Нападающий

Хуанг Ана

— Справедливо. — Я не стал настаивать. — Я рад, что ты участвуешь в спектакле. Это должно быть хорошее время.

— Я тоже. — Ее лицо смягчилось. — Приятно снова присутствовать на репетициях, даже если я только наблюдаю. Это ощущается... не знаю. Ощущение, будто я часть чего-то большего, чем я сама, и я давно этого не чувствовала.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Это была одна из причин, почему я любил футбол, а не, скажем, гольф или теннис. В каждой команде были свои лучшие игроки, но в конечном итоге победа была групповым усилием. Это было

братство, по крайней мере, так должно было быть, когда его не ослабляли постоянные распри.

Чертов Винсент.

Косвенное напоминание о брате Скарлетт мгновенно испортило мне настроение. Если бы не он, мы бы не застряли на этой карусели эмоций. Черт, я бы, наверное, вообще не встретил Скарлетт. Жизнь была бы намного проще.

Однако мысль о том, что я никогда бы ее не встретил, вызвала неприятный холодок в моей груди. Мы были знакомы два месяца, но я не мог представить себе мир, в котором ее не было бы на моей орбите.

Даже когда из соображений предосторожности мы держались на расстоянии вытянутой руки, встреча с ней стала для меня самым ярким событием недели.

Я украдкой взглянул на Скарлетт, когда мы въехали на ее улицу. Она смотрела в окно, нахмурив брови, ее выражение лица, казалось, было погружено в раздумья.

Я бы вернул Клайву его сотню тысяч в обмен на возможность читать ее мысли прямо сейчас. Ночь была полна сюрпризов, но слон в комнате, тихие признания, которые мы позволили себе до возвращения Айви за ужином, остались необсужденными.

— Думаю, никто из нас не выиграл пари, — сказал я, нарушая тишину.

— Думаю, нет. — Скарлетт отвлеклась от окна, когда я подъехал к ее квартире. — Но я уверена, что Айви согласится на второе свидание, если ты ей позвонишь. Ты же Ашер Донован.

В ее тоне звучала легкая поддразниваемость, но улыбка не коснулась ее глаз. Она все еще была чем-то отвлечена.

— Я не уверен, что она это сделает, — сказал я. — И я не уверен, что хочу этого.

Двигатель заглох, и мы погрузились в тишину.

Лунный свет лился сквозь окна и подчеркивал эмоции, отражавшиеся на ее лице.

Слон становился все больше, вдавливаясь в окна и в мои легкие, пока мне не стало трудно дышать.

Если когда-либо и был момент переосмыслить наш пакт, то это сейчас.

Давай, дорогая.

Когда я уже думал, что Скарлетт поддастся сгущающейся в воздухе дымке, она отвела от меня взгляд.

— Спасибо, что подвез, — сказала она, голос ее был ровным, но пальцы слегка дрожали, когда она расстегивала ремень безопасности. — И за ужин. Это был... интересный вечер.

Мой взгляд задержался на ней на еще одну секунду, прежде чем я снова посмотрел вперед, сжав челюсти.

— Пожалуйста.

Я не предложил проводить ее до двери, и она, не оглядываясь, выскочила из машины и направилась в здание, словно гончие ада кусали ее за ноги.

Однако я дождался, пока в ее квартире загорится свет, прежде чем уехать.

Разочарование терзало меня под кожей.

Я не мог привести свои мысли в хоть какой-то порядок. Они разбрелись по всему месту, играя между разумом и эмоциями, практичностью и желанием.

Хотел бы я, чтобы у меня был кто-то, с кем можно было бы поговорить об этом. Мои старые товарищи по команде в «Холчестере» не разговаривали со мной, а Адиль и Ноа были в отпуске со своими семьями. Даже если бы они не были там, я еще недостаточно хорошо знал своих товарищей по команде, чтобы вываливать на них свою личную жизнь.

Это один из недостатков славы, о котором никто не говорил: чем большего успеха ты добиваешься, тем меньше у тебя друзей.

Раньше это не было проблемой. Я никогда не встречал женщину, которая заставляла бы меня сомневаться в том, чего я хочу, как это делала Скарлетт, но теперь...

Я провел рукой по лицу, чувствуя, как нерешительность укореняется во мне.

Ты считаешь это платоническим?

Мы сделаем вид, что поцелуя не было.

Тебе нравится свидание с ним?

Ты назвал ее «дорогая».

Я не уверен, что она это сделает. И я не уверен, что хочу этого.

Я проехал половину улицы, прежде чем резко остановился. К счастью, позади меня не было машин.

Какого хрена я делаю?

Я не знал, было ли это из-за пустых дорог или из-за тихой ночи, но ясность раскрылась с внезапной, ослепительной остротой.

Я хотел Скарлетт. Она хотела меня. Да, в наших отношениях будут препятствия, и да, преодолеть их казалось невозможным, но, черт возьми, как мы узнаем, если не попробуем? Невозможные вещи случались каждый день.

Посмотрите на королевскую пару Эльдорры. Они преодолели вековой закон, чтобы быть вместе.

Даже мой взлет к славе считался бы непостижимым – типичный рабочий парень из рабочего городка, чьи учителя были так уверены, что он ничего не добьется, вырастая, стал самым высокооплачиваемым игроком Премьер-лиги.

У каждой проблемы было решение. Я был полон решимости найти наше.

Но в то же время...

Я переключил передачу и резко развернулся. Мое сердце колотилось в горле, когда я припарковался перед квартирой Скарлетт, заглушил двигатель и побежал наверх. Входная дверь была не заперта, что не могло быть безопасно, но я решил не смотреть дареному коню в зубы.

Пожалуйста, не спи пока.

Если бы она не встала, а я бы ждал, чтобы сказать то, что должен был сказать, я мог бы потерять самообладание, и мы бы снова оказались в подвешенном состоянии. Этого не могло случиться.

Я постучал в ее дверь.

Один раз. Дважды.

Мой пульс был беспощадной наковальней для моих вен, и стук усилился, когда Скарлетт открыла дверь.

На ней все еще было платье, в котором она была с ужина, но она была босиком и без макияжа.