Нареченная призрака

Гиал Неда

В оцепенении Снежана смотрела на то, как длинный и острый ноготь Рагнеды, выглядевший скорее как коготь, оставил глубокую царапину на её хрустальном кубке, в то время как она, казалось, рассеянно наблюдала за Теймхнином. Между упырицей и эльфом было ощутимое напряжение, вернее оно исходило от женщины по направлению к эльфу. Всем своим существом Снежана чувствовала враждебность женщины по отношению к ней, и она была странным образом уверена, что это было что-то выходящее далеко за рамки обычной кровожадности, ожидаемой от вурдалака. Правда времени поразмыслить над этим у неё не оказалось, она вдруг почуяла слишком знакомую и

жуткую вонь мокрой собаки и мгновения спустя предводитель волкодлаков, в сопровождении нескольких из его стаи и сразу направился к горному королю. Теймхнин повернулся к Снежане.

– Тебе лучше отойти… – тихо сказал он.

– Что? Почему? – растерянно спросила девушка. – И куда же я пойду? – сказала она, со страхом оглядываясь.

Теперь, когда все вокруг знали, что она «живой человек», казалось, что для неё на этом шабаше больше не было безопасного места.

– Вот туда, – эльф кивнул в сторону ближайшего костра, – не бойся, никто не посмеет тебя тронуть, если только сам горный король этого не разрешит…

Его слова как-то не особенно успокоили Снежану, но она послушалась. Ведьмы, сидевшие вокруг костра, отреагировали на её появление с благодушным любопытством. Они смерили её оценивающими взглядами и о чём-то зашептались, в то время как Снежана силилась разобрать, что происходило у костра горного короля. Теймхнин молча стоял там, наблюдая за тем, как вожак волкодлаков шептал что-то на ухо горному королю, время от время бросая на призрака ненавидящие взгляды. Эльф помрачнел – едва показалось, что его спасение близко, как это мерзкое чудовище делало всё, чтобы это предотвратить. Горный король слушал с ухмылкой, застывшей на его лице. Иногда казалось, что в своих мыслях он уже далеко и лишь терпит бормотание оборотня.

– Ну а что ты от меня-то хочешь? – спросил он, когда ему это наконец надоело.

Волкодлак растерянно уставился на него, немного поколебался, снова с ненавистью посмотрел на призрака и произнёс:

– Он убил одного из моих…

Горный король обернулся к нему с насмешкой.

– И с каких это пор, ты подобные вещи не можешь сам решить? – он смерил смутившегося монстра издевательским взглядом. – Ах, да, – притворно вспомнил он, – в прошлый раз, когда ты пытался свести счеты вне шабаша, всё не слишком хорошо закончилось?

Рагнеда визгливо рассмеялась, услышав это. Волкодлак сверкнул зубами и низко зарычал, но затем взял себя в руки и продолжил.

– Это не важно! Он убил одного из моих и я в праве требовать суда горного короля!

– Только если это произошло во время шабаша… – протянула Рагнеда, любуясь игрой света на гранях её бокала.

Горный король скользнул по ней странным взглядом, но ничего не сказал.

– А я что-то не припоминаю никаких… кровавых… схваток… на этом шабаше, – продолжила она глядя волкодлаку прямо в глаза и особенно подчеркнув слово «кровавых».

Тот дёрнулся и протестующе выплюнул:

– Это произошло в таверне, когда шабаш уже был объявлен!

– Неужели, – горный король прищурился и насмешливо усмехнулся, – ну тогда ты действительно имеешь право на мой суд. – он повернулся к Теймхнину, – это правда, эльф? – пренебрежительно спросил он, будто ожидая отрицательного ответа.

– Да, – твёрдо ответил призрак и окружающая нечисть затихла, Рагнеда подняла взгляд от своего кубка и странно посмотрела на него.

Обычно горного короля не интересовало,

что делали с друг другом его подданные в течении года. Чем кровожаднее тем лучше – на его взгляд… Но время шабашей считалось перемирием, если кто-то его нарушал, то ему можно было бросить вызов и подвернуть суду. Обычно это не означало ничего хорошего.

– Да, – повторил Теймхнин и продолжил, глядя правителю нечисти прямо в глаза, – после того, как тот напал на обещанную мне невесту.

Горный король, до этого застывший в ожидании с издевательской усмешкой играющей на полу-открытых губах, оглушительно расхохотался, вслед за ним захихикала угодливая нечисть.

– Этот эльф великолепен, – сказал он сквозь смех, поворачиваясь к своей возлюбленной. Рагнеда натянуто улыбнулась и пригубила крови, всё ещё пристально глядя на призрака. – Ну что ж, – продолжил он, оборачиваясь обратно к эльфу, – это может кто-нибудь подтвердить?

– Мы! – ответил сердитый высокий голос.

Горному королю пришлось опустить взгляд почти к долу, прежде чем он наконец увидел группу карликов, которые появились словно ниоткуда.

– Этот грубиян, – за всех говорила одна наиболее сердитая карлица, – этот грубиян, – повторила она, тыкая в волкодлака коротеньким пальчиком-сарделькой, – облапал бедную девочку, прекрасно зная, кто она… А его дурной щенок остался спать в подвале и набросился на неё, когда она пыталась принести больше эля вашим гостям, ваше величество, – последние слова карлица сопроводила книксеном, – Если кого и надо судить, так это его и его мерзкое племя, – завершила она.

Волкодлак сверкнул зубами и зарычал.

– Кто бы говорил, – сказал он, смерив маленькую женщину испепеляющим взглядом.

Ответом ему был поток отборной брани. Горный король рассмеялся.

– Ну это вы можете позже выяснить – кто из вас самый омерзительный, – насмешливо сказал он и окружающая нечисть опять услужливо засмеялась. Он снова повернулся к несколько съёжившемуся волкодлаку и прищурился, из-за чего тот начал нервно оглядываться. – Они говорят правду?

– Ну… – волкодлак заколебался и громко сглотнул, – да… но… всё равно…

Горный король отмахнулся и волкодлак втянул голову в плечи, услышав далёкий грохот лавины.

– Тогда твой вызов недействителен, – сказал король, посмотрев на чудовище колючим взглядом. – И смотри у меня, не пытайся ещё раз такое провернуть… – волкодлак униженно поклонился, поджав хвост. – Всё что я могу тебе предложить – это дуэль с нашим любимым эльфом, – горный король оглушительно рассмеялся, – но я сильно сомневаюсь, что ты этого хочешь. – он снова рассмеялся, на этот раз вслед за ним коротким едким смешком разразилась и Рагнеда.

Волкодлак ещё раз поклонился и тихо ускользнул, вслед ему неслись хихиканье нечисти и едкие замечания карликов.

Всё это время Снежана с тревогой вглядывалась в происходящее у трона горного короля, отчаянно пытаясь услышать о чём они говорят. Однако, вопли и визги нечисти перебивали всё на свете.

– Скажи, дорогуша, – вдруг спросила одна из ведьм елейным голосом, – как тебе здесь нравится?

Снежана резко обернулась и испуганно обвела взглядом сидящих вокруг костра – ведьмы выжидающе смотрели на неё, все, кроме одной очень старой, уродливой и, похоже, глухой колдуньи, которая смотрела прямо перед собой, шамкая губами и время от времен разражаясь нечленораздельными тирадами.