Нареченная призрака
Шрифт:
– Интересно, – пробормотала Снежана, не в силах отвести взгляд от той ведьмы, удивляясь почему же она не воспользовалась эликсиром молодости как остальные.
– Интересно… – ведьма обвела остальных весёлым взглядом и они все разразились неожиданно добродушным смехом. – Какая вежливая девочка! – добавила она с лёгкой насмешкой в голосе, и ведьмы снова рассмеялись.
Первая ведьма заметила, что Снежана всё ещё чем-то будто зачарована, проследила за её взглядом и широко усмехнулась, поняв, что девушка смотрит на старую ведьму со смесью благоговения и ужаса. Ведьма ухмыльнулась, затем наклонилась поближе к Снежане и сказала ей громким шёпотом.
– Её муж всегда прячет эликсир… –
– Её муж? – изумлённо спросила Снежана.
– Да… – протянула ведьма, – граф очень ревнив и всегда опасается, что она изменит ему с каким-нибудь демоном… вот и прячет её склянку эликсиром перед каждым шабашом…
– Граф… – растерянно повторила девушка, ей сложно было представить, что один из гостей горного короля может иметь простого смертного в качестве супруга. – Ну она же выглядит отвратительно… такой… – пробормотала она, не заметив, что она сказала это вслух.
Некоторые из ведьм чуть не покатились от хохота, услышав это.
– Ну уж, старик граф и сам не подарок, в его сто пятьдесят-то лет… – ответила первая с ухмылкой.
– Сто пятьдесят? – Снежана с удивлением взглянула на неё, затем снова перевела взгляд на старую ведьму. Она всё ещё не могла осознать этого, и поэтому задала вопрос, ответ на который был более чем очевиден. – Значит… он знает… что она…
– Ведьма? Конечно, дорогуша, – теперь и первая ведьма не смогла сдержать смех. – Только поэтому он на ней и женился, чтобы самому получить долголетие…
Она продолжала наблюдать за девушкой, которая всё так же смотрела на древнюю ведьму. У неё явно назрел какой-то вопрос, но она не решалась его задать.
– Тебя что-то смущает? – наконец спросила она, видя, что Снежана колеблется.
– Да… то есть… нет… ну… – пробормотала девушка и ведьма снова расхохоталась.
– Ну-ну, – добродушно сказала она, – не бойся так… спрашивай…
Снежана бросила на неё сомневающийся взгляд и наконец собралась с духом.
– Этот эликсир… вы называете его эликсиром молодости… но вы же не все… были… столь… – запинаясь сказала она и прервалась, не решаясь завершить свою мысль.
Однако ведьмы поняли и вновь разразились визгливым смехом, заставив её вздрогнуть.
– Нет, всё-таки какая вежливая девочка! – сказала ближайшая к ней, вытирая слёзы. – Но ты права, дорогуша. Изначально это был всего лишь эликсир молодости и принимать его можно было лишь строго по циклу раз в двадцать лет… Но видишь ли, после Великого Разлома, главный ингредиент эликсира – гриб-паутинник, хоть и невероятно расплодился, но растерял свою силу… Теперь эликсира хватает только на пару месяцев, но зато обнаружился неплохой побочный эффект… – она отклонилась и гордо провела рукой по роскошной гриве волос. – Не только ж упырицам быть обворожительными.
Остальные ведьмы одобрительно захихикали, но тут же осеклись, при появлении одного из баюнов, которые обслуживали нечисть на шабаше. У него на макушке стоял кубок.
– С наилучшими пожеланиями от леди Рагнеды, – сказал баюн, неловко выговаривая слова своим круглым зубастым ртом.
Снежана замерла, не зная, что делать, но тут рядом с ней послышалось какое-то движение.
– Нельзя отказывать хозяйке, – прошипел отвратительный голос рядом с ней.
Девушка посмотрела вниз и увидела рядом с собой небольшое странное существо. Это был коловерш – вероятно служка королевы шабаша: небольшое уродливое создание с деформированной головой, украшенной слишком большими ушами, тоненькими ножками и ручками, и покрытое короткой густой шерстью. Он вился вокруг Снежаны как кот, пристально глядя на неё огромными жёлтыми глазами.
