Наследник
Шрифт:
И Айден смог оценить эти слова на практике. Тысячи величественных пагод, поднимающихся к небесам, сотни красивейших павильонов, территории сильных сект и школ, а также огромные поместья знатных кланов. Всё это было далеко за пределами его воображения, когда он ещё мальчишкой мечтал попасть сюда.
Правда, за всем этим внешним лоском скрывалась и тёмная сторона. Он видел стайки беспризорников, что промышляли рядом с крупными торговыми рядами и рынками, множество нищих и калек просили милостыню у дороги. И по словам той же Талии, где-то на востоке Оплота находился один из самых крупных
Там селились все те обычные люди, кто трудился в павильонах еды и обслуги, служил золотарями и мясниками, работал городскими уборщиками и чернорабочими.
Судя по всему, местные трущобы практически ничем не отличались от таких же в Ручьях. Разве что их там вроде как старались держать под контролем, и стража регулярно патрулировала эти тёмные места.
Сам правительственный квартал оказался… обычным. Огороженный небольшой, скорее декоративной стеной с красивыми деревянными воротами, которые украшали вырезанные на них тигры.
Вот только, понятное дело, никто такого, как Айден, в охраняемый квартал, где жил префект и чиновники, впускать не собирался.
Впрочем, он и сам не горел желанием туда соваться. Их договорённость с Талией была в том, что он доводит девушку именно до входа в квартал. И свою часть сделки он выполнил.
Сама Талия буквально рвалась вперёд. Последний отрезок пути они шли быстрым шагом, рассекая неспешные группы людей. Последних, к слову, в центральных районах Оплота было намного меньше, и все они были далеко не простыми жителями. Богатые одеяния, большое количество зелёных и красных рангов, а также поверх формы практиков накинутое хаори (традиционный японский жакет без пуговиц, тут несёт точно такую же функцию и смысл) с эмблемой клана или фракции.
— Это информация, которую я бы хотел получить в качестве оплаты за сопровождение, — Айден на ходу протянул Талии небольшой свиток, в котором он подробно указал всё, что знал о друзьях и отце. — Помни о нашей сделке. Я не хочу, чтобы в гильдии хоть кто-то знал о моём существовании. По крайней мере, пока.
— Я поклялась на собственном развитии, — тихо ответила девушка, принимая свиток. — И буду молчать.
— Отлично, в таком случае пора прощаться. Давай сразу же условимся о месте встречи? Помнишь тот постоялый двор со странным названием в квартале ремесленников, мимо которого мы недавно проходили? Старая подкова. Постараюсь каждый день завтракать там. Если что-то найдёшь, встретимся там.
— Конечно.
Айден наблюдал за тем, как девушка входит в правительственный квартал, показывая жетон гильдии Правосудия охранникам на входе. Вроде бы всё нормально, Талия спокойно прошла дальше, а значит, можно заняться уже своими делами. Словно груз сбросил с плеч. Как же хорошо, когда он отвечает только за себя!
— Чтобы я ещё раз согласился на такое, — пробормотал Айден себе под нос, разворачиваясь и направляясь в сторону квартала ремесленников, сейчас следовало первым делом найти себе временное жильё и начать уже практику.
Главная проблема была в том, что он совершенно не знал города. И если к правительственному кварталу он шёл, просто следуя за Талией, то теперь придётся уже справляться как-то самому.
Выловить одного из ребят, пробегающих мимо, не составило труда. Остановив шустрого паренька лет десяти, что удивительным образом походил на Фила, только со светлыми волосами, Айден изложил ему свою просьбу.
— Извини, старший, — мальчишка глубоко поклонился. — У меня другая работа щас. Но могу своих позвать, они тут рядом. Быстро придут.
— Мне без разницы, кто станет проводником, просто быстрее, — пожал плечами в ответ Айден.
Ждать долго действительно не пришлось. Уже минут через десять к месту, где он стоял, подошли сразу три беспризорника. Двое парней и нескладная, высокая девочка с редкими для Внешних земель ясными зелёными глазами. Именно она оказалась старшей в этой компании.
Торговаться с ребятами Айден не стал, сразу согласившись на «грабительский» по местным меркам ценник в два серебряных за день, чем наверняка обрёл в глазах ребят репутацию недалёкого богача, сорящего деньгами. Пусть так, сам Айден на это смотрел без эмоций. А вот то, что стая сможет накормить себя в конце дня чем-то существеннее риса на воде, уже хорошо.
К слову, его проводником стала именно предводительница стаи. Судя по кидаемым на Айдена подозрительным взглядам, она решила сама заняться работой, не доверяя столь щедрому работодателю. Наверняка у девочки были припрятано несколько неожиданностей, на случай, если Айден окажется охотником за головами культа или кем похуже. Чего не скажешь о других ребятах.
— Куда пойдём-то, старший? — спросила девочка, когда её товарищи ушли, и она с Айденом остались одни.
— Мне нужно жильё. Желательно где-то недалеко от Старой подковы, знаешь такой постоялый двор?
Девочка кивнула, задумавшись.
— А деньжат много, старший? Хочешь что подороже или попроще? — наконец, спросила она, подняв на Айдена свои зелёные глаза.
— Без разницы. Главное, чтобы место было надёжное, и мне никто не мог мешать во время уединения.
— Тогда пойдём. Я проведу. Акали меня кличут, — кивнула девочка и бодрым шагом зашагала по улице, даже не удостоверившись, что Айден следует за ней.
«Забавная девчушка. И похоже, только начала изучать какие-то боевые искусства. Самые простые, но в своё время у меня даже таких не было», — улыбнулся про себя Айден, и, поправив футляр с цитрой на плече, последовал за своим проводником.
Тёмная пещера, спрятанная в глубине горного кряжа, который ограждал западную часть Долины падающих звёзд от вторжения тварей с падающих с неба осколков. В глубине пещеры был установлен небольшой подиум из прочных духовных досок, застеленный алым ковром. На этом ковре в позе лотоса застыл мужчина, обнажённый по пояс.