эльфом, наполовину ликаном. Милым и добрым, верным другом с чуткой понимающей душой, который вчера едва безжалостно не убил человека.

— Нечего там рассказывать, — Лен захлопнул книжку. — Его мать была эльфийкой и жила где-то на западной границе Рассветного Леса… Как раз тогда, когда там случились нападения ликанов… Ты знаешь, наверное… Ее изнасиловал ликан, и она понесла от него, не стала избавляться от ребенка, за что сородичи ее выгнали. Она смогла добраться до Рестании, где и родила Деля. Они десять лет жили вместе, скитались по ночлежкам, его мать бралась за любую работу, но с сыном ликаном… Это вызывало определенные трудности, да и мнение окружающих о ней было не самое хорошее… В общем, в десять лет Дель уговорил ее попытаться вернуться в Рассветный Лес, а сам сбежал по дороге, вернулся в Рестанию, где и жил. Его приютил старый слепой библиотекарь, Дель прожил у него семь лет, потом поступил в Академию и познакомился с нами… Вот и все.

Мила скомкала обертку и сунула в карман, но мыслями она была где-то далеко.

— Начинаю понимать… Он поэтому так относится к женщинам?

— Да, они для него неприкосновенны.

— И себя ненавидит?

— Заметила?

— Только слепой не заметит.

— Давай лучше историей займемся, — ему не хотелось обсуждать Деля. Лен давным-давно отчаялся переубедить друга: разве он виноват в том, что сделал его отец? Но даже заводить такой разговор было опасно, Дель ни с кем не обсуждал свое прошлое, лишь раз рассказал Лену о матери, а потом они, как в женских любовных романах, делали вид, что ничего не было.

Мила отступила, и за это Лен был ей благодарен.

— Да уж, интересная у вас компания.

— Какая есть.

Тишина.

— Мила, — позвал Лен: он внезапно вспомнил, что не у одной Милы есть вопросы.

— Мм? — эльфийка уже успела по самые острые ушки погрузиться в учебники.

— Что тебя связывает с Ребом?

Мила подняла голову, на ее губах лежала загадочная улыбка.

— Интересный вопрос. Ты, я так понимаю, в истории драконов плох?

— По ним еще не было лекций.

— А ты учишь…

— Я учу только то, что спрашивает Герим, — раздражаясь, ответил Лен. — Потому что он даже по одной маленькой теме может меня завалить. Я не мазохист и не Дель — сидеть за книгами не люблю. Так что не так с драконьей историей?

— Много что, — туманно ответила Мила, крутя в руке перо. — Ты знаешь, как появился Поднебесный Чертог?

Лен помотал головой.

— Тогда начнем сначала. Многие века у драконов был король, и называлось их королевство Кериана. Да, — кивнула Мила, заметив удивление Лена. — Там очень интересная история. Так вот, у Керианы был король, у короля — много сыновей, дочерей, племянников и племянниц, внуков и правнуков. Семья была большая, и самые дальние родственники короля могли жить хуже, чем какой-нибудь нищий драконий аристократ. Ну, уж менее известными они точно были. В общем, доедали объедки со стола старших и более приближенных родственников.

Жил около тысячелетия назад, незадолго до начала Войны Света, внучатый племянник сестры короля — дальше родственника не найти — Зорд. Был он мелким, слабым, но амбициозным драконом. В силу юности и непростого характера, ему сложно было ужиться в семье, и он отправился путешествовать. И не он один. Жила в то же время принцесса Сантирии, ныне не существующего королевства, Грета. На их королевский род было наложено проклятье: все женщины в их роду умирали в день своего двадцатилетия. Грета была сильной и волевой девушкой, она не хотела умереть, подавившись косточкой, упав с лестницы и сломав себе шею или уйти родами. Нет, она сбежала из дома в двенадцать лет — одна с мечом наперевес.

