Наследник рода. Том второй
Шрифт:
– Дело будет знатное! – кивал Сухан, поглядывая на молодёжь рядом. – Только не доверяйте слишком левкейским хитростям! Не вверяйте свою судьбу этим машинам, но стойте плечом к плечу с друзьями!
Никакой чёткой организации не было, отряды шли к крепости каждый сам по себе, полагаясь скорее на ярость натиска, а не слаженность действий. Крупная колонна сформировалась лишь вокруг могучего тарана, покрытого дощатым навесом, сотни мужей подняли его за длинные поперечные жерди, и теперь он плыл, как огромный кит, нацеливаясь на ворота. Крытые лестницы также качались в толпе, лёгкие щиты, наспех сколоченные из подручного материала, переносились двумя-тремя бойцами. Лучники и обладатели самострелов ещё не начали своего дела, камнемёты, что приводились в действие ручной силой, и большие, горизонтальные
Шархел ожил быстро – защитники появились на стенах, закурились дымки чанов с горячим варевом, которые устанавливали на башнях, особенно дерзко затрепетали флаги. Знамя кабаров было белым с красной головой птицы, но подробностей склавы не могли разглядеть. Самые дальнобойные стреломёты начали посылать свои снаряды, впрочем, ещё не достававшие до атакующих, основная же масса лучников пока ждала своей дистанции. Поднимавшееся солнце окрасило желтоватые стены в розовый оттенок.
– Они даже не пристреляли свои штуковины, – сказал Кубрат, смело забросивший свой щит за спину. – Видно, ублюдки здесь совсем потеряли осторожность. У нас есть шанс.
– Луками они ещё не разучились пользоваться, – ответил велиградец, указав на тёмное облако, поднявшееся со стен. В следующее мгновение их засыпали стрелы. Острые жала, как железные, так и бронзовые, забарабанили в щиты, защёлкали о шлемы и наплечники, раненых было немного, но кровь словно вернула всех на бренную землю.
– Бегом! – закричали многие. Нестройные ряды разом двинулись и стали набирать скорость, однако не все хорошо понимали, куда же они стремятся.
– Не бегите! – Всеслав приказывал другое. – Под стенами нечего делать без лестниц и укрытий! Вас завалят камнями! Держитесь за своими щитами!
Рядом начали устанавливать переносные заграждения, воины с самострелами присели на колено, наложив стрелки и выцеливая врага, лучники уже вовсю работали, звеня тетивами. Таран продолжал ползти, и те, кто несли его, были надёжно укрыты сооружёнными левками навесами, лестницы задвигались быстрее, качаясь в руках людей. Помимо обычных стрел и камней, со стен летели крупные снаряды из машин, они были видны невооружённым глазом, проносясь густыми тенями на фоне неба, и воздух вокруг них свистел. Это угнетало воинов, однако скоро позади раздались сухие удары и пение тугого дерева – собранные левками небольшие пороки начали поддерживать своих, выбивая каменную крошку из крепостного кирпича.
– Подожди! Нужно дождаться момента! – Сухан схватил Остромира за рукав и потянул вниз, дабы тот укрылся за большим щитом. – Пусть лестницу установят, тогда и рванём!
– Может, с тараном двинем? – рядом присел и Агнар, поправляя свой шлем. Они втроём согнулись за укрытием, чувствуя, как по нему изредка ударяют шальные снаряды.
– Лучше не надо туда, – покачал головой бродник. – Посмотри, сколько там народа собралось. Давка будет, свои же друг друга погубят.
Лучники заработали теперь в полную силу, многие хвалиссы спешились и подошли к крепости, дабы помочь штурмующим своей стрельбой. Воодушевлённые тем, что кабары скрылись за стенами, склавы преодолели последний отрезок дистанции, лестницы упёрлись в камень и начали медленно подниматься, вокруг тарана закипело настоящее людское море. Однако защитники только этого и ждали, в единый миг обрушив на подступивших множество снарядов, крупных камней и кипящего масла из чанов. Незащищённые воины заметались, чувствуя укусы сверху, масло проникло через щели в защитных навесах лестниц и обожгло тех, кто взбирался по шатким ступеням. Против тарана южане также приготовили сюрприз – на покрытое кожами, содранными с трофейного скота, чудовище излилась струя горящей жидкости. Земля под ногами у людей и часть самой машины загорелись, поднялся чадящий, чёрный дым.
