Наука Плоского мира
Шрифт:
Вымирание динозавров стало знаменательным событием в жизни млекопитающих. Освободившись от гнета динозавров, они смогли занять экологические ниши, где прежде они, скорее всего, просто попали бы к динозаврам на обед. Вероятнее всего, видовое разнообразие, которые мы видим сейчас, стало возможным благодаря той стремительности, с которой млекопитающие вступили в свои права — в течение какого-то времени практически любой образ жизни был достаточным для выживания. Тем не менее, было бы ошибкой считать, что млекопитающие появились для того, чтобы занять место погибших динозавров. Млекопитающие сосуществовали с динозаврами в течение, по меньшей мере, 150 миллионов лет.
Гарри Джерисон высказал предположение, что еще до того, как динозавры стали доминирующей формой жизни на Земле, многие млекопитающие были способны находить пропитание при дневном свете — поэтому в ходе эволюции они приобрели хорошее зрение. По мере того, как динозавры становились все
Предками млекопитающих были рептилии из отряда терапсид, обитавшие в Триасовом периоде. В основном они были небольшими и быстрыми охотниками, хотя встречались среди них и травоядные. По сравнению с другими рептилиями, терапсиды были не такими уж впечатляющими, однако их низкорослость впоследствии легла в основу отличительных особенностей млекопитающих. Диафрагма позволяет дышать более эффективно, что дает преимущество при быстром беге. Она также позволяет детенышам дышать в то время, как мать кормит их молоком — различные изменения в строении животных эволюционируют не по отдельности, а одновременно в виде целого ряда взаимосвязанных характеристик. Волосы помогают сохранять тепло, а чем выше температура тела, тем быстрее можно двигаться… и так далее.
Эти обстоятельства затрудняют ответ на вопрос, когда же звероподобные пресмыкающиеся предки терапсид превратились в рептилообразных млекопитающих, однако, как мы уже говорили, люди испытывают трудности с пониманием превращений. Переход не произошел мгновенно, он носил плавный, хотя и временами скачкообразный, характер [118] . Возраст самых первых ископаемых, в которых можно точно опознать млекопитающих, составляет 210 миллионов лет — существа, которым они принадлежали, сейчас известны как «морганукодоны». Они были похожи на землероек, вероятно, вели ночной образ жизни, вероятно, питались насекомыми и, вероятно, откладывали яйца. Противники теории Дарвина возражали против того, чтобы их предками считались приматы: сложно представить, как бы они отреагировали на насекомоядных яйцекладущих землероек. Но даже если вы разделяете эту позицию, есть и хорошие новости: морганукодоны были умны. Не так, чтобы уж очень умны по меркам землеройки, но все же достаточно сообразительны по сравнению с рептилиями, в окружении которых протекала их эволюция. Правда, надо признать: по большей части это было связано с тем, что терапсиды были тупы, как… доисторический древопапоротник. И все же это было какое-то начало.
118
Ну, ладно, если уж вы настаиваете…, то мы бы ориентировались на появление волос. Вот только как нам это понять, если в окаменевших останках волосы не сохраняются? Дело в том, что волосяной покров требует постоянного ухода. За всей поверхностью тела. Но для этого нужны гибкие кости, а гибкость костей можно определить по форме позвоночника. Который сохраняется в виде окаменевших останков. (Иногда ученые могут проявлять чудеса изобретательности). Этот рубеж эволюция пересекла примерно 230 миллионов лет тому назад.
