Нареченная призрака
Шрифт:
– Не стоит обижать их отказом, – прошептал Теймхнин, мягко подталкивая её к кругу, – не волнуйся, – он слегка улыбнулся, видя что она колеблется, – я не дам им закружить тебя до смерти.
Девушка, всё ещё колеблясь, повиновалась и взяла мавку за руку. Нежить улыбнулась – одновременно обворожительно и угрожающе – и пляска продолжилась. Казалось, она длилась вечность. Жутковатая музыка, под которую они танцевали доносилась словно ниоткуда, по крайней мере, музыкантов нигде не было видно. Время от времени, мавки пытались увлечь девушку прочь, пытаясь передать её вдоль по хороводу, но всё это время Снежана чувствовала крепкую хватку Теймхнина: за всё это время
Эльф и девушка немного отошли, Снежана села на ближайший валун, пытаясь перевести дыхание – ей несказанно повезло, что призрак следил за ней. Обычно никто бы не смог ускользнуть из цепких лап мавок: они бы заставили её танцевать и кружиться до тех пор, пока бы она не упала замертво от усталости, или же просто бы утащили бы её под воду. Она с благодарностью посмотрела на Теймхнина, но он задумчиво смотрел в сторону празднества. Какое-то время она наблюдала за ним, потом подняла взгляд на небо, любуясь луной и звёздами, размышляя о разных вещах, пытаясь осознать всё, что она слышала и видела. Наконец она нарушила тишину.
– Эта Рагнеда, кто она?
Теймхнин обернулся и бросил на неё странный взгляд, задумался на мгновение и, наконец, ответил:
– Давай отойдём подальше – на шабаше повсюду уши и глаза…
– В прямом смысле… – пробормотала Снежана себе под нос и прыснула.
Они ушли к дальнему краю поляны мавок, где в тусклом лунном свете можно было различить ониксовую поверхность омута. Снежана невольно поёжилась – казалось, что мутная поверхность поглощала весь лунный и звёздный свет, падающий на неё. Эльф с лёгким беспокойством скользнул взглядом по поверхности воды и затем отвёл девушку к упавшему стволу дерева, подальше от омута. Снежана снова села и, удовлетворённо вздохнув, вытянула ноги – они всё ещё ужасно болели, всё-таки живым не пристало соревноваться с нежитью. Теймхнин присел рядом с ней. Отсюда им ещё видны были костры шабаша, даже костёр горного короля – и он сам, и Рагнеда сидели боком к ним и скорее всего их не замечали. Снежана завороженно смотрела на бесконечные огни, окружённые ещё более бесчисленной нечистью, и вздрогнула, когда эльф вдруг заговорил – она уже почти забыла, что она его спрашивала.
– Ты знаешь о Великом Разломе?
Снежана посмотрела на него и на мгновение растерянно задумалась – она не понимала, какое это имело отношение к происходящему.
– Да… – медленно ответила она, вспоминая сказания, – Говорят далеко на западе был зачарованный лес и однажды он переполнился злой магией и взорвался, разметав порчу повсюду…
Теймхнин поморщился – даже когда он ещё был жив, его поражало как быстро люди забывают прошлое. Правда Снежана была из простого дома, так что было удивительно, что она вообще знает хоть что-то о Великом Разломе, кроме обычного – «эльфы точно приложили к этому руку».
– Да… – протянул он, прищурившись посмотрев на далёкие огни. – Лет пятьсот тому назад, Черноземье и Темногорье – людские королевства по ту сторону Проклятого Ущелья были частью одного государства – Чёрного Королевства… Один рыцарь, близкий друг короля, предал его и с помощью любовного эликсира соблазнил королеву. Взбешённый король убил рыцаря, когда застал любовников вместе, а королева вскоре покончила жизнь самоубийством. Однако поскольку в этом была замешана магия – над Чёрным Королевством образовалась магическая
Он замолчал и как-то странно посмотрел на Снежану, явно помрачнев. Девушка вдруг поняла: Светлолесье – это было королевство, в котором она жила. Когда-то оно было частью Белого Королевства, и раз у его правительницы был женихом эльф, то люди и эльфы были союзниками. А потом королевство развалилось на части и люди напали на бывших друзей, предали их. Рассказывая о былых временах, Теймхнин невольно вспомнил и о своём последнем сражении. Снежана молча смотрела на него, ей было всё ещё невдомёк, какое отношение имеет его рассказ к Рагнеде.
– Цветане удалось занять трон, на время… Но из-за её действий и её жестокости воронка быстро расширялась и стала неуправляемой, пока наконец не столкнулась с Зачарованным Лесом… Тогда и произошёл Великий Разлом – слишком много дурной магии скопилось в одном месте, и произошёл взрыв, вызвав глубокие трещины в ткани мира – как магической, так и обычной… Поэтому сейчас чудовища и мертвяки… – он слегка покривился при последнем слове, – встречаются повсюду, а не только в Зачарованном Лесу…
Эльф снова замолчал, какое-то время тишину прерывали лишь визги нечисти и пение мавок.
– Некоторые говорят, что прежде чем королева Цветана погибла, она родила ребёнка, девочку, по имени Рагнеда…
Снежана вздрогнула – она наконец поняла, к чему он клонит.
– В последовавшей за этим гражданской войне, та девочка потеряла право на трон, однако её усыновил какой-то барон и она выросла в красивую молодую баронессу… с одним изъяном – она была так занята своим внешним видом и своей молодостью, что была готова сделать всё, что угодно, лишь бы сохранить их навсегда. И она начала пытать и убивать молодых крестьянок и купаться в их крови, говорят, она даже пила их кровь…
Девушка поёжилась и невольно придвинулась поближе к призраку. Эльф слегка усмехнулся – странно, как за такое короткое время он превратился из её злейшего врага, в того, кому она доверяла её защитить. Какое-то время он молчал, наблюдая за тем, как она с беспокойством смотрит на королеву чудовищ. Словно почувствовав это, Рагнеда слегка повернула голову, вгляделась в темноту и улыбнулась наизлейшей улыбкой. Снежана вздрогнула, осознав что она была бы главной добычей для баронессы тогда, и придвинулась ещё ближе к Теймхнину, разве что только не прижавшись к нему. Эльф снова усмехнулся, протянул руку и успокаивающе погладил её по руке. Снежана зарделась, вдруг поняв как близко к нему она сидит, и слегка отодвинулась.
– И что дальше? – спросила она, чувствуя себя невероятно неловко.
– В какой-то момент её подданные взбунтовались, потеряв слишком много дочерей… Они взяли штурмом замок и убили её… Но было уже слишком поздно – к тому времени она замучила уже слишком многих, поглотила слишком много крови и страха… Она стала упырицей, встав из могилы при следующем зимнем солнцестоянии… Десятилетиями она охотилась в ближайших деревнях, пока они снова не поймали её… на этот раз они вбили ей осиновый кол в сердце…