– Это то самое таинственное оружие левков? – спросил велиградец, наблюдая, как бойцы пытаются тушить очаги пожара.
– Ты говоришь об ихрон пирос? Нет, парень, это лишь жалкое его подобие, – ответил Сухан. – Коли бы у них был огонь левков, то немногие бы из нас ушли живыми. Они сварили какую-то пакость, однако горит она так себе.
Отрядом,
Скоро раздался первый удар, решётка сотряслась с тяжёлым гулом, и в этом звуке все атакующие услышали предвестие победы. Работа предстояла ещё не малая, однако даже самые прочные прутья не могли долго выдерживать силы множества мужей, что раскачивали толстое бревно в монотонном ритме. Камни продолжали сыпаться сверху, но не пробивали настила, а кожи не давали огненным стрелам разжечь новых пожаров. Лестницы пока не были столь удачны – три удалось установить, однако большое число раненых остудило желание воинов взобраться на стену, ещё две беспомощно повалились, и нужны были новые люди, дабы вновь утвердить их.
– Наш натиск усилился! Враг едва осмеливается выглядывать! – закричал Болеслав, поднявшись из-за большого щита. – Предводитель смотрит на нас! Ударим же с новой силой на врага!
– Теперь и мы пойдём! – рядом с Остромиром возник Всеслав, легко узнаваемый по своим доспехам. – Лестница у угловой башни! Идём туда! Там нас ждёт успех!
Юноша поднялся вместе со всеми, он заметил, что стрельба со стороны склавов, действительно, стала очень плотной, враги же притихли. Новая волна атакующих, звеня металлом, двинулась к стенам, позади левки выдвинули свою главную машину – небольшую башню на колёсах с подъёмным ковшом, что должен был доставить воинов прямо к верхним зубцам. Велиградец видел чуть впереди Агнара и Люта, Сухан вышагивал рядом со знаменем, доспехи предводителя вспыхивали бликами на солнце, лишь Искра где-то потерялась.
– Должны прорваться! Должны! – кричали вокруг люди. – Они устрашились! Трепещут перед нами!
Стены достигли легко, встретив на пути лишь нескольких раненых, что возвращались в безопасный тыл, и первые бродники начали подъём. Люту удалось опередить всех, сразу за ним отправились Всеслав и Кубрат, остальные должны были пока удерживать лестницу снизу, дабы её не повалили в ответственный момент. Сопротивление усилилось – вновь полетели стрелы, свинцовые пули, острые камни и горящий хлам, копьями и жердями кабары пытались отвалить ветхое сооружение от башни. Лишь сделанный левками железный зубец, который венчал лестницу и вгрызся в камень, держался из последних сил, давая людям надежду на успех.
– Плечом упирай! Им сейчас опора нужна! – советовал Агнар, закинув щит себе на загривок. – Там сейчас тяжёлое дело пойдёт!
Согласно его словам, наверху закипела схватка, послышались глухие удары по щиту, было ясно, что Лют отчаянно прорывается на галерею стены. Через несколько мгновений оттуда свалился человек, он зацепил нескольких воинов и ударился о землю, замерев без движения. Остромир бросил на него короткий взгляд и убедился, что это южанин.
– Поднимайтесь! Быстро! – услышали они громкий голос предводителя. Теперь было ясно, что бродникам удалось захватить небольшой плацдарм на стене, и нужно было удержать его любой ценой. Юноша первым взлетел по ступеням, не дав Агнару себя остановить, его глаза быстро привыкли к сумраку под навесом, и он увидел, что проход свободен. Выставив на всякий случай щит, велиградец поднялся, уже на вершине подхваченный рукой Люта, который разом втянул его на довольно широкую галерею стены.