Научи меня желать

Снежинская Катерина

– Кстати, кадет, дам вам совет. Вы же хотели сменить лошадь. Так вот у Иро есть прекрасная кобыла, он сам недавно хвастал. Я бы на вашем месте играл на неё.

– Вы своё место уже покинули, – недовольно буркнул барон, кажется, не собиравшийся ставить лошадь на кон.

– А, по-моему, прекрасная идея, – воодушевился рыжий генерал. – Только для такой игры ставки надо повысить. Предлагаю золотой за очко.

– Три, – заявил Рассвет.

– Но ваше высочество!.. – запротестовал было барон, но сдулся, обрушив все надежды Леоры. – Только я бы хотел убедиться, что госпожа

магик платёжеспособна.

– Это не вежливо, – заметил рыжий, – но справедливо. Итак?

Поток становился всё сильнее, полноводнее, щёпка прямиком влетела в быстрину, а стремительно проносящиеся мимо берега начали таять в дымке.

Недил стянула с руки перстень, молча выложив его на стол.

– Лердаров двести, – оценил принц, – а, может, и двести пятьдесят. Ну как, Иро, будешь ставить кобылу?

– Начнём с денег, – неприязненно буркнул, – сдавайте, ваше высочество.

– Э нет, так не пойдёт. – Рассвет ловко освободил поданную слугой новую колоду от пергамента. – Уговор дороже чести.

– Не было никакого уговора. – Блондин подцепил ногтём перстень, повертел, рассматривая на свет, поднёс к самым глазам. – Левый с вами. Если госпожа магик сумеет выиграть у меня двести пятьдесят… Нет, триста лердаров, то поставлю кобылу.

– Отлично, – порадовался принц, – Снимите колоду, госпожа Недил?

***

Солнце подняться ещё не успело, но чувствовалось, что оно уже здесь, совсем рядом. Небо выцвело до прозрачности. Лужи, оставленные ночным дождём, поблёскивали, как ртутные. Где-то заливался, словно в последний раз, соловей. А воздух – плотный, хоть откусывай – пах мокрой землёй и петрушкой.

Почему петрушкой?

– Где вы научились играть? – спросил маркграф.

– Что? – не сразу сообразила Леора. В голове колыхалось перламутровое марево, в ушах звенело. И вообще, она, голова, ощущалась какой-то посторонней. – А-а… Всё там же, в Вересковье. По вечерам, особенно зимой, делать было совершенно нечего. Спальня общая, на пять девочек, ну вот и…

– А разве юным девам из высоких родов престало картёжничать?

– Ну, не совсем, конечно. Азарт это грех и праздность. Но играть мы должны уметь. При старом дворе карты тоже были популярны.

– Очередное неразрешимое противоречие, – хмыкнул Редиш. – Ну а жульничать и передёргивать вас тоже в Вересковье научили?

– С чего вы взяли? Я вовсе не… – Маркграф хмыкнул. – Да, там же. Сами научились. Времени для практики было предостаточно, – твёрдо закончила Леора. – К тому же, генерал Маррер начал мухлевать первым. А барон, если вы не заметили, вообще умудрился колоду зарядить[1].

– Заметил. Когда закуски подали, – спокойно отозвался генерал. – Но вы оказались проворнее.

– Мне должно стать стыдно?

– Я похож на проповедника, чтоб к вашей совести взывать? К тому же, по-моему, цель всегда оправдывает средства. Главное цель достойную выбрать. А кобыла и впрямь хороша, вам как раз по руке. В своё время хотел её купить, но такая лошадь мне ни к чему. Впрочем, завтра сами сможете оценить. Иро, конечно, сволочь редкостная, но долги платит исправно.

– Верю вам на слово.

– И правильно делаете,

я словами разбрасываться не привык. Кстати, кадет, примите ещё один совет. Не стоит играть по сомнительным трактирам. Это и небезопасно, и малоэффективно. Как показала практика, в уличных драках вы не сильны. Ну а выигрыш слишком мелкий, чтобы из-за него головой рисковать.

– Откуда вы… – Недил невольно придержала лошадь, едва не пропустив маркграфа вперёд. Пришлось оперативно выходить из ступора, давать шенкелей. – Вы знали, – подытожила Леора хмуро. – И всё подстроили. Барон любит старинные украшения, поэтому согласился играть, так?

– Любит – не самое подходящее слово, – равнодушно ответил Редиш. – Скорее, он окончательно свихнувшийся коллекционер.

– А Маррер не слишком хороший, но азартный? А его высочество? Это с вашей подачи он игру затеял?

– Вы сами всё поняли. В логике вам не откажешь. Кстати, что у вас было по данному предмету? Впрочем, о чём я спрашиваю. Естественно, отлично.

– Но зачем вы это всё затеяли?

– За тем же, что и всё остальное. Мне скучно. Кстати, её величество ждёт вас завтра, вернее, уже сегодня, в храме святой Даевнесы к девяти часам. Вы будите допущены к службе.

– Спасибо, – растерянно пробормотала Леора.

– В данном случае совершенно не за что. Я всего лишь гонец. И, если это, конечно, не угрожает моей безопасности, не могли бы мы прибавить хода? Очень неплохо было б хоть три часа поспать. Что скажете?

Ничего говорить Недил не стала, но лошадь поторопила.

[1] Зарядить колоду – пометить карты или подтасовать колоду так, чтобы банкующий раздал наиболее выигрышную комбинацию.

Глава седьмая

Храм святой Даевнесы не поражал ни размерами, ни убранством. Откровенно говоря, он и на полноценный-то храм едва тянул. Зато считалось, что построен он на месте часовни, которая, в свою очередь, стояла прямо на могиле той самой девы Даевнесы, как полагается, замученной кровожадными варварами. Считалось, что святая попечительствует материнству, потому её величество, взятая в императорские жёны исключительно для того, чтобы наследников нарожать, эту святую особенно почитала и молилась тут не реже двух раз в неделю.

Правда, пока Даевнеса на молитвы не откликалась. Может, потому, что умерла девственницей и ничегошеньки в материнстве не понимала?

Так или иначе, но простому смертному к храму в дни особых служб было не пробиться и за мешок лердаров, а вот Леоре стоило только назвать себя и её с поклонами и расшаркиваниями проводили внутрь, где как раз служба заканчивалась.

Народу в зальчике оказалось на удивление немного: жрец, пара служек, императрица, пяток фрейлин и пара придворных дам. Потому Недил её величество сразу заметила, улыбнулась приветливо, жестом приказала следовать за собой и пошла, но не к выходу, а к мало приметной дверке за возвышением, на которой аналой стоял. Дверца же вела в крохотный, довольно убогий садик, зато окружённый высоченными каменными стенами.