Нареченная призрака
Шрифт:
С появлением волкодлаков настроение в таверне поменялось. Если до этого было шумно, то теперь не было слышно даже себя самого. Цветочные духи старательно их избегали, ведьмы реагировали не слишком благодушно на их лапанье, но всё это их совершенно не заботило. Они жрали, пили, орали и выли, задирали остальных гостей и щипали ведьм за различные пикантные места. А их предводитель, тот что первым был у двери, практически пожирал Снежану взглядом. Когда она в очередной раз проходила мимо него, он вдруг схватил её за бёдра и притянул её к себе, отпустив какое-то мерзкое замечание. Практически немедленно, он взвыл и на секунду отпустил её, получив удар раскалённой поварёшкой.
– А ну отпусти её! – сердито сказал предводитель карликов, – Ты что, не знаешь, что она невеста Теймхнина?
– Конечно знаю, – двусмысленно ухмыльнулся волкодлак и снова прижал к себе перепуганную девушку, – мне просто наплевать…
– Раз знаешь, то убери руку, – сказал спокойный гулкий голос позади него.
Волкодлак обернулся с рычанием и, увидев Теймхнина, появившегося словно ниоткуда, ещё сильнее прижал Снежану к себе, так что она вскрикнула от боли.
– Немедленно, – спокойно продолжил эльф. – Пока я не убрал
Волкодлак снова зарычал, оскалил зубы на призрака, его глаза загорелись ненавистью. Призрак слегка обнажил свой меч и волкодлак поморщился, когда лезвие призрачно замерцало в тусклом свете свечей. Снежана вдруг поняла, что он был среди тех, что преследовали её тогда – тонкий шрам на его лице стал более заметен, когда он скривился, вероятно он остался от удара призрачного клинка, когда Теймхнин разогнал стаю. Лезвие покинуло ножны ещё на чуть-чуть, и с очередным отвратительным рыком и непристойным проклятьем, волкодлак наконец выпустил девушку из лап. Снежана поспешно отбежала к стойке и нервно прижалась с столбу, отчаянно пытаясь прийти в себя от ужаса и обиды. Его прикосновения жгли ей кожу, и она всё ещё чувствовала его смердящее дыхание. Лишь с трудом она успокоилась, а когда она вновь обернулась – увидела, что призрак тоже стоит у стойки и внимательно на неё смотрит. Увидев, что она пришла в себя, он молча повернулся и облокотился на стойку, уставившись в зал. Снежана задумалась – на мгновение ей показалось, что он почти что беспокоится за неё, но затем он вновь полностью отдалился, как будто ничего не произошло. Она слегка нахмурилась – скорее всего он беспокоился только о своём спасении, а она, вернее её безопасность, была важна для него только поэтому. Почему-то это ей было неприятно, хоть и лишь чуть-чуть. Она ожидала больше благодарности с его стороны, больше сочувствия. Снежана снова обвела таверну взглядом. Теперь она заметила, что вместе с ним в таверне материализовался и весь призрачный отряд. Эльфы сидели тут и там, вперемешку с остальными заколдованными гостями. Их появление вновь изменило настроение празднества. Волкодлаки притихли и стали более сдержанными, разговаривали приглушёнными голосами и то и дело бросали ненавидящие взгляды на эльфов. Было более чем ясно, что между этими двумя группами существовала какая-то вражда, идущая намного дальше того, что произошло из-за неё. Снежана подивилась – что же это могло быть, что могли не поделить призраки и… проклятые живые. Правда ведьмы вдруг оживились и заинтересовались, начали прихорашиваться, заигрывать с призраками, щебеча и хихикая, пытаясь привлечь внимание эльфов. Было ясно, что не смотря на всю их мрачность, они всё-таки были более желанными компаньонами чем волкодлаки.
Оргия продолжалась до рассвета, многие из гостей допились уже до пьяного ступора, однако с первыми лучами солнца они живенько разбежались по своим комнатам или же просто по тёмным углам, подальше от яркого света, который мог осветить не только их безобразную внешность, но и все тёмные закоулки их душ. Бывшие хозяева таверны, к облегчению Снежаны, тихо выскользнули из таверны, обратно к своим могилам. К тому времени как солнце полностью вступило в свои права, остался лишь призрак эльфийского предводителя, как ни странно не подчиняющийся этому циклу природы – день для живых, ночь для нечисти. Он наблюдал за тем, как измученная девушка собирает кружки и тарелки со столов.
– Иди спать, – наконец сказал он, удержав её за предплечье, когда она собиралась было убрать очередной стол. Девушка отреагировала нервным смешком.
