Наказание для вора
Шрифт:
— Сам смотри! — выкрикнул ему в лицо кот, сжимая кулаки. Черная челка, фиолетовые глаза и мгновенно появившееся раздражение — у Лена ушло пара секунд, чтобы вспомнить его имя — Нелан. Нелан Шол, внук Чесэра. Интересно, как он, отошел от их шутки? Судя по всему, вполне. Надо все-таки было действовать по старинке — избить.
— А разве тут есть на кого смотреть? — насмешливо поинтересовался он, демонстративно оглядываясь, словно не замечал Нелана.
За спиной послышался смех Реба и Милы. Лен легко увернулся от кулака разъяренного котика.
— Нелан, не надо, — выскочивший
— Помолится, — презрительно бросил Лен, проходя мимо.
Теперь к смеху друзей присоединился весь первый курс, толпившийся здесь же, в коридоре.
* * *
Следующий день начался еще хуже: стоило им войти в столовую Академию, как Лен почувствовал, что перенесся в те осенние дни, когда по Рестании гуляли ликаны, нападающие на девушек.
— Только не говорите мне, что… — начала было Мила.
— Нет, не могли, — неверяще помотал головой Лен.
— Могли, — тихо, едва слышно, возразил Мэл.
— А ты откуда знаешь? — Реб резко обернулся и впился в друга тяжелым взглядом горящих огнем глаз. Тот смешался.
— Знаю… я…
— Откуда? — удивился Лен: из всей их компании он ближе всех находился к расследованию благодаря отцу.
— От своих дружков, от кого еще, — рыкнул Реб.
— Они мне не дружки, они мне товарищи, — огрызнулся обычно миролюбивый Мэл. — Да, паладины Ордена этой ночью обнаружили три трупа. Это сделали ликаны.
— И ты молчал?
— С меня взяли слово, что я никому не расскажу, — Мэл с укоризной взглянул на Лена.
— А сейчас ты что делаешь? — насмешливо поинтересовался Реб.
— Значит, им ты все рассказываешь, а нам — нет? — одновременно выпалил Лен.
— Почему я не могу поделиться с наставником своими переживаниями?
— Что, нашел того, кто будет тебе сопли подтирать?
— Реб!
— Он прав, Дель.
— Нет, — это была Мила, молча просидевшая все это время рядом. Мужчины в недоумении повернулись к ней. — Если вы чего-то не понимаете, это не причина гнобить собственного друга, — и уже Мэлу: — Не обращай внимания на этих черствых сухарей. Дель, пойдем, у нас через пять минут занятия по драконьему.
— Черствых сухарей? — удивленно-обиженно прошипел Лен, когда Мила с Делем и Мэл ушли из столовой и по всей Академии прозвенел звонок. Рядом с таким же выражением лица сидел Реб.
* * *
Никогда не надо думать, что хуже быть не может, потому что хуже быть может. К этой мысли пришел Лен спустя неделю, долгую кровавую неделю: каждую ночь стражи из Управления или паладины находили женские трупы. Число жертв неуклонно росло, паника вновь грозила поглотить город. Инспекторы бегали по Рестании в поисках следов, усилили патрули, но преступники каждый раз убивали под самым носом у них и уходили незамеченными.
— Вам надо ликанов в патрули брать, — проворчал Лен, переворачивая жарившиеся на плите котлеты. — Они друг друга чуют, вспомни
— Угу, чтобы их мне порвали горожане? — немного грубовато поинтересовался Крейл-старший, входя на кухню.
Лен знал это — отец еще пять дней назад отстранил Дельморга от патрулирования и наказал сидеть в особняке Феланэ, — но не мог промолчать и не повозмущаться хоть немного.
— Я с тобой полностью согласен, помощь твоего друга, да и других спокойно живущих в Рестании ликанов, нам бы не помешала. К сожалению, иногда приходится идти на поводу у толпы. Поверь, за время службы не раз мне портили расследования испуганные жертвы, свидетели и просто окружающие. Сколько возможностей было упущено… Ненависть поражает ненависть, и вот уже тот, кто минуту назад мог помочь, сам на тебя нападает. Но все это лирика, когда ты закончишь возиться здесь?
— Голодный?
— А ты как думаешь? В Управлении не поесть: мы с Сетом за последнюю неделю и не присели толком. Он, кажется, что-то накопал.
— Не делится?
— Нет, говорит, что рано, слишком маленькая зацепка.
Лен хмыкнул, но промолчал. Он не считал Сета способным инспектором, вот только мнением своим делиться не спешил. Вдруг отец окажется прав и Сет поймает парочку ликан-колдун? Верилось с трудом, но Судьба любит подкидывать сюрпризы.
— А что один пришел? — попытался поддержать застольный разговор отец, когда они уселись есть пожаренные котлеты.
— Ты же сам советовал Делю лишний раз не выходить из дома.
— Я не про Деля, — многозначительно произнес Крейл.
— Реб у своей подружки, а Мэл — в Ордене.
— И не про них тоже.
— Мне больше некого звать к отцу, — отрезал Лен, вгрызаясь в котлету и всем своим видом показывая, что он не желает продолжения разговора. Ему хватило с Милой!
— Почему мне нельзя пойти с тобой? — удивилась Мила, когда он собирался вечером к отцу.
— Потому что.
— Содержательный ответ.
«А что мне ответить тебе, любовь моя, правду? — горько подумал Лен. — Что твой поход к моему отцу будет похож на знакомство с родителями, и я не смогу отделаться от этой мысли, окончательно изведя себя»
Неделя ползла за неделей, а ситуация не менялась. Число жертв приближалось к сотни — ничтожное количество, учитывая многие тысячи людей и нелюдей живущих и проживающих в Рестании и статистику обычных убийств, но толпа не желала быть логичной, она желала крови тех, кто их пугал.
— И чего они взъелись на ликанов? Неужели непонятно, что тот, кто совершает нападения, не будет открыто жить в Рестании? И что Управление уже проверило очевидные варианты?
Мила, лежащая рядом на диване и читающую Рестанийского Вестника, усмехнулась.
— Что смешного? — тут же взъелся Лен.
— Ты рассуждаешь с точки зрения стража. Учитывай, что обычные горожане не знают того, что знаем мы. Для них существует группа ликанов, которая каждую ночь убивает их матерей, сестер и дочерей. Прибавь сюда привычную ненависть к ликанам — и получишь ответ на свой вопрос.
— Это называется предубеждение.
Мила не ответила, продолжая читать газету.
— Ты так не считаешь? — Лен уперся в нее взглядом.