Наследие чародея (Изавальта - 1)
Шрифт:
– Ты ведь не позволишь ей дотрагиваться до меня? Ты не оставишь меня одного, правда?
– Нет, Микель. Клянусь.
– Никто не притронется к вашей особе, Ваше Императорское Величество, внушительно заверил Чадек.
Микель кивнул, но страх не исчез из его глаз. Не говоря ни слова, Ананда подняла мужа с колен и оправила его рубашку. Чадек деликатно отвернулся, пока Ананда одевалась сама и помогала одеться Микелю. Наконец они обрели, быть может, и не вполне презентабельный, но все-таки более или менее приличный вид.
Ананда подавила отвращение
– Нет!
– вскрикнул Микель, отпрыгивая назад.
– Но, Микель, это необходимо! Только так мы сможем доказать, что ты свободен.
Теперь настала его очередь преодолеть в себе страх. Наконец Микель кивнул. Ананда заткнула заколдованный пояс за свой кушак и с выражением непоколебимой уверенности отступила на положенные два шага от мужа, протянув ему руку.
Микель недоуменно посмотрел на ее ладонь. Потом перевел взгляд на капитана Чадека, застывшего с рукой, прижатой к сердцу, а затем вновь взглянул в глаза Ананды.
– Я многое забыл, - словно оправдываясь, сказал он.
– Но ничто не могло заставить меня забыть, что я тебя люблю. Я все время знал, что стоит мне тебя найти, и все будет хорошо. Прошу тебя, знай, каким бы я тебе ни казался, я все время искал одну тебя.
С каждым словом дрожь уходила из тела Микеля, и в его глазах прекрасных, ясных глазах - Ананда начинала различать любовь, которой ей так не хватало. Микель расправил плечи, взял ее за руку и улыбнулся.
– Пойдем, жена моя, - сказал он.
– И пусть весь мир увидит, что я свободен.
Новый мир раскрылся перед Бриджит. Свет и тьма, жар и холод отделились друг от друга и приняли свои обычные формы. Бриджит увидела каменные стены, верстак с инструментами и кусками руды, закопченный тигель и груду дров для растопки.
Но главным в этой холодной, похожей на пещеру комнате была золотая клетка, подвешенная на стальной цепи. В ней металась маленькая птичка, чуть побольше зяблика, сиявшая, как раскаленные угли.
Птица захлопала изящными крылышками, и они затрепетали - точь-в-точь языки пламени.
– Помоги мне, - сказала птица.
– Открой клетку. Она никогда этого не сделает.
Бриджит подошла ближе. Блаженное тепло окутывало тело. Как и во сне, дверцы в клетке не было. Только теперь Бриджит заметила, что золото витых прутьев почернело и обуглилось, когда-то гладкая металлическая поверхность покрылась щербинками и пятнами. Бриджит протянула руку к искореженной клетке и увидела...
...Она увидела восемь человек в одеждах из вышитого шелка, стоящих вкруг плоского камня. Их лица и руки были так густо испещрены татуировками, что мало походили на человеческие. Девятый стоял на камне. С его плеч ниспадали складки алого шелка, расшитого золотыми и янтарными перьями, а лицо скрывала маска в виде птичьей головы. Человек в маске вздрогнул, словно от резкой боли, остальные обступили его плотным кольцом - и он исчез в огненной вспышке.
Затем Бриджит увидела дворец с разноцветной черепицей - красной, зеленой, желтой, - над которым высилась золотая башня. А над башней кружилась
Потом видение растаяло и реальность прояснилась. Бриджит обнаружила, что стоит, прислонившись к грубой каменной кладке, и дышит так часто, будто только что пробежала целую милю.
– Правду говорят, - раздался мужской голос, - лучше один раз увидеть...
Бриджит отпрянула от стены и приготовилась к бегству. Калами все же нашел ее...
Но нет. Это был Сакра. Он вышел из тени в круг света, излучаемого Жар-птицей. Бриджит вздохнула с облегчением, которое тут же сменилось тревогой. Лоб Сакры покрылся капельками пота, сам он был мертвенно бледен и осторожно поддерживал свою правую руку. Тонкая черная полоска обвивала его запястье, оставляя на коже браслет из белых волдырей.
– Что случилось?
– испуганно спросила Бриджит.
– Я последовал за вами. Это было непросто, - ответил Сакра, не глядя на нее. Взгляд его был прикован к крошечной птице в золотой клетке.
– Теперь понятно, почему.
– Освободите меня, - взмолилась птица.
Только теперь Бриджит заметила одну несуразность: золотая клетка была предназначена для куда большего по размерам существа. Этот огненный зяблик мог бы легко проскользнуть между прутьев и улететь. Значит, не витое золото держит его здесь.
Сакра поклонился птице, закрыв лицо ладонями, а затем заговорил на незнакомом языке. В ответ на его слова птица расправила крылья, и ее фигура начала размываться и изменяться, пока не выросла до размеров клетки. От былой хрупкости не осталось и следа, на смену ей пришла величественность.
Бриджит доводилось видеть изображение райской птицы с сияющим белоснежным оперением и длинным-предлинным хвостом. Жар-птица сейчас походила на эту картинку, только оперение ее горело, сверкало и переливалось не угасая.
– Я принимаю твои почтительные слова, агнидх, - сказала птица. Голос уже не был шелестящим шепотом, он звучно рокотал под сводами комнаты.
– А теперь докажи свое почтение делом и освободи меня.
– Не надо!
– невольно вскрикнула Бриджит.
– Она может сжечь весь мир.
– Вы говорите о своем видении, - Сакра скорее утверждал, нежели спрашивал.
– Если хотите, - мягко предложил он, - расскажите его мне.
– Я...
– Бриджит запнулась. Она взглянула на клетку с Жар-птицей такой царственной и величавой за витыми прутьями, и снова ее настигло видение. Она увидела охваченные огнем поля пшеницы и потухшие, холодные очаги. Она увидела Аваназия - золотоволосого человека в черном плаще. Он лежал на земле возле пустой, раскрытой клетки. И в то же время она видела, как Жар-птица с ликованием взмывает в ночное небо, как она пролетает над закованной в холод деревней, даруя спасительное тепло; как она опускается на золоченый купол храма под праздничный перезвон колоколов, а люди вокруг танцуют от радости.