– Ты не можешь отказать королеве, – повторил
Ведьмы прекратили болтовню и наблюдали за происходящим странными, выжидающими взглядами. Казалось, что-то было не так, но в то же время, похоже, что у неё не было особого выбора. Снежана собралась с духом, взяла кубок с макушки баюна и глубоко вздохнула. Коловерш всё так же пристально смотрела на неё, заставляя её только больше нервничать. Только она собиралась отпить из кубка, как вдруг кто-то ударил её по руке, так, что кубок отлетел в сторону, расплескав содержимое. Часть попала на глаз-баюн, из-за чего тот недовольно хрюкнул. Снежана подняла взгляд и увидела Теймхнина – он превратился из юного эльфа в возмужавшего, облачённого в доспехи воина, и был бледнее обычного.
– Не пей, – сказал он и девушка с удивлением заметила, что его губы на мгновение дрогнули. – Не пей – это яд для живых… – добавил он и пнул коловерша, который с ненавистью зашипел на него, попутно превращаясь в большого чёрного кота. Существо собиралось было ускользнуть, но эльф наступил ему на хвост. – Не смей ещё раз пытаться это сделать… – тихо сказал он, глядя на то, как тот извивается, пытаясь вырваться. – До твоей хозяйки мне не добраться, но ты – другое дело… – он отпустил существо и ещё раз пнул его, придав ему ускорение.
Снежана сидела поражённая – хоть она и не чувствовала себя в безопасности на шабаше, даже после уверений, что она находится под защитой самого горного короля, она тем не менее ожидала опасность с другой стороны: либо что какой-нибудь излишне голодный вурдалак попытается её укусить, либо мавка попытается её закружить. Она посмотрела в сторону королевского костра и увидела, что Рагнеда слушает большого чёрного кота, который вспрыгнул на подлокотник её каменного трона. Женщина подняла взгляд на девушку. Какое-то время она пристально смотрела на неё со странным выражением лица, пока коловерш продолжал что-то шептать ей на ухо, затем злобно ухмыльнулась и отвела взгляд. Снежана поёжилась – кто бы мог подумать, первый же шабаш и её врагом была уже сама королева нечисти, а она даже не знала почему. Её внимание привлекло возмущённое похрюкивание – она осмотрелась и увидела глаз-баюн, который пытался поднять кубок с земли: то, что у него не было рук этому отнюдь не способствовало. Он выглядел таким милым в своей беспомощности, что она прыснула, неожиданно для эльфа и ведьм, а затем подняла кубок и водрузила его обратно баюну на макушку. Глаз благодарно хрюкнул, сделал вокруг неё круг, затем на мгновение остановился перед лицом эльфа и недовольно фыркнул, позабавив ведьм, и наконец гордо улетел. Девушка вдруг поняла, что тот вероятно даже не догадывался о том, что с напитком было что-то не так – возможно он даже не был достаточно разумным, чтобы об этом даже задуматься. Видимо все его обязанности состояли в том, чтобы доставлять гостям угощения и он был полностью сосредоточен на том, чтобы исполнять их исправно, так что все, кто ему в этом мешал, были достойны наистрожайшего порицания!
– Пойдём, – Теймхнин протянул руку Снежане, та послушно вложила свою руку в его и последовала за ним.
Они прошли мимо всех костров, окружённых чудовищами, и остановились на прогалине, где танцевали мавки и русалки. Девушка заметила, что теперь к ним присоединились эльфы – это и в самом деле было подходяще: духи незамужних утонувших девиц и духи проклятых эльфов, танцующие вместе. Они плясали странную смесь эльфийских танцев и хоровода, держась за руки, резко разворачиваясь и сменяя партнёров. Круг призраков разомкнулся, приглашая вновь прибывших, Снежана слегка отшатнулась, увидев полупрозрачную руку мавки, протянувшуюся к ней.