Наука Плоского мира
Шрифт:
Спустя 15 миллионов лет на планете уже существовали самые разные виды динозавров. Были среди них и земноводные: как большие вытянутые особи, имевшие плотное телосложение и достигавшие 3–4 футов в длину, так и множество более мелких, похожих на крупных саламандр. Были также и более крупные синапсиды, отличавшиеся сильными ногами, а у некоторых на спине располагался большой костяной парус; одни были травоядными размером с осла, другие — хищниками размером с гиену. Встречались также и более активные животные, по размеру близкие к собакам.
Их потомки, терапсиды, станут прародителями млекопитающих, в частности, мелких зверьков, известных как морганукодоны, но о них мы поговорим позже. Эти животные имели небольшой размер, так как во главе стола тогда
Среди этих звероподобных рептилий встречались и активные хищники размером с кенгуру или валлаби. Эти невзрачные создания и были первыми динозаврами. По внешнему виду трудно было сказать, что их ожидает большое будущее — они были всего лишь одними из многих представителей сухопутной фауны, которые выбрались из темных и влажных Каменноугольных лесов и начали новую жизнь в более сухом Пермском периоде. Попав в такой лес, вы, вероятно, смогли бы увидеть некоторых из них; эти существа были довольно медленными и глупыми — возможно, они бы попытались напасть на вас, но неторопливо, почти по-крокодильи. Хотя настоящим крокодилам они уступали и по скорости, и по сообразительности.
Не менее важным, чем динозавры, хотя и гораздо менее эффектным с точки зрения кино, было возникновение почвы. К тому времени большая часть ее сложной экосистемы была сформирована и в Каменноугольном периоде включала, по меньшей мере, пятьдесят взаимодействующих видов бактерий, несколько разновидностей грибков, насекомых, червей и простейших. Почва дала мощный толчок развитию растительного мира. В то время леса не испытывали недостатка в пище, в отличие от современных тропических лесов, которые располагают только шестью дюймами почвы и в сумме дают нулевой прирост кислорода. О, нет. Уголь, который мы сжигаем для получения тепла и энергии, сформировался в лесах Каменноугольном периоде, и на каждую тонну этого угля приходилось более двух тон кислорода, выпущенного в атмосферу. Теперь именно такое количество кислорода мы затрачиваем, когда сжигаем уголь, снова связывая его в форме углекислого газа.
Растения в тот период росли довольно быстро — так же, как травы в наше время, но в то же время достигали внушительных размеров. Они не обладали стволами, состоящими из древесины, и были похожи на гигантские деревья-папоротники. Животные, которые питались ими, оказали существенное влияние на экологию суши. Только через много лет после исчезновения динозавров травянистые растения по-настоящему вступят в свои права и станут основным источником питания для многочисленных стад травоядных млекопитающих в саваннах и пампасах. Пока же леса с их обильными почвами обеспечивали пищей всех сухопутных животных. Именно в этих лесах, на их окраинах, а также в болотах, в которые они нередко превращались, древние обитатели суши и достигли своего разнообразия.
В конце Каменноугольного и начале Пермского периода можно было встретить ранних представителей хищников, похожих на современных варанов. Их родственники дошли до нас в виде ящериц и змей. Однако, чтобы лучше понять, как выглядели и вели себя эти первые рептилии, стоит взглянуть на туатару, уникальное «живое ископаемое», обитающее на островах Новой Зеландии. Возможно, они есть даже в вашем местном зоопарке. Они медлительные, глупые и уступают любой современной игуане или варану (в том числе и потому, что хуже переносят холод). Тем не менее, они напоминают о том, что мы не можем судить о ящерицах раннего Пермского периода по знакомым нам гекконам, питонам или варанам.
Пусть даже они и не отличались быстротой, но все же смогли произвести на свет огромное количество видов. Благодаря своему адаптивному распространению и бурному видообразованию, они буквально захлестнули все прочие виды рептилий, черепах и пра-млекопитающих. От первых пресмыкающихся произошли несколько видов морских ящериц, среди которых наиболее крупными и известными были плезиозавры и ихтиозавры. Была и другая
Вытеснили ихтиозавров более поздние представители ящериц — так называемые мозазавры или рыбоящеры, которые завладели морями примерно в то же время, когда большие бронтозавры и аллозавры покоряли сушу. Длина некоторых из них составляла лишь фут (30 см), другие же достигали 40 футов (12 м). Однако все те фильмы, где ихтиозавры в море изображаются одновременно с тираннозаврами на суше с научной точки зрения являются настолько же (не)точными, что и «Миллион лет до нашей эры» с Ракель Уэлч, преследуемой чудовищами-динозаврами, семейка Флинтстоунов с их ручными динозаврами, используемыми в качестве источника энергии в домашнем хозяйстве или Гамлет за компьютером.
Довольно сложно получить разумную оценку времени в геологическом масштабе. В книге «В поисках глубокого времени» [105] Генри Джи проделал блестящую работу, напомнив нам о том, насколько ненадежной может оказаться палеонтологическая летопись. Несколько костей здесь, еще несколько за пять тысяч миль и на 10 миллионов лет моложе — и опираясь на них, мы пытаемся рассказать историю эволюционного происхождения. Это все равно, что воссоздать историю человечества, имея на руках один кремневый нож и недоеденный гамбургер. Хотя в случае с динозаврами все обстоит еще хуже.
105
«In Search of Deep Time: Beyond the Fossil Record to a New History of Life» (2000) — прим. пер.
Но еще сложнее нанести всех этих животных на полотно эволюционного времени, чтобы получить некоторое представление о том, какой была Земля во времена динозавров. Возьмем, к примеру, акул. Акулообразные акулы существовали еще до того, как на Земле появились первые рептилии; а странноватого вида мечехвосты встречались еще раньше. Динозавры появились и исчезли, а целаканты по-прежнему копошились на дне материковых шлейфов. Тот факт, что дрожжи и другие грибки, а также некоторые современные виды бактерий, существуют уже больше миллиарда лет, вероятно, не вызывает удивления. Мы не ждем от «студней» способности замечать течение времени. Однако целаканты, акулы и туатары — это позвоночные животные, и можно подумать, что они должны проявить большую тягу к прогрессу, эволюционируя и превращаясь в… кого-нибудь еще. Но этого не случилось: они просто продолжали делать то же, что и раньше.
Акулы питались мезозаврами, плезиозавры и мезозавры их раздражали, а плиозавры внушали опасение. Они ели маленьких мозазавров и становились обедом для больших. В их морях встречались аммониты, белемниты и многие другие виды осьминогов, живущих в раковинах. Впоследствии, когда на Землю пришли крупные рептилии, а аммониты вместе со своими приятелями исчезли, акулы в течение десятков тысяч лет удерживали место на вершине пищевой цепи. Затем появились морские млекопитающие: дельфины, касатки, крупные киты…, но акулы все так же оставались акулами.