Не место для людей
Шрифт:
На окраине «зоны строительства» словно сдетонировал ядерный заряд. К небесам устремился грибовидный столб дыма, и в буйстве огненной стихии – чувствовал Виктор – исчезали с бессильными воплями те, кто пытался убедить его в ничтожности и слабости Дракона.
А потом крылья его словно сами сложились, и он не помнил, как грянулся оземь, уходя в спасительную тьму.
Происходящее казалось Эрику кошмарным сном даже более, чем когда он прыгнул с обрыва и упал в бушующее море.
Может быть потому,
На миг поверил, что он, Эрик, если не внук ему, то по меньшей мере станет учеником, последователем, найдёт своё место в этом мире, примирится и научится владеть своей силой…
Но нет.
«Победи нас или умри!»
Да как он может победить четырёх настоящих, опытных магов? Это не сказка, а он не Гарри Поттер с волшебной палочкой. Он… ну, если честно, – просто пацан. Школьник ещё!
– Я не хочу с вами сражаться! – воскликнул Эрик. – Ну пожалуйста! Зачем всё это?
Казалось, что в глазах Ритора на миг появилось сочувствие. Но – то ли померещилось, то ли оно сразу же скрылось.
– Иного пути нет, мальчик, – сказал он. – К сожалению. Ну, мы готовы, ты можешь нападать первым.
Стоял Ритор прямо, с явным усилием держа спину горделиво выпрямленной. Казалось, что никакого оружия у него нет. Но одна ладонь почему-то была полусжата… словно он сжимал воздух… Воздух?
Теперь Эрик глянул внимательнее. И увидел, что руки чернокожего парня слабо светятся, вокруг ладони мага по имени Торн вьётся едва различимая голубая струйка, будто ожившая вода. Ну а ноги хмурого, с застывшей на лице кислой миной Анджея подрагивают, и не из-за слабости, а будто земля под ним бьётся, пульсирует могучим, сдерживаемым из последних сил ритмом.
– Я! Не стану! С вами! Сражаться! – крикнул Эрик.
Ритор покачал головой:
– Как говорит наш любимый повелитель: «Не можешь – научим, не хочешь – заставим».
В следующий миг он качнул рукой, которая сжимала что-то невидимое – и Эрик ощутил сильный, тяжёлый удар в левое колено. Будто ударили молотком из прессованной ваты.
Или сжатого воздуха?
Полуприсев, невольно схватившись за коленку, Эрик смотрел на Ритора. Что, прямо так? Серьёзно?
– Добрый ты, – проскрипел Торн. – Тупым концом воздушного копья бьёшь…
Теперь рукой дёрнул он – и по правой ноге Эрика хлестнуло, будто тонкой стальной проволокой. Джинсы на бедре лопнули, проступила кровь. Несильно и почти без боли.
– Я не стану… – выдавил Эрик, выпрямляясь. – Ну перестаньте! Я не убийца, я не волшебник! В гробу я видал ваш мир! Отправьте меня домой!
– Коллеги, это какое-то избиение младенцев, – вздохнул Лэй. – Не то, чтобы я против, но очевидно же, что Ритор принял желаемое за действительное…
Он небрежно шевельнул пальцами – блик света сорвался с его ладони, ударил в руку Эрика, охватив и кисть, и предплечье, и плечо. Ощущение было – словно руку на миг окунули в кипяток.
Эрик закричал. Это почему-то было ужаснее всего. Хотя
– А может, и впрямь вернём? – спросил Анджей. Топнул ногой, что-то пробормотал. Галька под ногами Эрика будто взорвалась, фонтаном ударила вверх – и прошлась по правой руке серией болезненных ударов. Когда камни упали, Эрик поднял руку, превратившуюся в сплошной комок боли. Локтевой сустав уцелел, рука двигалась. Но вся сделалась сплошным кровоподтёком, а два пальца торчали под неестественными углами, не то вывихнутые, не то сломанные.
– Отпустите… – прошептал Эрик. На глаза у него навернулись слёзы, но он даже не пытался их скрыть. Где-то внутри него билось упорное нежелание сражаться. И не потому, что он боялся проиграть, чего уж тут бояться, так и так конец. Нет. Ощущение было такое, словно если он начнёт драться – случится что-то похуже смерти.
– Ну я не знаю, – сказал Анджей. Пожал плечами. – Дальше уж всерьёз калечить начнём. Подход нужен!
– Чего боятся мальчишки его возраста? – деловито спросил Торн. И посмотрел на Огненного мага.
– Ясное дело, чего, – усмехнулся тот. – Того, что их либо поимеют, либо лишат возможности кого-то поиметь. Это широко отражено в мифах и преданиях… впрочем, неважно. Если хотите, то я готов, пусть и без восторга…
Он посмотрел на Эрика и подмигнул ему.
– Позволь-ка мне, – резко сказал Ритор. Протянул руку – и что-то острое, невидимое, проползло по ноге Эрика, остановилось у паха. – Если ты не станешь сражаться, парень, мне придётся лишить тебя мужских достоинств. Ибо сражение – это привилегия и гордость мужчин…
И Эрик не выдержал.
Может быть, молодой Огненный маг был прав, и такого он боялся больше, чем сломанных рук или сожжения заживо. Потому что это была не просто пытка, а ещё и унижение.
Он опустил обожжённую руку – и поймал сгустившийся в лезвие воздух, замерший у его тела.
Будто схватил вибрирующее, яростное лезвие.
По пальцам потекла кровь.
Но Эрик не отпустил воздушное копьё.
Глядя в глаза Ритора медленно отвёл лезвие от себя.
А потом рванул, через боль перехватив невидимое копьё другой рукой, и выдернул из рук старика.
– Ого, – сказал Ритор. Он явно был доволен. И это задело Эрика ещё больше, чем угроза его оскопить.
Он крутанул копьё, сам удивляясь тому, как легко и естественно это получилось. Копьё вдруг стало видимым: жгут бушующего воздуха, полупрозрачный и крутящийся, словно укрощённый смерч. С одной стороны – лезвие, с другой что-то вроде навершия.
Эрик ударил Ритора остриём.
Старик отбил удар – в его руке на миг появился такой же матово-воздушный щит. Но он перестал улыбаться.