Нарушая клятвы
Шрифт:
– Легко сказать: «Ничего не делай», – проворчал я. – Знаешь, сколько эти твари сожрали оборотней. В подвале настоящая костница была. А если они доберутся до Бристл или мамы Офелии? Или мне всех собрать и в столицу везти?
– Хорошо, не кипятись. Я же говорю, чтобы ты «лично» ничего не делал. А так, выгоняй варваров из лесов любыми доступными способами. Собери войско или возьми у Империи и под корень можешь их всех вырезать. Чем больше между тобой и конечной целью будет посредников, тем лучше. Двигать горы и выигрывать
– Себя защищать можно?
– Можно, – вздохнул он. – Упёртый ты человек. Обещай не использовать массовые заклинания и делай что хочешь.
– Обещаю.
– Да не мне, – он рассмеялся. – Себе обещай.
– Как они выглядят, эти Высшие? Если ко мне придут, чтобы я узнал.
– Поверь мне, ты поймёшь сразу. Все понимают. Даже те, кто о них никогда не слышал. Всё, – Матео встал, – пойду охотиться на гиен. К утру обернусь. Защитной руны на доме больше нет, но и без неё сюда никто не сунется. В здравом уме, имею в виду. Пока ты скелеты со двора не уберёшь.
Прихватив бутылку вина, он вышел из комнаты и исчез. Диана оживилась, почувствовав убийственное намерение. Не относящееся непосредственно к нам, а просто заполнившее почти весь дом. Обошла стол, чтобы встать между мной и выходом в коридор. Я же с любопытством ждал гостя, думая, кто это мог быть. Минуты через две в комнату заглянул напарник Гуин.
– Тэчч? – немного удивился я.
– Я вернулся чтобы помочь, – он бросил взгляд на Диану, затем демонстративно сцепил руки за спиной. Убийственное намерение немного поубавилось.
– Если бы ты в одиночку мог перебить всю армию варваров в этих лесах, это была бы помощь, – улыбнулся я. – А так, я думаю, тебе лучше было бы остаться со всеми. Им помощь нужна больше.
– Я могу попытаться, – спокойно сказал он. – Но в этом случае может помочь благословение Великой матери. Если не для меня, то хотя бы для Уни.
– Уга не благословляет мужчин… – начал я и удивлённо приподнял брови. – Неожиданно. Подойди. Протяни руку, сожми в кулак.
Я встал, шагнул навстречу, положил ладонь поверх его кулака, крепко сжав.
– Великая мать демонов Уга, – на языке асверов произнёс я. – Благослови храброго сына своего, спешащего на охоту, чтобы преподнести тебе души врагов. Дай сил и скрой от их взглядов. Пусть лес станет тенью, в которой растворится Тэчч, славный воин рода асверов.
Слова, как всегда, прозвучали больше глупо, чем величественно или что-то подобное, но присутствие Уги стало отчётливым, словно кто-то выглядывает из-за твоего плеча. Чёрные глаза Тэчча, мне показалось, стали ещё более тёмными. Они буквально поглощали вечерний свет, отчего стало заметно темней.
– Если охота будет успешной, и ты сможешь вернуться живым, Гуин получит её благословение, – сказал я. – Обещаю.
Тэчч кивнул, хотел что-то сказать, но не решился или
– Не думал, что Уга сочтёт его достойным, – я повернулся к Диане. – Обычно она замечает только женщин.
– Он хороший охотник, – сказала она. – И тренируется по ночам. Гуин ему не пара.
– Почему?
– Потому что он многократно сильнее. Мужчина, ищущий силу. За ним могут прийти рэйни’ке, охотницы, если узнают.
– Почему у вас всё через… одно место? – проворчал я устало. – Надо поспать, а то голова кружится. Нет, это не из-за того, что я выпил.
Диана поспешила взять меня под локоть.
– Просто устал…
* * *
Вечер, Витория, дворец императора
Мало кто знал, что у супруги императора Елены был небольшой кабинет, где она работала и принимала особых гостей. В последнее время она почти не пользовалась им, посвящая всё свободное время дочерям. Сегодня же Елена целый день занималась письмами, отправляя их через управляющего дворцом и доверенных служанок.
Несмотря на усталость, Елена продолжала выводить ровные строчки, тихо проговаривая каждое предложение перед тем, как его записать. Что-то звучало хорошо и убедительно, что-то плохо и слишком завуалировано, поэтому требовало корректировки. При этом она ощущала азарт и трепет от проделанной работы. Улыбка всего пару раз сходила с её лица, когда она приходила к неутешительным выводам, понимая, что ей не хватает влияния на конкретных людей.
В дверь негромко постучали.
– Рината, входи, – не отрываясь от письма, сказала супруга императора.
В комнату заглянула одна из фрейлин, вопросительно посмотрела на Елену и, получив утвердительный кивок, пропустила в комнату гостей. Первым вошёл высокий подтянутый мужчина в пышном камзоле на старомодный манер. Одежда могла показаться богатой, но пытливый взгляд мог ухватить едва заметные следы реставрации у правого манжета на рукаве и небольшие потёртости на локтях. Золотая брошь с крупным камнем, которой он подкалывал плащ, скорее всего являлась семейной реликвией и выставлялась напоказ специально, скрывая отсутствие других украшений. Вторым в комнату вошёл маг, скрывающий лицо за маской. Пользуясь этим, он носил тёмно-синий плащ и мантию магистра.
– Ваше Императорское Величество, – гости поклонились.
– Здравствуйте, барон Коул, – взгляд на мага. – Граф Коул, – взгляд на высокого мужчину. – Надеюсь, вы сможете простить нас за позднее приглашение.
– Ваше Величество, – маг склонил голову, – это честь для нас.
– Вы не слышали последние новости? Тревожные слухи о том, что на севере беспокойно. Герцог Блэс ведёт войну с дикими варварами, которые вторглись в Империю несметным числом. Ведь на прошедшей войне он потерял целый легион и всех магов. Наверное, ему приходится нелегко.