Не место для людей
Шрифт:
Семидесятые, подумал Виктор. Самое начало. В чём тут ещё разница с нашей Изнанкой, кроме странных книг, необычной милицейской формы и того, что так важны старые автобусные билетики, где сумма первых трёх цифр совпадает с суммой последних?
Места за окном казались разом и знакомыми, и нет. Иногда – ну точно, помню вот этот поворот, этот мостик, этот склон; а потом – да нет, совсем всё иное.
…А ещё в автобус никто не садился. Водитель добросовестно тормозил на всех остановках, под покачивающимися на ветру жёлтыми табличками с номером маршрута, открывал
– Мне это не нравится, – прошипела Тэль сквозь зубы.
Однако они и в самом деле удалялись от города. Перестали попадаться остановки – а с ними и сёла. Глухой лес поднялся по обе стороны дороги, и даже встречных машин не стало. Посерело небо, наползли тучи; однако совсем помрачневшая было Тэль вдруг встрепенулась.
– Мы близко! Близко к… к границе!
Виктор бросил взгляд на скучающую кондукторшу. Знала она явно больше того, что сказала.
А потом автобус вдруг заложил крутой поворот, облака стянулись в сплошную непроглядную пелену, с земли поднялся туман. Мелькнули какие-то бревенчатые срубы, частично просевшие кое-где тесовые крыши; застыл гордый журавль над колодцем.
– Приехали, – поднялась кондукторша.
– Куда?
– Куда надо, мужчина, туда и приехали. Билетики сохраняем, не выбрасываем!
И, едва Виктор и Тэль оказались на земле, дверь с шипением закрылась, и автобус рванул с места, мигом исчезнув в сгустившемся тумане.
А вокруг расстилался Срединный Мир. Их с Тэль мир, и Виктор не мог ошибиться.
Запах, разлитый в тяжёлой мгле. Вкус в мельчайших капельках тумана. Ошибиться невозможно – они прошли Путём и оказались дома. Правда, не совсем…
Низкое-низкое свинцовое небо, вязкая тишина. Асфальтовая дорога, которой прикатил автобус, исчезла.
– Где мы? – пробормотал Виктор, хотя уже сам прекрасно понимал, где они, только никак не мог уразуметь, как они сюда угодили.
– Серые Пределы, – тихонько сказала Тэль и прижалась к нему.
А сквозь туман начали доноситься поскрипывания, потрескивания, пощёлкивания, словно там, совсем близко, возились громадные насекомые, двигали жвалами, перетирали дерево – «доски гробов», отчего-то подумалось Виктору, – шевелили щетинистыми лапищами, разводили и вновь сводили жёсткие надкрылья…
– Мы пришли, – выдохнул Дракон.
– Но с Пределами что-то не то, – Тэль прислушивалась, но не к звукам из тумана, а к себе.
Виктор потряс головой. С Серыми Пределами по определению ничего не могло быть «то».
– Давай отыщем Ярослава.
– А Лой?
– Ну… и её тоже. Да не ревнуй уж ты, невозможная моя Единорога!..
– Как-как? Единорога?
– Ну не Единорожка же… Перекидывайся. И пошли на нашу сторону.
Тэль кивнула. Преобразилась – белый Единорог тряхнул ослепительно-прекрасной гривой. Топнул копытом, готовый распластаться в беге; и тут копыто провалилось, словно в липкое нечто, покрытое затвердевшей коркой.
А потом за спинами вдруг взревел мотор. Затем залязгали гусеницы, и из тумана высунулась изрядно ржавая морда древнего бульдозера.
Бульдозер поднатужился, поднапружился, выпустил струю чёрного дизельного дыма. Опустил отвал, тоже ржавый, вгрызся им в землю; и попёр, наваливаясь гусеницами, прямо на колодец с журавлём.
Тэль рванулась, высвободила тонкую единорожью ногу. И застыла, недоумённо глядя на невесть откуда взявшуюся машину.
Виктор тоже смотрел. И было на что – в коробчатой старой кабине, с полуоторванной хлопающей дверцей никого не было.
В Срединном Мире машины имелись. Занимались ими гномы, занимались основательно: делали и паровозы, и локомобили. То есть, в принципе могли найтись и бульдозеры, но…
– Эй! Стой! Куда прёшь!.. – не выдержал Дракон. Отчего-то мысль, что высокий журавль, испокон веку поднимавший воду из старого колодца, с треском опрокинется и рухнет под натиском ржавого бездушного железа, была совершенно нестерпима.
Хорошо ехать на поезде, когда в твоём распоряжении целый вагон.
Назывался он почему-то «курьерским», хотя никогда и никаким курьерам такой роскоши не предоставлялось. Порой в таких вагонах ездило гномье начальство, иногда – богатеи и главы кланов, припоминал Всеволод и несколько случаев, когда они путешествовали на поезде всей семьёй. Но было это давно, уже успело выветриться из памяти – остался только перестук колёс, свет электрических ламп под абажурами из красной и золотой ткани, кожаные диваны, какие-то сладости на столах, их с Нотти возня: они то дрались, то играли, то пытались устроить какую-нибудь проказу.
Давно это было…
Всеволод проснулся утром на широченном ложе, где, наверное, в иные времена спали его мать с отцом. За окнами стремительно проносился хмурый хвойный лес, придавленный низкими тучами. Глухомань, Крайний Восток, земли малообжитые. На старинных картах в Изнанке про такие места писали: «Здесь водятся драконы». В Срединном Мире драконы предпочитали более комфортные районы для существования.
Минуту Всеволод полежал, слушая перестук колёс и поглядывая в окно. Было ещё раннее утро, можно бы и поспать, но…
Не время нежиться в кровати! Он – наследник рода, будущий Дракон, правитель Срединного Мира! Это – его первая серьёзная миссия. К тому же не просто инспекция какого-нибудь отдалённого городка или магического клана, о нет! Он едет спасать сестрёнку!
Так что Всеволод соскочил с кровати, отправился в ванную комнату (там были и унитаз с биде, и душ, и громадная мраморная ванна с гидромассажем – гномы любили роскошь, хотя никто из них в этом бы никогда не признался). Всеволод принял холодный душ, полезный для тела и ума, полотенце выбрал самое грубое, некоторое время примерялся – не побриться ли, но с сожалением понял, что нужды в этом нет никакой. Пришлось ограничиться чисткой зубов.