Долгое время путешествовала. В пятнадцать лет она уже прославилась, как лучший воин среди вольного народа — наемников. Тогда же она познакомилась с моей прабабкой, леди Алитерой Феланэ. Вместе они путешествовали про просторам нашего мира и снискали себе славу двух отчаянных воительниц-подруг. В семнадцать лет Грета оказалась в Рестании, где и познакомилась с Зордом. Они полюбили друг друга, но отношения их были далеко не безоблачными. И Грета, и Зорд были вспыльчивыми и обидчивыми, к тому же, Грета раз за разом отказывалась выходить замуж за Зорда. В конце концов, они расстались, но перед этим Грета родила Зорду сына Картага и оставила его на отца, уехав. Приближался день ее двадцатилетия. В этот день они с Алитерой напали на глубинных троллей, чье племя давно терроризировало мирное население. Грета вышла на бой с вождем троллей и победила. Она не умерла, одолела проклятье, довлевшее над ее родом многие столетия. Но Судьба оказалась сильнее, — Мила вздохнула, глядя в скрытое пеленой дождя окно. — Грета с Алитерой возвращались в Рестанию, когда на них напали разбойники. Легкая битва для двух опытных воительниц, но… Умирающий разбойник успел метнуть нож в Алитеру, криво… Он промахнулся и нож попал в Грету, вошел в самое сердце. За несколько секунд последняя принцесса Сантирии истекла кровью и умерла на руках у подруги. Умирая, она попросила Алитеру отдать Карающего — двуручный меч из лосской стали, подарок знаменитого гномьего кузнеца Миэрэна Харта — своим потомкам, если те будут достойны. Так умерла одна из самых знаменитых человеческих женщин нашего мира. На месте ее смерти появилось озеро, которое назвали Озеро Судьбы, а Алитера вернулась к Зорду с печальной вестью. Смерть возлюбленной потрясла его и… — еще один вздох. — В общем, он вернулся домой. Не знаю, что на него нашло. Возможно, так на него повлияла смерть Греты. Я читала дневники Алитеры, она считала, что Зорд винил во всем свое слишком незнатное происхождение.

— Незнатное?!

— Да, мол, Грета ему отказывала, потому что он ничего не мог ей дать, а вот был бы королем… Толку гадать нет. Главное, что он вернулся домой и убил всю свою семью. Короля, всех его сыновей, дочерей… Всех. Зорд убил даже детей и любовниц своих родственников. За несколько лет кровавых интриг в Кериане не осталось никого из правящей семьи, кроме самого Зорда и его сына Картага, которого он очень любил, но который, увы, пошел жестоким характером в отца. Алитера, понятное дело, глядя на то, что творит возлюбленный ее умершей подруги, меч отдавать не спешила, не считая, что его сын, Картаг, достоин его. Благо Зорду хватило ума не угрожать Алитере, но ненавидеть они оба ее ненавидели. Она так и не отдала им меч, он хранится в нашей семье, ты, наверное, видел. А Зорд в своей жажде власти пошел еще дальше — он поднял столицу Керианы в небо. Так был создан Поднебесный Чертог. Зорд и Картаг немало потрудились над тем, чтобы сделать его поистине прекрасным городом, в этом их единственная заслуга. Они закрыли доступ в Поднебесный Чертог для всех, кроме драконов. Учитывая, что в Кериане жило немало необращенных — полукровок, квартеронов и просто тех драконов, что не смогли обратиться, — у режима Зорда появилось много противников и в итоге его свергли, отправив в ссылку вместе с сыном и женой. Да, Зорд все же женился, уже в ссылке у него родился еще один сын. Жена умерла родами, а младший сын уже сам женился и наплодил много детей. Картаг же оставался бездетен, несмотря на множество любовниц и наложниц. Даже в ссылке бывшая королевская семья жила хорошо. Зорд не зря стал самым молодым королем Керианы — он не отказался от борьбы, плел интриги, пытаясь перетянуть одеяло власти на себя. И у него получалось: находились те, кто готов был идти за ним. Возможно, ему удалось бы со временем свергнуть Совет Драконов, который управлял Поднебесным Чертогом, но с востока пришли племена северных орков, уничтожили великое творение Зорда, убили всех драконов и ушли. Вот тогда на свет вновь вышел Зорд. Он собрал вокруг себя выживших и провозгласил себя королем Керианы. Опять. А потом в одной из стычек с горными троллями погиб Картаг, так и не оставив после себя сына или дочь. Зорд, и без того жестокий, обезумел окончательно. Даже собственная семья боялась его.

Дождь за окном бил по подоконнику все сильнее. Первый весенний дождь.

— Однажды утром, пару лет назад, его нашли мертвым. Кто убил короля Керианы — неизвестно, слухов ходит много. Потом «безутешные» родственники начали делить корону. У Зорда остался в живых младший сын, Решт. У него жена — Гертия. И целый выводок детей — Мард, Риджет, Вирнад, Керт, Сиреб и дочери Берна и Этерия. Все они тут же начали борьбу за власть и с переменным успехом грызут друг другу глотки уже три года.

— Так я не понял, что все-таки связывает тебя с Ребом? Он ведь бастард Решта, а не Картага, ты ему меч не должна.