Наследие

Доэрти Кристи

– Почему бы и нет? – произнесла она, стараясь по возможности говорить ровным спокойным голосом. – Что-нибудь случилось?

– Почему не сказала мне, кто ты такая?

Элли быстро опустила голову и, коснувшись подбородком груди, подумала: «Ну вот, началось…»

– Ведь это правда, не так ли? – В тоне Джу ясно слышалась обида. Элли согласно кивнула. Джу с шумом втянула в легкие воздух. – Такая важная вещь… А ты мне не сказала… Почему, Элли? Ведь я вроде как считаюсь одной из твоих лучших подруг.

– Я не знала, – сказала Элли,

понимая, что в ее слова трудно поверить, и они весьма похожи на ложь. – Родители рассказали мне об этом, только когда я вернулась домой после летнего семестра. А потом я дала слово никому об этом не говорить.

– Ну, кое-кому ты об этом все-таки сказала, – заявила Джу с прокурорскими нотками в голосе. – Рейчел, например, не так ли? Ну и Картеру, разумеется.

– Я сказала только тем, кому должна была сказать. Так что об этом знают всего несколько человек.

– Всего несколько человек… – повторила Джу, и добавила: – Но не я.

– Прошу тебя, Джу, давай не будем распространяться на эту тему, – сказала Элли. – Ничего личного. Просто это от меня не зависело. Я вообще никому не хотела говорить об этом, пока…

Но Джу ее объяснения мало интересовали.

– Ничего личного, говоришь? – Резко отодвинув стул, Джу с пылающим лицом вскочила на ноги. – По крайней мере, хоть это радует и здорово подняло мне настроение…

С этими словами она торопливо вышла из столовой, Элли же прикрыла лицо руками и предалась невеселым размышлениям.

«Хорошее начало, – мрачно подумала она. – Теперь весь день будет такой».

Несколько недель назад она побежала бы к Картеру за помощью и поддержкой. Они нашли бы какое-нибудь уединенное место для общения, и она бы все ему рассказала. А потом он защищал бы ее от нападок со стороны недоброжелателей и чрезмерного внимания со стороны друзей. Но эти дни, увы, давно миновали.

Теперь ей придется позаботиться о себе самой.

Когда шла по главному коридору, ей казалось, что она движется будто сквозь облако из шепотков, приглушенных комментариев, касавшихся ее поведения, и взглядов различного выражения и интенсивности.

Одолев этот страдный путь, Элли поторопилась укрыться в библиотеке, где толстые восточные ковры поглощали шепотки и отзвуки сплетен. Сидевшая за библиотекарским столом Элоиза с ручкой в руке просматривал какой-то документ.

– Здравствуйте. Хотела бы воспользоваться одним из библиотечных кабинетов, если это возможно. – Элли старалась говорить спокойно и даже чуточку небрежно, как если бы пользовалась такого рода услугой каждый день.

– Формально они для учащихся последнего года обучения, – начала было библиотекарша, но, заметив появившееся на лице Элли выражение отчаяния, мгновенно внесла коррективы во вторую часть фразы. – Полагаю тем не менее, что хорошие трудолюбивые ученицы, которые помогали мыть и красить библиотеку после пожара, тоже могут ими воспользоваться.

Выдвинув ящик, она достала из него маленький ключик на серебристом колечке

и добавила:

– Свободен третий кабинет для индивидуальных занятий. Можешь сидеть там, сколько захочешь.

– Благодарю вас, – сказала Элли с облегчением, которое сама с легкостью уловила в собственном голосе, не говоря уже о библиотекарше. Возможно, именно по этой причине Элоиза одарила ее озабоченным взглядом и спросила:

– У тебя все в порядке?

– Нет, – сказала Элли, поворачиваясь, чтобы идти. – У меня куча неприятностей.

Провернуть ключ в замке не проблема. Проблема заключалась в том, чтобы этот самый кабинет найти. В свое время эти комнатки предназначались для тайных встреч или использовались как убежища, соответственно, двери имели вид потайных, и замаскированный в деревянных резных панелях дверной проем еще предстояло найти. Элли пошла вдоль закрывавшей стену декоративной панели, высматривая в ней самые ничтожные на первый взгляд царапины или щелочки. Обнаружив одну такую, она пошла вдоль стены дальше, пока не добралась до третьей аналогичной отметины и пришла к выводу, что это и есть дверь в третий кабинет. Оставалось еще найти замочную скважину, на что тоже ушло немало времени.

Когда Элли наконец ее обнаружила – в центре бутона вырезанной из дерева розочки, – ею владело множество разнообразных чувств, которые в своем большинстве имели негативный характер: фрустрация, злость на себя, злость на Картера и Сильвиана, огромная ненависть к Кэти, ну и разумеется, полное неприятие проклятых резных панелей.

Дверь отворилась с едва слышным щелчком, а когда Элли включила электричество, высветилась и крохотная комнатка, расписанная удивительно яркими и динамичными, даже, если так можно выразиться, яростными фресками, очень подходившими ей по настроению.

Изображенные на этих фресках вооруженные мечами и копьями люди стоял друг против друга в полной боевой готовности. Рядом по зеленому полю протекал ручей или протока. Изготовившиеся к бою люди орали друг на друга, о чем свидетельствовали запечатленные художником черные провалы их открытых ртов.

Швырнув портфель на пол, Элли принялась расхаживать по крохотной комнатке, ероша пальцами волосы.

– Что мне делать? – едва слышно бормотала она себе под нос. – Как справиться со всем тем, что на меня навалилось?

Потом плюхнулась на располагавшийся у стола стул и, подперши голову рукой, глубоко задумалась. Вся ее жизнь, казалось, пошла по какому-то иному, не запланированному ею кривому пути. Откуда Кэти узнала о Люсинде? Кто мог ей об этом сказать? Уж во всяком случае, не Изабелла, не Рейчел и не Картер – единственные, как ей казалось, люди, которые были в курсе ее родственных отношений с леди Мелдрам.

Стук в дверь прервал ее невеселые размышления. Скорее всего, стучала Элоиза. Возможно, комната понадобилась кому-то из будущих выпускников. Отправляясь открывать, Элли уже приготовила маленькую защитительную речь.