Не место для людей
Шрифт:
– Это не дракон! – с облегчением сказал Всеволод. – Ну вы совсем… это ж виверн!
Поездная бригада в полном составе (машинист, помощник машиниста, кочегар, повар в белом колпаке – гномы, две девицы человеческого рода, официант и два охранника с тяжёлыми длинноствольными ружьями) – все уставились на Всеволода.
– Дракон – он нынче у нас один, – с гордостью сказал юноша. Формально он никак не представился железнодорожникам, но понимал, что его инкогнито давно раскрыто. – Господин Дракон один, и он не здесь.
В первый
– Это виверн, – объяснил он. – Видите, у него только две задние лапы! И крылья. Всего четыре конечности. А у дракона есть передние лапы, есть задние лапы. И крылья. Всего шесть конечностей.
– Как у мухи, что ли? – мрачно спросил кочегар. Был он здоровущим для гнома, до квадратности широкоплечим и явно любителем подраться. Бороду его скрывал чехол из толстой кожи, в руках он держал здоровенную лопату, наточенную до бритвенной остроты – такой и уголь можно кидать, и головы сносить.
Всеволод на миг вспыхнул, но решил не вступать в ссору.
– Совершенно верно. Как у насекомых.
– Так что же, правитель наш, будь он здоров, насекомое? Навроде мухи или таракана? – не унимался гном.
Ох, не любили гномы нынешнего Владыку. Видать, были у них свои планы на будущее, которые возвращение Дракона разрушило.
– А ты у него самого спроси, – произнёс Всеволод, меряясь с гномом взглядом. – Он смешные вопросы-то любит, вот только отвечает порой без юмора.
Гном что-то проворчал, но глаза отвёл в сторону.
– Дракон – существо магическое, – сказал Всеволод твёрдо. – Это высшее порождение волшебства в человеке, потому он может быть хоть с шестью конечностями, хоть с десятью. И огнём он потому пыхает! И колдовать в бою может! А виверн – тьфу! Обычное животное, созданное магией, но уже её утратившее. Летает плохо, огнём не владеет, колдовать не может.
– Виверна, – вдруг поправили его из-за спины. – Мы так зовём этих тварей. Магии в ней мало, но яд в хвостовых шипах и рогах расплавляет человеческое тело, как пламя – воск. Остаток магии поддерживает в воздухе и помогает противостоять заклинаниям.
Всеволод обернулся. Это кто ж ему тут лекции читает?!
За его спиной (как он ухитрился так тихо подойти?) стоял рослый мужчина. Седой, хоть и не старый. С лицом, испещрённым шрамами, удивительно, что глаза остались целы. На крепком боевом поясе у мужчины висел длинный меч в простых деревянных ножнах, уже чуть вытащенный наружу – и Всеволод заметил, что одна сторона меча обычная, а другая – серебрёная.
Вот же негодяи гномы! Видели, что к нему подходят, и не окликнули!
– Они меня не заметили, – сказал мужчина, будто прочитав его мысли. – Я так умею.
– Ты охотник на чудовищ, – произнёс Всеволод. – Я слышал о вас. Но не знал, что вы ещё существуете.
Мужчина кивнул. Сказал:
– А
Он помолчал и спросил:
– Нужна ли тебе помощь?
– Полагаю, я справлюсь, – ответил Всеволод, поглядывая на виверна. Или виверну, какая уж тут разница.
– Тебе доводилось убивать таких существ?
Всеволод покачал головой.
Охотник на чудовищ неторопливо подошёл к нему, посмотрел в глаза. И очень тихо произнёс:
– Парень, это опытная и злобная тварь. Я вижу в тебе силу, но лучше, если это сделаю я.
После чего громко, чтобы слышала поездная бригада, сказал:
– Господин маг, позвольте мне уничтожить чудовище. Это мой долг, я прошу уступить мне честь схватки. То, что для вас забава и мелкая помеха, – для меня исполнение древних обетов. Нас осталось мало, но мы храним свою честь!
– Позволяю, – сказал Всеволод с облегчением.
Нет, он не боялся, конечно же! Он маг, но…
Но ему вдруг вспомнилось, как отец прилетел домой с порванным крылом, из которого сочился шипящий яд. Как мать прогнала их с Нотти в дом, а сама до утра колдовала, варила зелья… и потом ещё с месяц отец никуда из дома не уходил, отлёживался и менял повязки на спине.
– Спасибо, – с едва уловимой иронией сказал охотник.
Из кармашков на поясе он начал доставать один за другим крошечные пузырьки. Содержимое некоторых глотал, других – нюхал, третьих – втирал в кожу. Последним побрызгал свои белые волосы. В воздухе запахло лимоном и табаком.
– Это же одеколон! – воскликнул Всеволод.
– Ну да, – подтвердил охотник. – Знаешь, в бой надо идти собранным и уверенным в себе. А ничто так не придаёт уверенности, как хорошая стрижка, чистая обувь и приятный аромат!
Обувь у него и впрямь была чистая, а стрижка красивая.
Охотник размялся, потянулся, потом скинул с пояса ножны, оставив меч в руке. И пошёл на виверну.
– Господин охотник! – крикнул машинист. – Вы это… человек знаменитый и прославленный! Только такой здоровущей виверны я отродясь не видел! Давайте уж все вместе, а? Вон, со станции машут, предлагают поддержать! Мы её всей толпой стопчем!
– Не нужно, – откликнулся охотник и, ускоряясь, побежал к твари.
Машинист выругался и полез в паровоз. Бригада – за ним.
Всеволод поколебался и кинулся за охотником.
Виверна, увидев атакующих, мрачно зашипела и забила крыльями. Охотник занёс меч над головой, остриём назад и ускорил бег.
Паровоз загудел.
Виверна заревела и плюнула в охотника комком дымящейся зелёной слизи.
Охотник уклонился, ловко проскользнул под головой виверны и упал на спину, поднимая над собой меч. Всеволод понял его замысел – вспороть твари брюхо.
К сожалению, виверна тоже это поняла. Она высоко привстала, пропуская остриё меча под собой, а потом вывернула шею под брюхо и хватанула охотника за ноги.