Наследник огня и пепла. Том IХ
Шрифт:
Огромные, страшные, безмолвные.
Там, где они попадали в землю, её взрывало, словно от попадания линкорных снарядов. Там, где молнии били в магические лестницы — горели разом десятки демонов, а лестницы рушились.
Но демоны-предводители с бронзовыми топорами парировали удары молний и вели за собой обычных воинов.
Ну, не прямо «вели». Скорее старательно гнали их вперёд пинками. И периодически испускали знакомый мне свет — как у моей лечебной жемчужины, оставшейся у Пилларов.
Разорванные на куски, обугленные трупы демонов сыпались вниз, как снег со случайно потревоженной
Впрочем, это была не единственная проблема у летающего ужаса.
Пока хтонь жгла снизу, над ней открылись порталы — и из них вылетели сотни существ. Здоровенных. Если не сказать — огромных. Самых разных.
На каждом сидела точная копия Гвены — такая, какой я её увидел впервые: в демоническом обличье. Вели их в бой её же крылатые, «прокачанные» двойники. Они жгли огнём — явно уступая в мощи отцу Магна, — но их было много.
Некоторые крылатые твари, судя по роговым пластинам брони — штурмовой вариант, — просто таранили хтонь, не слишком обращая внимание на её щупальца.
Мне даже послышался радостный визг — тот самый, какой иногда издавала Гвена перед атакой.
— Они это… Жрут?! — изумился Сперат.
Вот что значит наблюдательность. Пока я прикидывал тактику противостоящих сторон и шансы на победу, Сперат смотрел в корень.
И действительно: в «окне», ограниченном чёрными лентами Вуали, я увидел, как кучка демонов жрёт оторванный… или отрубленный… или отожжённый… В общем, кусок хтони.
Жрали они не прямо как собаки. А почти культурно: руками отрывали и набивали рот. Глотали не жуя.
Им явно нравилось.
Из тумана появился «Воевода» с бронзовой секирой. Он ударил не успевшего отпрянуть демона плашмя секирой с такой силой, что тот улетел, как тряпичная кукла. Остальные разбежались сами.
А «Воевода» начал жрать сам. Кусок «хтони» был с быка, но он уминал его с такой скоростью, что любая гусеница бы позавидовала.
В этот момент его накрыло пылью.
Вообще битва демонов с хтонью была похожа на битвы моего мира своим «задымлением». Как естественным — из-за огромного количества земли, поднятой в воздух, — так и магическим.
Но происходила она куда тише.
Слышен был только рёв тысяч демонических глоток — довольно тихий на таком расстоянии. Хтонь сражалась молча. Ну и ещё — глухой гул. Возможно, от падающей земли.
Рядом с нами упали куски битого кирпича и здоровенная балка, с одной стороны словно измочаленная — остатки дома, надо полагать.
— Мой сеньор! Нам следует отойти подальше и вернуться к нашим людям! — Сперат, похоже, окончательно пришёл в себя и занял привычную позицию телохранителя.
Я не стал спорить. Все равно уже почти ничего не видно.
Ещё через сотню метров мы выехали из пыли и Вуали. Происходящее за нами теперь окончательно скрылось из виду.
Зато нас теперь было видно издалека — и к нам уже скакали всадники. Дукат и кто-то ещё. Я с облегчением заметил, что кто-то из них додумался взять заводного жеребца. Оставалось только дождаться их — и вернуться к жене.
И вот теперь точно пора бежать: если с хтонью у меня ещё были хоть какие-то идеи, как бороться, то что делать с армией демонов — я не представлял.
А они, судя по всему, скоро
Глава 9
Костяной Город
Когда-то давно, в другой жизни, я вычитал, что люди в больших коллективах склонны винить в провале самих себя, а в успехах — своих лидеров. Статья казалась правдоподобной: со ссылками на исследования. Меня это поразило, поэтому мысль отложилась в памяти. И вот на следующий день у меня появился шанс проверить её.
Всю ночь я провёл в заботах — организовывал оборону Караэна. На деле это свелось к эвакуации моей семьи, слуг и казны. Больше я особо ничего не успел — впрочем, со всем остальным справились без меня. Под утро я забылся тревожным сном — будить меня постеснялись. Да и расспрашивать тоже. Очень кстати: «радовать» публику известием о надвигающихся легионах демонов мне не хотелось. Отчасти боялся паники. Отчасти — просто не знал, что делать. А я привык иметь наготове хоть какой-то план. От меня этого ждали — нужно было соответствовать.
Сперата, залатанного мной, зато терзали вопросами несносно. Он, в кои-то веки, проявил мудрость и отвечал туманно, оставляя последнее слово за мной.
Поскольку его слова были расплывчаты, а людям хотелось верить в лучшее, по лагерю, а потом и по всему городу поползли слухи, что я ранил чудовище. Ночью ожидаемой мной атаки демонов так и не случилось. Утро принесло ясное небо — ни следа Вуали. Но следы битвы демонов с Хтонью остался. След. Один. Большой.
После некоторых колебаний я решил осмотреть его поближе.
И там меня застал Дйев, который привёл феодальное ополчение из контадо Караэна. Я уже слышал о его приходе — рассказчики, охваченные восторгом, описывали его почти как подвиг.
Я видел как минимум четверых, кто, с горящими глазами, рассказывал, что именно они первыми заметили на пригорке сеньора Дйева, на фоне серого неба (а я-то помнил, что день был ясным). Он сидел в специальном седле, пристёгнутый ремнями, а оруженосец нёс рядом копьё со скромным баннером.
За ним двигались колонны феодального ополчения: молодые рыцари в сверкающих доспехах, знаменосцы, тянущие вверх полотнища родовых знаков — многих из которых в Караэне уже и не помнили. Были там гербы с зелёными деревьями, с золотыми серпами, с летающими львами — древние знаки забытых домов. Были и семь Великих Семей Караэна — отдельными отрядами в полсотни всадников минимум каждый. А то и сотню. Из которых не меньше трети латники. У меня слюнки потекли от демонстрации такой силы.
И все они шли за Дйевом.
Когда его лошадь остановилась у внешних ворот, старик поднял меч — тяжело, через силу, но высоко, чтобы видели все.
— Караэн! — крикнул он, и голос его прозвучал чисто и ясно. — Мы пришли напомнить вам, что честь ещё жива!
И сотни голосов за его спиной подхватили:
— Жива!
Знамёна взметнулись выше. Стражи на стенах переглянулись в нерешительности. Впускать такую толпу вооружённых людей в город было им… страшновато. Поэтому они вежливо направили их ко мне. К счастью, Дйев подошёл к тем же воротам, что выходили в сторону Хтони. Очень скоро он увидел, куда надо двигаться.