Наследие чародея (Изавальта - 1)
Шрифт:
Калами согнулся в поклоне, насколько это было возможно сделать с занятыми руками.
– Ничто не может укрыться от вас, Великая Мать.
Баба Яга и глазом не моргнула в ответ на эту лесть:
– Лисица отдаст женщину тебе. А ты отдашь ее мне.
Калами помедлил. Что, если ему так и поступить? Не было такого варианта, которого бы он уже не обдумал. Если он потеряет Бриджит, императрица останется одна и доверится ему, откроет ему тайны клетки Феникса, и в его руках засияет настоящая власть изавальтского престола... И сожжет его жизнь, как уже сожгла
– Это весьма заманчивое предложение, - Калами поклонился, - но я вынужден его отклонить.
– Берегись!
– прохрипела ведьма.
– В тебе тоже есть силы, я это чую. Твое сердце и ненависть, что живет в нем, иссушают и ослепляют тебя. Скоро ты потеряешь все!
– Скоро я все обрету, - холодно ответил Калами.
– С какой стати я должен идти на риск, приобретая такого опасного союзника?
Баба Яга обнажила железные клыки:
– Отдай мне женщину, колдунишка! Отдай ее мне, и будешь счастлив. А не то...
– Я не причинил вам никакого вреда, не принимал от вас даров, никак не оскорблял и ни в чем не обвинял.
– Калами развел руками.
– Так что вы и пальцем до меня не дотронетесь, даже здесь.
– Я тебе это припомню, жалкий человечишка! Я еще припомню!
Калами опять поклонился:
– Вынужден покинуть вас, Великая Мать. Мое почтение.
Со злобным бормотанием ведьма выхватила у него из рук копье Красного Рыцаря, засунула в ступу, оттолкнулась пестом и, взвившись к кронам деревьев, испарилась так же бесследно, как перед этим - ее прислужник.
Калами не медля двинулся дальше. Однако, несмотря на внешнее спокойствие, на душе у него скребли кошки. Теперь Баба Яга будет следить за ним, и никак, никакими силами во всех мирах с этим ничего нельзя сделать. Ну почему он не послушался, почему не отдал то, что она просила? Дурак, какой же он дурак...
"Стоп!
– жестко приказал себе Калами.
– Неужели ты и вправду думал, что сможешь завладеть одной из величайших сил мира без всякого риска? Неужели правду говорят о твоем народе, что вы поджимаете хвост, когда тени становятся слишком темными, а ставки - слишком высокими? У тебя будет Бриджит и будет Феникс. С таким оружием ты примешь любой вызов, который бросит тебе Баба Яга, и победишь ее. Ты освободишь свой народ из-под гнета и приведешь его к власти - не только над угнетателями, но и над тремя великими империями. Изавальта будет пресмыкаться перед тобой и твоим народом..."
– Такие большие мысли в таком маленьком мозгу.
Калами чуть было не споткнулся. Огненно-рыжий лис сидел возле гнилой колоды, покрытой мхом и опавшими листьями.
– Добрый день, господин лис, - сказал Калами предельно вежливо. Умоляю...
– Да-да.
– Зверь почесал за ухом.
– Твои мольбы разносились по всему лесу, словно вопли коров на бойне. Своими
Калами низко поклонился:
– Так будьте же так любезны, господин лис, позволить мне лично принести ей свои извинения.
Но тот застыл, словно изваяние, и только самый кончик его хвоста беспокойно подрагивал.
– Нам здесь не нужно смертных, - сказал он.
– Что, если я скажу, что наша матушка просит тебя удалиться?
– Ваша матушка никогда не обошлась бы так грубо с официальным посланником, - строго сказал Калами.
– И она была бы в ярости, узнай она, как вы разговариваете со мной.
Ответом ему было глухое рычание и блеск клыков. Калами облегченно вздохнул. Если бы он ошибся с ответом, зверь уже вцепился бы ему в горло. Краем глаза Калами заметил, как во мраке исчезли еще две тени. Все, что сейчас нужно, - это сохранять спокойствие и ждать, несмотря на лисье рычание, от которого у Калами тряслись коленки и колотилось сердце.
– Что ж, пойдем, пос-смотрим, как гостеприимно тебя встретят.
– Лис взмахнул хвостом и потрусил между деревьями.
Держа палку прямо перед собой, Калами поспешил за ним.
По воле хозяйки этих мест ничто не преграждало им путь. Деревья поднимали ветви и выравнивали корни, так что Калами шел легко, словно прогуливался по мостовой в Бирадосте.
Постепенно деревья отступили, и взгляду Калами открылся тот же зеленый холм, который видела Бриджит. Он казался вполне цельным и основательным, Калами даже слышал, как трава шелестит на ветру. Но в то же время он знал, что в черной расщелине, зияющей в склоне холма, скрыто куда больше иллюзий, чем можно предположить. Это был дом Лисицы, и Калами видел только то, что ему было дозволено видеть.
– Ты должен оставить свою палку здесь.
– Лис оглянулся через плечо и оскалился.
– Это дерево не выдержит соприкосновения с камнями жилища нашей матушки.
Имелось в виду, что как только его посох коснется холма, Калами тут же попадет обратно в мир смертных. Но он был к этому готов. Калами поднял посох и об колено разломил его надвое. Одну половину он отбросил в сторону, а другую спрятал под кафтан.
Лис фыркнул, словно насмехаясь над этими хитростями, но ничего не произнес и повел Калами внутрь, во мрак.
Проход по черному тоннелю оказался на удивление коротким. Калами слышал рассказы о том, как Лисица заставляла своих гостей блуждать по коридору целыми сутками. Может, ее позабавило то, как остроумно он нашел выход из положения и смог оставить при себе свой ясеневый талисман. Однако скорее всего причина такой милости крылась в том, что Лисица придумала какую-то игру поинтересней.
"Я пришел сюда на законном основании, по поручению правящей королевы, и Лисица не может причинить мне никакого вреда", - напомнил себе Калами, когда прозрачный зеленый свет рассеял темноту и он оказался в пещере, служившей Лисице логовом.