Наследник из Бомбея. Барин 3
Шрифт:
Когда почти закончили трапезу, герцог недовольно произнес:
— Капитан Роджер, вы сами подбирали экипаж?
— Да, сэр.
— Я считаю, у вас на корабле много темнокожих.
— Пятеро.
— А помощник баталера, кажется, индус…
— Все верно, сэр.
— Мое мнение — на британском военном фрегате должны быть только англичане. Никакого смешения.
— Эти парни проверены, сэр. Они на «Тайфуне» уже не один год и за все время ни одного нарекания.
— Как только вернетесь в Портсмут — нужно немедленно уволить темнокожих. Это не обсуждается. Лично мне даже неприятно ходить
Интересно, если ему сказать, что через сто семьдесят лет Англия и вправду будет почти на половину состоять из темнокожих и выходцев из Ближнего Востока, а премьер-министром станет индус, как бы герцог это воспринял?
— Однажды в торговой лавке до меня случайно дотронулся пожилой негр,– произнесла леди Гамильтон.– Когда я пришла домой, приказала служанке наполнить ванну и отмокала почти целый час… знаете, джентльмены, эти темнокожие напоминают мне каких-то древних чудовищ…
Я хотел сказать пару слов, но все же разумно промолчал. Несомненно герцог распространял свои шовинистические взгляды и на невесту. Да кто ты такой, герцог Краусс? Забери у тебя титул, положение и деньги — и ты сразу окажешься на самом дне человеческого общества, в конце пищевой цепочки. Никчемная пустая личность, напыщенный гусь. Вот они, истоки расизма и нацизма. Ставить себя выше других наций и рас… я в очередной раз убедился, что богатство, титул и высокое положение не всегда облагораживают человека, но могут также испортить самую непорочную душу…
К острову Биоко мы прибыли на следующее утро. Издалека я разглядел укрепленный каменный форт, однако фрегатов по близости пока не заметил. Когда мы приблизились на милю от побережья, одна из пушек форта пальнула в небо, делая предупредительный выстрел.
— Похоже, нас здесь не ждут,– усмехнулся капитан Роджер.
— Спускайте лодку, нужно немедленно отправится на переговоры! — приказал герцог.
— Сэр, это может быть опасно,– покачал головой майор Мейсон.– Предлагаю, пусть на переговоры плывет мистер Мельбурн, я готов его сопровождать.
— Хорошо, пусть будет так…– кивнул герцог.
Когда фрегат остановился и бросил якоря, сразу спустили большую лодку. Я, майор Мейсон и коммандер Болтон поплыли к берегу. Гребли веслами четверо матросов. Никакого оружия мы не взяли, кроме небольших кортиков у офицеров. На каменный мол вышли трое и терпеливо поджидали нас. Я обратил внимание, что форт еще строился и тянулся вдоль берега примерно на пятьсот ярдов и имел высоту почти пятнадцати ярдов. Я насчитал более тридцати стволов пушек, торчащих из амбразур. Чуть восточнее форта, за рифом, оказалась небольшая бухта, где спрятался военный фрегат. Неплохо здесь укрепились…
Когда мы причалили, матросы остались в лодке, офицеры и я поднялись на мол. Вперед вышел смуглый бородатый мужчина в широкополой шляпе и синем мундире. Он представился на английском:
— Хуан Санчос. Я комендант военного форта острова Биоко.
— Меня зовут Джеймс Мельбурн.
Я обратил внимание, что сопровождающие коменданта солдаты были темнокожие и немного свирепые на вид.
— Вы старший экспедиции? — спросил Хуан.
— Да.
— Тогда пойдемте. Остальные пусть подождут на моле.
Мы поднялись по крутым ступеням, охранник открыл тяжелые двери и вскоре мы очутились внутри форта. Прошли через какие-то немыслимые лабиринты и поднявшись в одну из башен, Хуан привел меня в большую светлую комнату с окном на море. Отсюда наш фрегат был виден как на ладони. У двери стоял темнокожий вооруженный солдат исполинского роста. В кресле сидел пожилой мужчина в длинном камзоле и парике, с немного желтоватым болезненным лицом. Он привстал и представился:
— Полковник Клэй Баттист.
— Джеймс Мельбурн. Я…
— Вы наверняка явились за своими торговыми фрегатами,– сразу перебил меня полковник.
— Да. Так корабли у вас?
— И корабли, и ваши люди…– полковник предложил мне присесть и сам сел в кресло. Комендант Хуан сразу вышел из кабинета.
— Пятьдесят шесть человек,– продолжил полковник.– Большая часть помогает в строительстве форта.
— Должно быть шестьдесят четыре,– нахмурился я.
— Четверо сбежали, еще четверо погибли при захвате судов, они пытались оказать вооруженное сопротивление.
— Так кто вы такие, полковник? Каперы? Современные флибустьеры?
— Вы не угадали. Мы вовсе не пираты. Вы находитесь на острове Биоко. Два с половиной месяца назад здесь провозгласили Новую Африканскую Республику. А я президент этой республики.
— Самопровозглашенная республика?
— Нет. Республика, созданная волей народа. Новая Либерия.
— Но вы что-то не похожи на местного…
— Да, я француз. Но разве это имеет значение? Хуан Санчос — испанец. У нас есть греки, австрийцы, но большинство, конечно же, африканцы. Это вы, британцы, привыкли везде насаждать свои правила и порядки…. Но поверьте, это ненадолго…
— Полковник Баттист, я не собираюсь с вами вести политические беседы. Вы нарушили международное право, захватили торговые корабли и экипаж…
— Какое право? — усмехнулся полковник.– Международное? Созданное Британией и вашими сателлитами?
— Почему вы вообще захватили наши корабли?
— Потому что они отказались подчиняться нашему патрульному фрегату, проплывали вблизи нашего острова.
— Мне кажется, вы нарываетесь на серьезные неприятности. Или вы действительно хотите воевать с Королевским флотом?
— Давайте поступим так,– нахмурился полковник.– Заберете торговые фрегаты и своих людей, а нам оставите военный фрегат. Неплохой обмен?
— Да вы в своем уме, полковник? Это даже смешно… Я, конечно, восхищаюсь вашим фортом, но кажется, вы не осознаете всю серьезность ситуации. Через две-три недели сюда придут четыре британских военных корабля и разнесут ваш остров в пух и прах.
— А пусть приходят,– кивнул полковник.– Неужели вы думаете, мистер Мельбурн, что мы этого боимся?
— Можно поступить по- другому. Окружить и блокировать ваш остров. Вряд ли запасов пищи вам хватит больше чем на два месяца…