Откуда мы знаем, что эти первые землеройки были настоящими млекопитающими? Среди различных частей тела животных чаще всего в виде окаменелостей сохраняются зубы, поэтому именно их палеонтологи используют как основной способ идентификации давно умерших животных. Для многих видов единственным доказательством их существования является один-два ископаемых зуба. К счастью, зуб может многое рассказать о своем владельце. Как правило, чем больше зуб, тем больше размер животного — например, зуб современного слона намного превосходит целую мышь, поэтому животное, которому он принадлежит, никак не может иметь размеры мыши. Еще лучше, если удается найти челюсть с целым набором зубов. По форме зубов можно немало узнать о характере питания животного — жевательные зубы предназначены для обработки растительной пищи, а режущие — для мяса. Еще больше информации можно извлечь из расположения зубов внутри челюсти. Морганукодоны совершили важный прорыв в устройстве зубов: их зуба смыкались при закрывании челюсти, что позволяет эффективно откусывать кусочки мяса или насекомых. За это им пришлось заплатить высокую цену, которую мы продолжаем платить до сих пор. У рептилий новые зубы вырастают постоянно, и новые
Но это еще не все. Наличие только двух комплектов зубов означает, что морганукодоны были вынуждены выкармливать своих детенышей особым образом, в отличие от рептилий с их непрерывной заменой зубов. Челюсть детеныша землеройки не может вместить полный комплект зубов взрослой особи, а поскольку зубы вырастают только два раза, нельзя постоянно заменять их по мере роста челюсти. Простое решение заключается в том, что новорожденные детеныши вообще не имеют зубов. Но какая пища подойдет им в таком случае? Нечто питательное и легко усваиваемое — молоко. Таким образом, мы считаем, что морганукодоны научились производить молоко до того, как приобрели зубы с высокой точностью смыкания. Это одна из причин, по которой морганукодоны считаются настоящими млекопитающими.
Просто удивительно, о чем могут рассказать всего несколько зубов.
По мере своего успешного развития и разделения на виды, млекопитающие сформировали две основные группы: плацентарных, самки которых вынашивают детенышей в своей матке, и сумчатых, которые для этой же цели используют особую сумку. Сумчатое животное, которое чаще других «проскакивает» в голове — это кенгуру — вероятно, из-за того, что скакать оно умеет на удивление быстро и почти везде. Вот пример из «Последнего континента»:
«— А как на кенгурином будет: «У меня для тебя есть задание чрезвычайной важности»? — вкрадчиво-невинно поинтересовался Ринсвинд.
— Кстати, хорошо, что спросил…
Сандалии почти не шелохнулись. Ринсвинд вылетел из них, будто стартующая ракета из поддерживающих опор, и приземлился на уже бегущие в воздухе ноги.
Некоторое время спустя зверь догнал его. Кенгуру передвигался легкими длинными прыжками.
— Почему ты убегаешь? Ты ведь даже не дослушал.
— У меня длительный опыт пребывания в собственной шкуре, — огрызнулся Ринсвинд. — Я ЗНАЮ, что будет дальше. Меня опять втянут в историю, которая меня не касается. А ты просто-напросто галлюцинация, вызванная сытной едой на пустой желудок, так что даже не пытайся остановить меня!
— Остановить тебя? — удивился кенгуру. — А на фига? Ты движешься как раз в нужном направлении» [119] .
В одной только Австралии насчитывается более сотни видов сумчатых — собственно говоря, большинство исконно австралийских млекопитающих являются сумчатыми. Еще около 70 видов встречаются на близлежащих территориях — островах Тасмания, Новая Гвинея, Тимор, Сулавеси и более мелких соседних островах. К остальным относятся опоссумы и мелкие существа, похожие на крыс, обитающие преимущественно в Южной Америке, хотя некоторые встречаются на всем протяжении до Центральной Америки, а один вид опоссумов — до самой Канады.
119
Цитата из перевода книги «Последний континент» С. Увбарх и А. Жикаренцева — прим. пер.
По всей видимости, плацентарные млекопитающие в целом занимают более выигрышное положение по сравнению с сумчатыми, однако разница не так уж велика, поэтому там, где плацентарных конкурентов нет, сумчатые млекопитающие существуют вполне успешно. Между сумчатыми и плацентарными млекопитающими даже имеют место близкие параллели — подходящим примером является «медведь» коала, который на самом деле не настоящий медведь, но, тем не менее, необычайно похож на плюшевую игрушку в виде медведя.
Многие сумчатые животные похожи на своих плацентарных собратьев. Весьма любопытным примером является тилацин, также известный, как тасманийский тигр или тасманийский волк. Он очень похож на волка и имеет полоски на задней части тела. Тилацины были официально объявлены вымершими в 1936 году, однако сообщения о замеченных особях появляются до сих пор. Кроме того, подходящая для них среда обитания остается нетронутой, поэтому не стоит удивляться, если тилацины вдруг вернутся. Так, в 1995 году Чарли Бизли, рейнджер национального парка, сообщил о том, что в течение двух минут наблюдал за тилацином на острове Тасмания. Похожие заявления поступали из района Саншайн-Кост в штате Квинсленд с 1993 года. Если свидетельства очевидцев правдивы, то, скорее всего, они относятся к тилацинам, ближайшие предки которых сбежали из зоопарков.