(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле

Северная Оксана

Мотнула головой, одергивая себя. Нет, быть такого не может. В конце концов, я просто делала то, что от меня требуется. Проявила силу, показала, что не пустышка, не опозорилась на всю страну. Хотя это было непросто. Но все же в дальнейшем следует себя вести более сдержано. Если, конечно, его высочество не выставит меня из дворца.

– Держи, - ко мне подсела Диана, возвращая к реальности, и протянула мне небольшой лист какого-то растения. – Должно помочь. Ты такая бледная.

– Что это?

Я отвлеклась

от собственных мыслей, обнаружив, что испытания вновь продолжаются. Потому как в ряду ожидавших появилась самодовольная Стеф и невесты под номерами семь, восемь и девять. Их имена я не запомнила. Стефани держалась в стороне, что не мешало ей прислушиваться к происходящему за дверью очередному испытанию.

– Мята, - Диана пояснила с улыбкой.
– Всегда ношу с собой. Поможет от головной боли и прояснит сознание. А то ты… плохо выглядишь, если честно.

– Мы же соперницы, помнишь? – я усмехнулась, но лист взяла и поднесла его к носу.

Охлаждающий и освежающий аромат и правда помогал привести мысли в порядок и даже в висках перестало стучать.

– Ты… мне помогла дважды, а я не люблю оставаться в долгу. Жаль, конечно, что нет кривейры, но эти семена у меня из вещей забрали, магические растения запрещены. Да и какое тут соперничество, - Диана передернула плечиками и заговорила чуть тише, при этом ее голос дрожал и сбивался: - Мне главное не опозориться. Хочется скорее вернуться домой. Мне здесь совершенно не по себе. И все эти слухи…

– Что за слухи? – я напряглась.

Как раз в этот момент дверь вновь распахнулась и к нам присоединилась очередная участница отбора.

– Не читала о прошлых отборах? С невестами случались разные неприятности… А у меня утром замок заклинило, а еще я слышала страшные завывания. И периодически меня будто холодом обдавало, такое ужасное ощущение.

С заклинившей дверью лично мне все было ясно. Равно как и с неприятными ощущениями холода. Похоже, Фредерика развлекалась, наводя ужас на других участниц отбора.

– По-моему, что сейчас, что во время предыдущих отборов, это просто козни соперниц. И некоторые из них считают, что в борьбе за место возле принца все средства хороши.

– А ты ничего не слышала днем? – Диана устремила в мою сторону серьезный немигающий взгляд. – Мы же соседки… Я отчетливо различила подвывания и плач.

Ну да, Фредерика устроила театральную постановку, только вот кроме меня ее никто не видел.

– А может это ты подвывала и плакала? – рядом раздался снисходительный голос вездесущей Стеф. – Слабым не место на отборе.

Другие девушки принялись хихикать, а Диана покраснела до корней волос. И как раз в этот момент двери распахнулись и церемониймейстер громко и торжественно пригласил войти всех участниц отбора. Нужно было возвращаться на свои места. Одна из стен зала была по-прежнему украшена розами, которые создала

Диана. Она и правда была очень сильна в своей стихии, не всякому удастся создать такое, я точно знала. А Стеф, видимо, почувствовала в ней конкурентку, вот и злится. Высокомерная выскочка.

Тем временем девушки остановились, вновь присев в реверансе. Чуть замешкавшись, я последовала общему примеру.

– Поднимитесь! – голос Его Высочества прокатился по залу волной.
– Леди, благодарю вас за ваши выступления. Все вы прекрасно показали себя и свое умение использовать магию, - принц приблизился и вскинул ладонь, тут же напротив каждой девушки в голубоватом свечении прямо из воздуха появилась белоснежная роза.
– Но перейдем к неприятной, но обязательной части отбора. Сегодня дворец покинут те девушки, роза у которых изменит цвет на желтый.

Протянула руку, цветок оказался в ладони и тут же шип больно впился в нежную кожу. О Вечная тьма!

Закусила губу и вгляделась в лепестки цветка. И, клянусь, они начали краснеть! Но никак не желтеть. Что за…

– Леди Линнет, леди Мэлори, благодарю вас за участие! – его высочество громко оповестил всех о своем выборе.
– Остальные девушки могут отправляться в свои комнаты! Приятного вечера!

Вновь перевела взгляд на цветок. Он был совершенно белым, без намека на красноту. И что это было? Очередная проверка или это у меня от недостатка магии зрение испортилось? Или что-то еще…

Глава 6

– Тучи сгущаются над дворцом, - Фредерика заунывно завыла, стоило мне только закрыть дверь спальни.

Вот только ее сейчас не хватало! И без того голова раскалывалась, так она еще решила подлить масла в огонь.

– А ты теперь будешь еще и погоду предсказывать? – я устало потерла виски. – Прекрасная новость, от зловещих завываний я уже устала. Кстати, не расскажешь, почему только я тебя вижу?

Заклятие вымотало меня куда больше, чем я ожидала. Не было никакого желания препираться с взбалмошным призраком, которая решила действовать мне на нервы. Любительница говорить загадками стала надоедать.

– Чувствую, что совсем скоро во дворце станет на одного призрака больше… - девушка подплыла ближе, намерено игнорируя мой вопрос.
– Смерть уже близко!

– Все мы смертны. Ну кроме тебя, разумеется, – я хмыкнула и прошла к туалетному столику, заваленному ровными стопками книг. – Так что если я стану призраком, то буду вечность действовать тебе на нервы, как это сейчас делаешь ты.

Помимо книг заметила, что на столике предусмотрительно появилась небольшая ваза цвета слоновой кости, да и в целом в комнате было свежо и чисто. Кровать явно перестелили, а книги, которые я оставила, теперь были разложены по алфавиту. Весьма заботливо! Вот только я их раскладывала по эпохам…