Найди меня в поднебесье
Шрифт:
– Я уж разберусь как-нибудь сам, – ворчливо перебил жун. – Как могу, так прикрою. Ну а не смогу, так… – он развел руками. – Да не дрожи ты так! Сказал, сделаю, что смогу!
И Елена осталась в жунской полуземлянке. Это селение смешанное – здесь обитают и жуны, и люди-крестьяне, и вазашки. Последние не имели отдельных поселений, и всегда жили среди жунов. Но и держались отдельно, им принадлежала северная часть селения. Селяне лепят из глины посуду вручную, обжигают ее в печах, расцвечивают охрой или ягодной краской. Жунские горшки и чашки пользуются на всевозможных ярмарках бешеным спросом.
Подбиралась зима. Ее приносили на своих крыльях ветра, о ней сообщали низкие тучки, заверяли облетевшие листья. Елена сноровисто управлялась с деревенской работой – рубила дрова, носила воду, доила коров… Не раз ей вспоминалась покинутая Белка – наполовину с жалостью к оставленному животному, наполовину со страхом, что та все же может привести к хозяйке охотников. Но время шло, и все оставалось спокойно. Елена с удивлением думала – неужели охотникам было так сложно выследить ее? Или они решили временно оставить ее в покое?
Настало утро, когда она проснулась и услышала радостный визг Лины. Девушка быстро вылезла наружу… и скатилась вниз по заснеженной кровле. Первый снег, встреченный в Халлетлове… Но грустным мыслям не дал развиться крепкий снежок, пущенный точно в щеку. А крысята-вазашки уже улепетывали прочь. Елена погналась за ними, сплачивая в руках свой снежок.
Девушка, которая весело бралась за любую работу, привлекала внимание соседей. И сама Елена, когда было время, предлагала, кому воды принести, кому крышу почистить. Жуны в долгу не оставались, и она скоро обзавелась теплой овечьей шубкой и шапочкой наподобие ушанки.
Несмотря на все пережитое, Елена влюбилась в Халлетлов. Влюбилась отчаянно. В близкое небо, в бурлящие реки, в жунские землянки и в сопки с отдыхающими на них облаками. Она решила дать себе передышку длиною в зиму. Засыпая при уютном свете очага, она вспоминала леса лучников, тех странных существ, которых встречала там, и думала, думала об этом мире, колыбелью которого когда-то была ее Земля. Чем больше Елена узнавала о Халлетлове, тем более непонятным становилось ее возрождение здесь. То, что дома она умерла, уже почти не вызывало сомнений. Если это иной мир, то остается только смириться. И все же, все же…
'Что же дальше? К кому идти, у кого просить помощи? Боги, куда вы меня ввязали?! Я не могла умереть там, не должна была! Я не имела права, мне есть, что терять! Как Ярик без меня? Он, может, никогда и не вспомнит, что у него была мать… Все, все хорошо, о нем есть кому позаботиться… господи, хоть бы приснился, хоть бы сон дал знак, что с ним действительно все хорошо…'
А снег все выплетал замысловатые кружева вокруг дымохода, и мороз звенел в воздухе на разные лады…
'Я выжила, я скрылась. Хотя бы до окончания зимы. Мне кажется, что в какой-то миг я упустила самый хвостик нити, который был уже почти в руках. Что-то помешало найти разгадку. Но она рядом, совсем рядом…Возможно, от таких разгадок неплохо держаться подальше. Видения дали мне сил не сойти с ума в Доме Медиумов. Черные мыши, звон стали, полет… Они разговаривали так уверенно.
– Бестолочь! Дешевка! Кретины!
– Господин Ханг…
– Молчать!!! Вы не оправдали доверия! Будь проклят тот день, когда я принял вас на службу!
– Господин Ханг! – повысил голос начальник стражи. – Мы не подписывались гоняться за вашими психами по болотам!
– Закрой рот!
Ханг рвал и метал. Перед ним по стойке 'смирно' стоял бохенец в пластинчатом доспехе. Охотники не возвращались уже долгое время и не присылали вестей, хотя почтовую птицу можно без труда найти в любом селении. Не оставалось сомнений, что охотники погибли или попросту сбежали.
– Вон с глаз моих! Вон!!!
Когда страж ушел, Ханг еще раз разрядил гнев, который до сих пор не мог успокоить, на нескольких уцелевших стеклянных статуэтках. Фантазийных и безумно дорогих. Уперся кулаками в стол так, что пальцы побелели. Мысли прояснялись. Он знал, к кому может обратиться за помощью. Надежной. Качественной. Виртуозно исполненной.
Ханг погладил по голове скворца. Птица четко и безошибочно повторила ноты в нужных интонациях и с нужными паузами. Ханг выпустил скворца в окно.
– Я не понимаю, к чему такая таинственность? Разве твой знак не дает право забрать любого сумасшедшего?
– Девушка на вид вполне нормальна. Но не в этом дело. Если я говорю сделать именно так, значит, мне это нужно.
Найра курила самокрутку, закинув на стеклянный столик ноги в сверкающих сапогах. За окном собирались тучи. Снега ждали вот уже несколько дней. Верный Минж стоял за спинкой кресла.
– Найра. Прошу тебя. За наградой я не поскуплюсь. Все, что захочешь. Все.
– Ладно, ладно, кретин белобрысый… – остановила она его жестом руки, унизанной браслетами. – Хоть мне это и приятно слышать, но давай ближе к делу. Знаю, что не обманешь. Что за девчонка?
– Ты ее видела однажды, когда приезжала в прошлый раз. Ты обратила на нее внимание. Найра взъерошила пышные волосы, тряхнула яркими серьгами.
– Ханг, родненький, не будь наивным. Знаешь, сколько народу перед моими глазами проходит? Хотя бы примерное направление пути знаешь? Куда она могла сбежать?
– Не имею представления. Но я дам тебе ориентир.
– Что? – Найра фыркнула. – Я не умею пользоваться твоими штучками!
– Это несложно. Тебя он поведет сам.
– Чего ж ты сам, умный такой, не желаешь за ней гоняться? Ладно, не вскипай, знаю, светиться неохота лишний раз…
– Найра, ответ!
– Сколько?
– Сколько ты хочешь?
– Много. Человек – это не вещь и не наркотик. Чтоб сделать все это без шума…чтоб никто не заметил… Две. Две тысячи.
– Три, Найра.