– Спать? И как интересно я смогу уснуть со… всеми ними в таверне.
– Я буду тебя охранять, они тебя не побеспокоят, поверь… Тебе нужно отдохнуть, следующая ночь будет не легче… – Добавил он, видя, что Снежана всё ещё сомневается.
Она скользнула по нему взглядом, потом отвернулась, немного поразмыслила и наконец кивнула. Девушка обвела обеденный зал взглядом в последний раз и направилась к лестнице, остановилась на полпути, бросила последний сомневающийся взгляд на Теймхнина и осторожно вошла в коридор на втором этаже. Призрачный коридор был тих, будто бы притаившись, по примеру его призрачных постояльцев. И тем не менее он выглядел так, как будто внутри него пряталось что-то опасное. Снежана поёжилась, глядя в кажущуюся бесконечной глубину коридора – её не покидало ощущение, что если она зайдёт в него слишком далеко, то она не сможет найти пути обратно в обычный земной мир. Она встряхнула головой, чтобы избавиться от этого неотвязного ощущения и вошла в свою комнату. Там она какое-то время постояла размышляя, задумчиво глядя на кровать, всё ещё сомневаясь, что она сможет уснуть со всеми этими более чем неприятными гостями в таверне. Что если какой-нибудь упырь захочет вдруг отведать человечьей крови? Внезапно, словно в ответ на её сомнения у двери появился призрачный свет и растёкся по её поверхности, будто защищая вход. Снежана вздохнула и слегка улыбнулась – почему то она тут же почувствовала себя намного безопаснее.
Она проснулась поздно вечером, дом был ещё тих – видимо её постояльцы не собирались показываться до полуночи. Она потянулась и вдруг вздрогнула – у двери, где на рассвете мерцал призрачный свет, теперь стоял эльф и наблюдал за ней. Прежде чем она смогла что-то спросить или хотя бы запротестовать, он растворился в воздухе. Какое-то время она сидела в кровати, натянув одеяло до подбородка, будто опасаясь что он ещё в комнате, затем нехотя выбралась из кровати и начала одеваться. Она тяжело вздохнула, прислушиваясь к дому. На этот раз её сны были неожиданно спокойными, дав ей передышку от всего этого сумасшествия, однако тем сложнее было после этого проснуться и обнаружить, что она всё ещё в этом проклятом месте. Снежана подняла взгляд и вздрогнула, увидев своё отражение в зеркале: она была бледна как смерть, запросто можно было подумать, что она уже отошла в мир иной, взгляд её ныне постоянно широко открытых глаз был вполне себе безумным, её волосы жили какой-то своей жизнью и казалось, что в них появилось несколько серебристых нитей – она прекрасно вписывалась в это странное место, в эту проклятую компанию. Девушка отвела взгляд от зеркала: ей всё время казалось, что она вот-вот
Снежана спустилась вниз и почти не была удивлена увидев, что карлики уже что-то варили на кухне – как и Теймхнин эти странные существа, казалось, не в полной мере подчинялись тому же циклу что и остальная нечисть. На этот раз они приветствовали девушку сердечнее, она утвердилась в их глазах предыдущей ночью – не убежала в ужасе и слезах. Кроме того, похоже они симпатизировали предводителю призрачного отряда эльфов. «Солидарность проклятых» – как сказала одна из карлиц, правда не объяснив, что она имела ввиду. Снежана закончила уборку столов – нужно было успеть до полуночи, требовательные гости ждать не захотят. Затем она вновь направилась в призрачный погреб – толпы нечисти выпили невероятное количество эля, ей лучше было бы выкатить побольше бочонков в этот раз. Спустившись вниз по лестнице, она невольно ахнула – казалось, что внизу количество бочонков не уменьшилось по сравнению с прошлой ночью. Она на мгновение задумалась, как это могло быть, как её сердце ёкнуло от ужаса – в сумерках погреба медленно поднималась рычащая тень с горящими ненавистью жёлтыми глазами – по видимому один из волкодлаков вместо того, чтобы уйти со стаей, обустроился в подвале. Девушка взвизгнула и бросилась наверх, перепрыгивая через ступеньки и чуть не падая, но она была не достаточно проворна – она уже было достигла в спасительного света обеденного зала таверны, как почувствовала, как стальная рука схватила её за ногу и потянула её обратно. Снежана закричала от боли и ужаса и вдруг десятки маленьких, чёрных, пушистых существ посыпались мимо неё в погреб и набросились на волкодлака, целясь в глаза и прочие чувствительные места. Тот грязно выругался и выпустил девушку, завалился назад в погреб, отчаянно размахивая