Наказание для вора

Котова Дарья

Дворецкий пригласил их устраиваться и сообщил, что хозяйка подойдет с минуты на минуту. Усевшись на небольшой диванчик, обитый синим бархатом, Мила окинула взглядом комнату.

— Неплохо, — вынес вердикт Лен. — Обычно в подобных домах более вычурная обстановка, — и наклонился к девушке, чтобы прошептать: — Кувшин, как я говорил. Я проверил. И скрипит. Знаешь, что я обнаружил на резьбе дна?

Но ответить на свой же вопрос Лен не успел. Двери позади них распахнулись, и стук каблучков возвестил о том, что их наконец-то удостоила своим вниманием хозяйка. Мимо них прошелестел подол пышного черного платья с рюшечками. На диванчик напротив

села молодая девушка с красивой, по-детски очаровательной улыбкой, от которой появлялись ямочки на щеках, и большими невинными голубыми глазам. Светлая головка склонилась, разглядывая гостей. Те же сидели не шевельнувшись.

— Неожиданная встреча.

Глава 7. Там, где все началось

— Вот это встреча, — Лен едва удержался, чтобы совершенно вульгарно не присвистнуть. Рядом с таким же лицом сидела Мила. — Вот мы и познакомились, леди де Ринтар.

— Удивлена, что вы меня узнали. Помнится, когда мы последний раз виделись, меня бы не узнала собственная мать, а вокруг было слишком много трупов, — весь внешний вид сидящей перед ними девушки говорил о то, что она ничего страшнее пролитого малинового варенья не видела, при этом голос ее был неожиданно тверд, а слова — непривычно для леди грубы. — Вижу, сегодня вы без своего друга.

— Да, — неестественно спокойно ответила Мила.

— Передайте ему мою благодарность. Чтобы вы сейчас не подумали, в ту ночь он действительно спас меня от страшной для каждой женщины участи.

— Справедливости стоит заметить, что нечасто первые леди Рестании гуляют в одиночестве по ночному городу и проводят время в обществе наемных убийц. Что вы там делали, леди де Ринтар?

— Вы задаете вопрос, честный ответ на который не услышите.

— Жаль. Тогда не подскажите, кто убил вашего мужа?

— Вы мне не поверите.

— Я сижу перед леди, которую видела при таких обстоятельствах, простой намек на которые способен погубить ее репутацию.

— Угрожаете?

— Намекаю. Я никогда не угрожаю.

— Предпочитаете сразу убивать?

— Поразительная осведомленность о моих привычках.

— Успела полюбоваться на них в действии. Вчера.

Лен сидел тише воды, ниже травы, наблюдая за диалогом двух смертельно опасных леди: холодные улыбки, жесткие взгляды и полное взаимопонимание. У Лена осталась одна мысль: куда он попал?

— Вновь заскочили на чашку чая к Аспидам?

— Пришла отомстить, но увидела, что меня опередили. Восхищена.

— Благодарю. Так не расскажете полную историю?

— К чему вам?

— Интересно.

Риджи де Ринтар капризно скривила губки, на мгновение становясь похожей на ту глупую светскую куколку, которую видели в ней все.

— Уступаю желанию своих спасителей, — она откинулась на спинку дивана, не сводя цепкого взгляда с Милы. — Как вы уже догадались, я имею некоторое отношение к не самым благородным людям и нелюдям Рестании. Говоря простым языком, я возглавляю Черную Пантеру.

Лен прикусил себе язык, чувствуя, как рот наполняется кровью.

— Если вас еще не успел просветить ваш друг, леди Феланэ, то это сделаю я. Черная Пантера — клан лучших в Рестании наемных убийц. Мы работаем быстро, чисто и незаметно, в отличие, от наших почивших коллег.

— Не сочтите за грубость, но как в двадцати три года девушка из знатной семьи стала главой клана убийц?

— Легко — по наследству, —

по пухлым розовым губам Риджи пробежала улыбка. — Моя семья — я имею в виду семью де Кайлон — много лет возглавляет Черную Пантеру. Никто, конечно, в том числе мои сестры, не знают об этом. Меня же всю жизнь отец готовил, как свою преемницу, когда понял, что сына у него уже не будет, — она с задумчивым лицом разглядывала свой перстень, и казалось, что ее ничего в жизни не интересует, кроме красивых камешков. Этот контраст внешности и слов бил по глазам. — Вот я и возглавляю. Что же касается Аспидов… Они были слишком надоедливыми конкурентами, но мы терпели, пока одна из моих служанок не начала работать на них. Именно из-за нее я оказалось той ночью в Квартале Бедняков. Девочка была умной, и мне пришлось потрудиться, чтобы заманить ее. Уже на обратном пути мне не посчастливилось встретить Аспидов. Они не узнали меня, но планы на меня у них уже были… Я не солгала, когда сказала, что вы спасли меня в тот вечер. А вчера в очередной раз помогли.

— У нас всего лишь совпали цели, — не согласилась Мила. — Кто убил вашего мужа? Вернее, за что дворецкий убил вашего мужа?

— Надо же, хоть кто-то понял.

— Он горит местью, но уже исполненной. Мне стало интересно… Так что насчет моего вопроса?

— Убитая служанка была его дочерью. Смерть моего мужа — попытка подставить меня.

— Слабая попытка.

— Мне повезло иметь нужные навыки, чтобы найти подкинутый Эсфальфом яд раньше Управления.

— Он не знает, кто вы на самом деле?

— Нет, конечно, иначе лежал бы в канаве рядом с дочерью.

— Тогда как он объяснил себе убийство дочери?

— Ревность, — Риджи пожала обнаженными плечами: платье имело весьма глубокое декольте, Ребор бы оценил. — Девчонка была любовницей моего мужа.

— Правильно ли я понимаю, что улик против вас у него нет?

— Нет… Хотите обвинить его в убийстве?

— Что делать? Придется.

Солнце еще не успело сесть, а они уже выходили из Управления под ругань Сета, который даже на пару часов не смог избавиться от двух стажеров.

— А если бы я не нашел кровь на внутренне резьбе графина, как бы ты его посадила? — поинтересовался Лен.

— Допросила бы, — Мила мало волновал этот вопрос. — Таких, как он, легко разговорить.

— Да, это не с главой Черных Пантер болтать.

— Молчи, до сих пор в шоке.

— По тебе не скажешь.

— Воспитание. Все же, как бы не ругала меня моя дорогая тетушка, я могу быть настоящей эльфийкой, — Мила демонстративно запрокинула голову под смех Лена.

— Представляешь, что бы сказал Мэл, если бы узнал, что тетя его ненаглядной Кэтрин — это потомственная убийца, которая устраивает бойни похлеще нас с тобой?

— Он бы повесился. Не будем ему говорить.

— А Делю?

— Часть. Чтобы не ляпнул лишнего, если случайно повстречает леди де Ринтар и узнает в ней спасенную им девушку.

* * *

Приближение лета всегда радовало студентов: еще немного — и настанет долгожданная пора отдыха. Целых два месяца можно будет жить в собственное удовольствие, не беспокоясь о пропущенных лекция, несданных экзаменах и злобных преподавателях. На деревьях уже появились листья, и зеленое одеяло накрыло сад Академии. Теплые лучи солнца радостно перебегали по столам и учебникам. Месяц — один месяц — и учеба останется позади.