Наследница огненных льдов
Шрифт:
– Глупая, – неожиданно рассмеялась старуха, наблюдая за нами. – Не пехличей надо слушать, а своё сердце. Если мил тебе муж, если он тебе по нраву, так и будь ему женой, а о пустом не думай. Зачем на чужие слова полагаться? Своим умом жить надо.
И вправду, чего это я? Что за фатализм мной овладел? А ещё эти собственнические мыслишки. Мой, мне, только для меня… Предсказание пехлича стало для меня чем-то сродни гарантийному письму. А какие у любви могут быть гарантии, контракты и прочие обязательства? Если любить, то не за одно лишь обещание жениться. Любовь – это не обладание статусом замужней женщины.
Как же
Пока наши охотники не вернулись, мы с Тэйми продолжили болтать о наших мужчинах и обо всём на свете. Я видела, как её глаза потеплели, кажется, больше она не держала на меня зла. Конечно, предсказание пехлича ясно давало понять, что отныне я ей не соперница. Вот и прекрасно, теперь мы снова подруги и даже соратницы в нелёгком деле приготовления сытного ужина.
Как только снаружи раздался предупредительный лай собак, мы как по команде выбежали из яранги. В сумерках я не сразу заметила две фигуры, тянущие за собой гружённую до отказа нарту, а когда заметила, то ахнула. Там в нарте лежало нечто огромное, гороподобное и белое.
Как только Мортен с Эспином достигли стойбища, я подошла к поклаже и невольно попятилась назад. В нарте лежал мёртвый морской медведь, из-под его головы высовывалось что-то серое и пятнистое.
– Ну, что, – задорно произнёс Мортен, – теперь в нашем распоряжении целая мясная лавка. Опять же одна шкура для губернатора добыта. Раз дал слово, приходится его держать.
А дальше началась нелёгкая процедура разделки медвежьей туши. Правда, не одного только медведя успели добыть наши охотники. Они притащили ещё и нерпу, правда, изрядно потрёпанную хищником.
– Полынью мы всё-таки нашли, – хвалился Эспин, попутно помогая Мортену сдирать большую желтовато-белую шкуру. – Правда, долго пришлось ждать, когда же оттуда хоть кто-нибудь вылезет. А как только нерпа высунула голову, стало понятно, что не мы одни за ней наблюдаем. Оказывается, медведь затаился в торосах. А как пришло время, он выскочил, одним ударом лапы оглушил нерпу и отбросил её подальше от полыньи.
– Ну, а дальше пришлось вмешаться, – вступил Мортен, – и нерпу упускать не хотелось, и медведя надо было подстрелить. Терхитына, – обратился он к хозяйке стойбища, – как ты смотришь на то, чтобы выделать для меня эту шкуру, пока мы будем искать путь к чум-горе и обратно? В уплату за услугу я оставлю тебе полтуши медведя.
– Лучше бы ты мне шкуру оставил, а целого медведя себе забрал, – начала торговаться старуха.
– Понимаю. Но и ты меня пойми. Эту шкуру меня просил добыть большой начальник с Собольего острова.
– Что ему, этому начальнику, так дома холодно, что только большая шкура спасёт?
– Вроде того, – ухмыльнулся Мортен. – Морские медведи-то на Собольем острове не водятся. Ну так что, поможешь мне?
Старуха покачала головой, потопталась возле окровавленной туши, но всё же согласилась на сделку, пообещав, что при случае, когда будет кочевать возле прибрежных селений, поменяется с привычными к медвежатине рыбаками на юколу.
Вот и замечательно, а то я испугалась,
Пока Мортен с Эспином потрошили медведя-гиганта, мы с Тэйми разделывали нерпу с оцарапанным боком. Что ж, мясо и жир морского зверя у нас теперь тоже есть. Вот оно, пищевое разнообразие.
Умаявшись, мы поужинали в яранге Терхитыны вместе с проснувшимися пастухами, а потом настало время расходиться, ведь нам с Мортеном в отсутствие хозяев доверили поддержать огонь в очаге пустой яранги.
Пока я раздувала угольки, Мортен отправился на поиски топлива. Я ждала его возвращения, а сердце то замирало, то начинало биться с неимоверной силой от одной только мысли, что сегодняшнюю ночь мы проведём наедине друг другом. Да, соседняя яранга стоит от нашей не так уж далеко, но здесь то мы будем одни весь вечер и всю ночь… Аж мурашки по спине бегут!
Ночь обещала быть крайне морозной, и Мортен, притащив увесистую охапку хвороста, кинул её у костра и тут же отправился за следующей. Я всё подкидывала прутки в огонь и подкидывала, пока мне не стало так жарко, что пришлось стянуть с себя кухлянку. Так, самое время остановиться и поберечь хворост, пока костёр не прогорит. И всё равно жарко. Может и комбинезон снять? Нет, в одной лишь пыжиковой рубашке и штанах я буду выглядеть слишком вызывающе. Или не слишком? Или всё-таки с моей стороны это будет дерзко?
Так ничего и не решив, я дождалась возвращения Мортена. Он сложил неподалёку от очага целую гору из кривых веток, а я смотрела на неё и вспоминала тот день, когда мы с Эспином впервые спустились в дом Тэйми. Хворост, холостой мужчина, что приносит его в дом одинокой девушки… Ну да, эта яранга не моя, мы просто в ней гостим, но если представить, что Мортен пришёл ко мне в гости и не с пустыми руками, да ещё и принёс подношение со смыслом…
После скитаний по окрестностям, Мортен снял с себя кухлянку и долго отогревался у костра, потира руки. Я всё подкидывала и подкидывала ветки в огонь, а костёр пылал всё жарче и жарче. Мортен стянул с себя свитер и остался в одной рубашке, а потом лукаво посмотрел на меня и спросил:
– Хочешь подвергнуть меня пытке древним ритуалом северного гостеприимства?
– Какой ещё пытке? – растерялась я. – А при чём тут гостеприимство?
– На Медвежьем острове в старину был такой обычай. Если гость пришёл в дом, хозяин натапливает печь так, что в доме становится неимоверно душно. А потом он начинает кормить гостя как на убой всем, что есть в доме. Кормит-кормит, и дрова в печь подкидывает и подкидывает. И вот когда гостю сделается дурно и он, не выдержав гостеприимства, распахнёт дверь и выбежит на свежий воздух, хозяин пойдёт за ним следом и с укоризной спросит, неужели моё угощение тебе не понравилось, раз ты выбежал из-за стола, неужели ты хотел меня обидеть? И гость начинает оправдываться, говорить, что всё было вкусно, а хозяин продолжает ему не верить. Заканчивается всё тем, что гость отделывается от хозяина искупительным подарком за нанесённое оскорбление, а потом приглашает его к себе в гости, чтобы уже в своём доме кормить его на убой в натопленном помещении, ну и получить искупительный подарок в ответ, разумеется.