Наследие чародея (Изавальта - 1)
Шрифт:
Теперь ее пальцы чувствовали тугой тяжелый пояс там, где глаза видели только светлую кожу. Вот оно, проклятье Микеля. Все эти долгие, черные годы, когда Ананда не решалась к нему прикоснуться, он носил на себе эту чудовищную отраву.
Не помня себя от ярости, Ананда вцепилась в пояс обеими руками, пытаясь оторвать его от тела Микеля. Он закричал и, размахнувшись, ударил ее. Капитан Чадек не шелохнулся. Ананда заметила блеск стали, мелькнувший в ворохе одежды, и схватила церемониальный кинжал, который выпал из ножен
Император скорчился на полу, закрыв руками голову, и Ананда подкралась к нему с ножом в руке. Вдруг что-то холодное коснулась ее затылка, и она замерла. Чадек опустил секиру, теперь ее острие упиралось Ананде в шею. Одно резкое движение - и она умрет.
– Положите нож на пол, Ваше Величество, - приказал Чадек.
"О Святые Матери!" Ананда прыгнула на Микеля, повалив его на спину. Они покатились по полу, рука Ананды нащупала под рубашкой пояс и вспорола его лезвием ножа. Микель закричал, Ананда тоже. Она успела откатиться в сторону, прежде чем почувствовала, как над ней со свистом пронесся топор и звонко ударился о камень. Ананда отбросила подальше пояс и съежилась на полу, приготовившись умереть - или жить.
Однако удара не последовало, и Ананда осмелилась открыть глаза. Первым, что она увидела, был пояс, лежащий на каменном полу, он был сплетен из завязанных узелками серебряных нитей, с которых свисали тысячи сверкающих кисточек, и каждая была украшена стеклянной бусинкой. Беспристрастному взгляду эта вещь показалась бы очаровательной.
Над поясом, упершись руками в пол, склонился Микель. Он дышал часто и тяжело, с ужасом глядя на эту прекрасную, эту омерзительную штуку, так долго сковывавшую его жизнь. Но его лицо... Оно порозовело от обуревавших его чувств, а глаза были ясны и видели. ОНИ ВИДЕЛИ!
У Ананды перехватило дыхание.
– Микель, - позвала она почти шепотом.
– О Микель, муж мой, взгляни на меня.
Медленно, морщась от боли, Микель оторвал руки от пола, поднял голову, и впервые со дня свадьбы их взгляды встретились.
– Ананда?
– прошептал он и, хотя руки у него по-прежнему дрожали, потянулся к ней.
Несказанная радость охватила все ее существо. Ананда опять бросилась к нему - на этот раз, чтобы обнять Микеля и спрятать лицо у него на груди.
– Это ты...
– произнес Микель голосом, дрожащим от удивления и радости.
– Где же ты была? Я так долго тебя искал...
Ананда подняла голову:
– Ты был околдован, любимый. Вот, видишь?
– Она показала ему пояс.
Микель отшатнулся, словно увидел змею:
– Убери, убери это от меня!
Ананда тотчас отбросила пояс в сторону:
– Прости меня. Прости. Все, его больше нет.
Но Микель все никак не мог успокоиться.
– Она завяжет его снова!
– закричал он.
– Обязательно. Я все время чувствовал его, каждый день. Словно пресс,
Микель в отчаянии закрыл лицо руками.
– Тише, Микель, тише, - принялась успокаивать его Ананда, отнимая его руки от лица. К немалому ее облегчению, Микель не сопротивлялся.
– Пояс уничтожен. Я отрезала его от тебя. Заклятье разрушено, и его уже не восстановить.
– Она... Она так поступила со мной... Она сказала... сказала...
– Она солгала, Микель, - твердо сказала Ананда.
– Она солгала, но теперь все кончено.
– Хотел бы я тебе поверить, - хрипло ответил он и изо всех сил сжал ее ладони.
– Хотел бы.
"Но сможешь ли?" Ананда прикусила губу. Слезы готовы были хлынуть у нее из глаз. Это был совсем не тот Микель, которого она так ждала - сильный и уверенный в себе, который, освободившись от заклятья, принял бы на себя все заботы и отмел все преграды. Она мечтала, что он заключит ее в объятья, заговорит прежним глубоким голосом и скажет ей, что нужно делать. Что наконец-то кто-то еще, кроме нее, будет принимать решения...
Ананда отбросила все эти эгоистичные, легкомысленные желания.
– Ты хотя бы можешь доверять мне, Микель?
Некоторое время он молча вглядывался в нее, и у Ананды замерло сердце, когда она заметила в его глазах страх. "Но он хотя бы видит, - успокаивала она себя.
– Он снова видит".
– Да, - наконец произнес Микель.
– Могу. И буду.
– Я также надеюсь снискать доверие Вашего Императорского Величества.
Ананда обернулась. Капитан Чадек! Она совсем про него забыла. Он стоял на коленях, положив секиру перед собой и прижав руку к сердцу.
– Доблестный капитан Чадек, - сказала Ананда.
– Встаньте. Ваша верная служба, как всегда, необходима императору.
Микель, прищурившись, всмотрелся в коленопреклоненного человека.
– Чадек? Кажется, что-то припоминаю... Вы...
– Он тряхнул головой. Рад вас видеть.
– Смиренно благодарю Ваше Императорское Величество.
– Чадек взял секиру и поднялся на ноги, но ладонь его по-прежнему была прижата к груди.
– Ваши Императорские Величества, необходимо как можно скорее оповестить всех об этом чудесном исцелении.
Сердце Ананды радостно забилось, но она поспешила его утихомирить. Не все препятствия преодолены. Есть еще императрица. Пусть неизвестно, где она находится, но все же она есть. Ананда с силой сжала руки Микеля:
– Ты должен быть сильным, Микель. Мы должны спуститься в Большой зал, чтобы весь двор увидел, что ты поправился.
– Она прижала его руки к своей груди.
– Императрица, - у Ананды язык не повернулся произнести "твоя матушка", - тоже может быть там.
Микель содрогнулся всем телом: