(не)случайная Жена
Шрифт:
— Гостиная, — повторила я и согласно кивнула. — Почему нет?
— Тогда идем, — Мария сделала знак Лидии, чтобы та открыла перед нами двери, а затем добавила, обратившись ко мне, — я не стану вмешиваться, пока ты будешь выбирать. Хочу увидеть, как ты будешь действовать и от чего отталкиваться, делая свой выбор. Но, если смогу помочь и сообщить тебе что-то любопытное по девушкам, то обязательно это скажу.
— Благодарю! — поклонилась я. Значит, вмешиваться не станет. Очередная проверка на то, насколько хорошо я вижу и понимаю людей? Возможно. Только как разобраться, кто лукавит, чтобы выставить
Отец всегда говорил мне смотреть в глаза тем, с кем общаешься. Хороший совет, и я постараюсь не ошибиться, делая сегодня выбор.
— Ну же, идем, милая, — проговорила Мария и позволила мне первой показаться собравшимся в просторной гостиной. Я же вышла и едва сдержалась, чтобы не ахнуть. Вот уж, действительно, желающих оказалось много. Да так, что мои глаза разбегались, глядя на толпу молодых и привлекательных особ, заполнившую покои до самых входных дверей. Лакей, стоявший с краю, неловко улыбнулся, а девушки, завидев, что мы с Марией покинули кабинет, присели в реверансе. Этакое море из пышных юбок и высоких причесок, всколыхнувшееся от почти одновременного поклона.
Я открыла рот и мгновение спустя, закрыла его. Собралась мыслями и силами, и приветливо улыбнулась.
— Рада видеть всех вас, — произнесла, глядя, как девушки, одна за другой, распрямляют спины и бросают на меня взоры. Кто-то смотрел с интересом, кто-то равнодушно, а у некоторых в глубина взора таилась плохо скрываемая неприязнь. Усмехнувшись, я подумала, что в принципе, будет не так уж сложно выбрать. Те, кто смотрел недоброжелательно, видимо, опомнились, заулыбались жарко и наигранно, но я мысленно уже вычеркнула их из общего наглядного списка.
— Добрый день, Ваше Величество, королева Мария, — проговорили девушки, едва ли не хором, — добрый день, Ваше Величество, Королева Лея, — уже обратились ко мне. Все правильно. Сначала приветствуют ту, что старше.
Я вспомнила, как в пору, когда работала горничной при Клаудии, встречала большинство из претенденток на место фрейлин во дворце. И они тоже, возможно, помнили это, если обращали внимание на прислугу. Но сейчас все усиленно делали вид, будто я едва ли не всю свою сознательную жизнь была королевой. Приторные улыбки расцветали на красивых, молодых лицах. Не все открытые, но все выражающие неподдельный интерес к этой должности, которую мечтали получить. Впрочем, могу поспорить, еще сильнее большинство из девиц хотело занять мое место, рядом с Грегором.
«Как же тяжело будет выбрать!» — подумала я и прошла вперед, решив, что устроюсь вместе с королевой Марией на диване. А девушки будут по одной садиться напротив в широкое кресло и рассказывать о себе.
Так и поступили.
Мария молча следовала за мной. Села рядом. Спина ее была прямой, почти неестественно, если учитывать возраст дамы. И я, пытаясь подражать бабушке Огненного, тоже приняла похожую позу, понимая, что долго не выдержу. Но придется.
— Итак, начнем, — я указала первой из претенденток место в кресле, заметив, что остальные удивленно переглянулись. Видимо, не ожидали, что все будет проходить именно так, в их присутствии.
— Присаживайтесь, леди, — сказала я миловидной блондинке в розовом платье, —
— Не молчите, леди Бранхельм, — сказала вдовствующая королева, — не тянети время. Видите же, как вас много, а Ее Величеству нельзя переутомляться. Так что, чем быстрее вы все, — это уже предназначалось собравшимся, — расскажете то, что желает услышать королева, тем быстрее мы закончим!
Я мысленно поблагодарила Марию, отметив, что в отличие от меня, пожилая дама, видимо, прекрасно знала всех, кто находился в гостиной. И сделала себе заметку на память. А девица порозовела лицом, затем кивнула и начала. Остальные за ее спиной заколыхались морем, мельтеша перед глазами яркими пятнами своих одежд. И я поняла, что день предстоит трудный. Намного труднее, чем я могла себе вообразить.
Лорд Вендель Роттергейн проявил настойчивость и, хотя Грегору хотелось запретить Водному приехать со своими ненужными никому извинениями, он не ответил отказом на письмо лорда. Наверное, потому что понимал — Вендель все равно приедет. И причина совсем не в том, что ему стыдно за дочь. Нет. Грегор догадывался, что о похождениях наследницы, водный знал. А значит, он ехал сюда, чтобы разнюхать положение в столице и, в частности, во дворце.
«Пока милорд будет гостить, мои люди смогут более тщательно осмотреться в Ранногаре, — думал Грегор, постукивая пальцами по столешнице, — должно же быть что-то, что поможет мне на законных основаниях сместить главу водных с его должности!». Этот хитрец был всегда осторожен. И хотя Грегор подозревал лорда Венделя во многих грехах, Роттергейн оказался слишком умен, чтобы не оставлять за собой следы.
В двери постучали, и король вскинул голову, отвлекаясь от мыслей о несостоявшемся, к его радости, родственнике.
— Да! — произнес спокойно.
Дверь открылась. Появившийся на пороге слуга отрапортовал:
— Ее Величество, королева Лея занимается отбором претенденток на должность фрейлин, — сообщили ему.
— Моя бабушка вместе с ней? — уточнил Грегор и получив утвердительное: «Да, сир!» — взмахом руки отпустил слугу. Тот факт, что Мария приглядывает за его молодой женой успокаивал короля. А будь его воля на момент приезда дорогого и крайне нежеланного гостя в лице Роттергейна, он бы запер Лею подальше от дурного глаза Водного. Не то, чтобы Грегор боялся, что не защитит жену. Нет. Он за нее был готов глотку перегрызть любому, даже находясь в облике человека. И все же, не хотелось провоцировать конфликт.
«Я уберу Венделя тихо и мирно, — сказал сам себе молодой король. — Чтобы Водные не вздумали поднять бунт из-за своего главы!» — все же не признать значимость Роттергейнов и силу он не мог. Все стоило проделать менее опасно и более спокойно. Нет, конечно он мог приказать схватить Венделя вместе с его дочерью. Повод был, но что бы последовало вслед за заточением? Только казнь, которая непременно потянула бы за собой мятеж. А Грегору меньше всего на свете хотелось бы сейчас терять людей, даже тех, кто не принадлежит к его собственному роду.