руками, пытаясь оторвать докучливых существ от лица. С громким всхлипом Снежана наконец выбралась из погреба и всё ещё на четвереньках поспешила от распахнутого входа в призрачный подвал. Наконец она достигла стены и остановилась, тяжело опёршись на неё лбом. Она в истерике хватала ртом воздух, слёзы текли по её щекам – она пыталась успокоиться, но воспоминания о той ночи, когда она была окружена жуткой стаей не хотели выпускать её из своих липких объятий. Снежана на мгновение подивилась – почему-то её не пугали ведьмы и призраки эльфов, и она уже немного привыкла к этим маленьким обитателям таверны, которые, как выяснилось, её даже защищали, ей было даже не так страшно в присутствии упырей и кикимор, которые были отнюдь не менее кровожадными чем волкодлаки, но именно эти монстры пробуждали поистине животный страх в её душе. Она вздрогнула и подняла взгляд – Теймхнин стоял перед ней, опираясь на одно колено, глядя на неё озабоченным взглядом. Снежана вновь вздрогнула – когда он увидел как опухает её лодыжка, его взгляд стал таким же как тогда, когда он умертвил бывших хозяев таверны. Он легко спрыгнул в погреб и секунды спустя жуткий вой пронзил надвигающуюся ночь. Чёрная пушистая масса вывалилась из подвала и поспешно растеклась по углам комнаты. Вслед за ними из разверзнутой дыры в полу появился эльф, тащащий что-то тяжёлое за собой. Под безмолвными взглядами Снежаны и карликов, он дотащил тело волкодлака до дверей и исчез в ночи. Одна из карлиц поспешно вскипятила чашку какой-то странно пахнувшей жидкости и подбежала с ней к Снежане, девушка было засомневалась, но встретив ободряющий взгляд карлицы пригубила напиток и почувствовала как стремительно растекающееся по телу тепло так же стремительно успокоило её. Пара карликов спрыгнула в подвал и принялась выкатывать из него бочонки, один за другим. Снежана с облегчением вздохнула и благодарно улыбнулась – этой ночью она ни за что не смогла бы снова спуститься туда.
Следующая ночь прошла практически также как и предыдущая, правда прибывающих «гостей» было меньше – видимо их основная часть прибыла прошлой ночью. Кроме того, настроение постояльцев было менее праздничным, чем накануне, хотя волкодлаки и не показывались. Казалось, что над залом витало тягостное ожидание чего-то страшного. Это было странно – в самом деле, чего могут бояться все эти чудовищные создания? Снежана заметила, что на этот раз эльфийский отряд появился в таверне с самого начала и они все были в полном обмундировании. Она слегка поёжилась от мысли, что могут вновь заявиться волкодлаки, но один взгляд на Теймхнина придал ей уверенности – он выглядел абсолютно спокойным. Хотя кто знает, как бы он выглядел если бы нервничал. Снежана скользнула по нему взглядом. «А могут ли духи вообще нервничать?» – подумала она про себя, усмехнулась этой мысли и поспешно отвернулась, когда он вопросительно посмотрел на неё. Его спокойствие оказалось не напрасным – до утра ничего не произошло, а на рассвете все вновь расползлись по теням. Теймхнин снова охранял её покой, и она опять проспала весь день.
На этот раз её разбудила одна из карлиц. Деваха сидела на краю её кровати и энергично трясла её за ногу. Рядом с ней на кровати лежало праздничное платье, из тех, что деревенские девушки надевали раньше, лет двести тому назад, на празднества и игрища. Снежана растерянно села.
– Что ты здесь делаешь? Что это?
– Что значит, что это? – затараторила карлица. – Сегодня шабаш горного короля! Нам необходимо тебя подготовить… Сделать тебя красивой, – она попыталась распушить волосы Снежаны своими маленькими ручками. – И потом, не думаешь же ты, что мы бы допустили, чтобы ты отправилась туда с нашим мальчиком в этом простеньком замызганном платьице.
Карлица кивнула в сторону платья Снежаны, которое и в самом деле уже изрядно посерело – то, что она носила всё то время, с тех пор как она поселилась в таверне. Она до сих пор не сменила его, поскольку ей совсем не улыбалось надевать одежду покойной хозяйки таверны. Она нерешительно протянула руку к платью, но тут же поспешно отдёрнула её.
– Вашего мальчика? – спросила она, пытаясь подавить вспышку отвращения.
Карлица рассмеялась, слегка зардевшись.
– Да… – протянула она, смущённо трепля себя по затылку. – Теймхнин. Мы… привыкли его так называть… Он почти такой же как мы – поражённый своим же возвратившимся проклятьем… Правда, он намного младше нас…