Наследник рода. Том второй

Щербенко Михаил

– Завалили, слава богам, – отпыхивался северянин, осторожно щупая рукой, велика ли рана.

– Сказал бы я тебе, да слова в горло не лезут, – сплюнул Остромир. – Не надо меня закрывать своим телом, только хуже сделаешь.

– Прости. Я ничего не могу с собой поделать. Отец твой велел оберегать тебя…

– Отец хотел, чтобы я стал воином. Он понимает, что я уже не мальчик.

В этот момент на них выскочил какой-то полуголый мужчина, сжимавший в руках пурпурное полотно, его смуглая кожа не оставляла сомнений, что родом он из южных стран. От неожиданности друзья не успели ничего сделать, и беглец проскочил

мимо них, скрывшись за углом. Следом за ним показался воин в кабарском шлеме с полумаской, северянин инстинктивно заслонил ему путь, выставив захваченное копьё перед собой.

– Ты что творишь?! – услышали они знакомый голос. – Если проткнёшь меня, я тебя и из Ирия достану!

Воин сорвал с головы шлем, и друзья увидели, что это Искра, ещё не отошедшая от горячки боя, она тяжело дышала, сверкая глазами. Гарий опустил оружие, однако не упустил возможности укорить её за неосторожность, сказав:

– Ты зачем напялила чужой шлем? Я тебя за врага принял, да и другие бы приняли.

– Родной с менял слетел, когда на стену взбирались, нужно же было что-то надеть.

– Как тебя узнать-то? – развёл руками Агнар.

– На щит смотри, там-то у меня знак не сменился, – она ударила мечом по щитовому полотну, постепенно успокаиваясь. – Вы чего беглеца упустили? Этот раб тащил из дома господина что-то ценное. Тут и так добычи особо не предвидится, да ещё пожар начинается.

– Его уже не поймать, – покачал головой юноша. – Лучше скажи, где ты была. Я тебя в отряде не видел.

– В тот самом ковше, братец. Решила быть среди храбрейших. Нас подняли к самому верху стены, и мы обрушились прямо на головы врагам.

– И как там было?

– О, не спрашивай, – она махнула рукой. – Долго рассказывать…

Стремительный гул неожиданно налетел на них, пахнуло жаром, воздух стал словно тяжелее. Обернувшись, они увидели, что дом на соседней улице полностью охвачен пламенем, да и во многих других местах поднимаются клубы дыма. Пожар распространялся по кварталам, и никто не мог сказать сейчас, появился ли он стихийно или зажжён кабарами.

Всюду царил хаос – одни сражались, другие искали добычу и рылись в домах, третьи спасались от огня, четвёртые вытаскивали раненых. Таран и осадные машины втянуть на улицы было невозможно, поэтому вторую стену предстояло брать силами одних лишь воинов. Оборона же гарнизона крепости, напротив, вновь стала уверенной – отряды на крышах домов вели стрельбу будто с настоящих башен, некоторые улицы им удалось перекрыть телегами. Оружие ближнего боя уступило место лукам и самострелам, линия противостояния растянулась по кварталам через весь город, и люди на одном конце её не знали, что творится с другой стороны. Как бурный поток разбивается о скалы, так и сражение разбилось о лабиринт улиц, став словно спокойнее, но всё ещё храня внутри силу, способную вновь взорваться.

Остромир выглядывал из-за стены, осматривая узкую улочку и массив двухэтажного дома, где располагались враги, пелена едкого дыма иногда затягивала воздух, заставляя глаза слезиться. Битва, казалось, окончательно утихомирилась, превратившись в неспешную борьбу за каждый дом, лишь пожар мог изменить положение дел своей бешеной скачкой.

– Сколько их там? – Сухан присел рядом, тяжело дыша после быстрого бега. Он обходил позиции, проверяя, где находятся бродники, ибо отряд сильно растянулся.

– Не

меньше десятка на крыше того дома, ещё несколько за стеной, – юноша указал ему рукой. – По улице тут не пройдёшь, но я постараюсь уменьшить их число. Приятно вернуться к знакомому луку, а то я уже отвык от него.

– Люди Ратислава снабдили тебя хорошим оружием?

– Да, добрый лук. Плечи тугие, да и в стрелах белоградцы знают толк. Я уже посылал Агнара ещё за парой-тройкой десятков, а то больно уж быстро кончаются.

– Долго нам ещё здесь сидеть? – гарий прислонился к стене, повязывая себе на голову белый платок, его бедро было туго перетянуто льняным полотном. – Их же так просто не выкуришь. Пожар этот ещё. Задохнемся все от дыма. Вызвал бы хоть воевода ихнего предводителя на бой, чтобы всё порешить разом.

– Это кабары, змеиный народ, – покачал головой Сухан, – богатырская доблесть им не ведома. Нет, они будут теперь сидеть в каменных норах до последнего.

– Как там дела в городе? – спросил Остромир. – Нам отсюда мало что видно.

– Мы потушили дома у стены, но враг продолжает их зажигать своими снарядами. Они выставили против нас заслон пожара и большей частью отступили в верхнюю крепость, но они по-прежнему удерживают часть башен, не давая нам двигаться по галереям. Внизу, впрочем, осталось ещё много их – в домах, на крышах, в погребах. Ратислав думает, как нам выбить зубы этому каменному чудовищу.

– В наступление надо идти. Чего тут думать? – отозвалась Искра, которая лежала за глиняным забором, прислонив к нему самострел. – Мы тут уже долго перестреливаемся, несколько колчанов извели, а толку всё нет. Прикроемся щитами и прорвёмся вперёд, ударим их мечами.

– Не успеешь добежать, как они навтыкают тебе железа в грудь, – покачал головой седой волк. – Жала из самострелов прошьют любой доспех. Нет, придётся идти вперёд медленно. Ждите, воеводы что-нибудь придумают.

– Водицы бы выпить, – проворчал Агнар. – Совсем в горле пересохло от дыма.

– Я пошлю людей с едой и водой по рядам, чтобы подкрепить силы воинов, – кивнул Сухан. – Бейтесь славно, а об ином мы позаботимся.

День медленно клонился к вечеру, многочисленные столбы дыма делали небо ещё темнее, и солнце едва проглядывало за сизой пеленой. Захватить кварталы оказалось куда сложнее, чем стену, и наступательный порыв склавов выдохся, теперь нужны были упорство и кропотливая работа, однако даже они не обещали быстрого успеха. В городе сложилась словно изысканная мозаика из кусков, что были уже захвачены воинами Ратислава или же ещё удерживались кабарами. Люди перекрикивались, дабы понять, кто где находится.

Остромир с ближайшими воинами вели неспешную перестрелку до самой темноты, однако и ночь не прервала этого соперничества, ибо в отблесках пламени силуэты людей оставались хорошо видны. Они изрядно устали, но уходить с позиций было нельзя, чтобы не подставить соседние отряды, ибо никто не знал, где южане попытаются сделать вылазку. Наконец, к ним приблизились несколько людей, среди коих был Лют, принёсший вести от Всеслава. Он сказал коротко:

– Волк дозволит вам отойти на отдых, заменив вас другими воинами, но не раньше, чем дом этот будет захвачен. Он Ратиславу глаза мозолит, ведь из-за него вся улица для нас закрыта. Я привёл бойцов, которые помогут это дело нам сделать.