Небесная лыжница
Шрифт:
Роберт сглотнул ком, застрявший в горле.
— А где малышка Каролина? — спросил он.
— Её от Реда за уши не оттянешь. Помогает... Она тебя тоже часто вспоминает. И всё спрашивает, когда же мой дядя приедет. А Ред к твоему приезду так забил бар, что он буквально ломится.
Роберт криво улыбнулся, вспомнив, как они с братом в один из его приездов за несколько дней разгромили бар Реда. Выпили всё подчистую. Им не хватало дней, чтобы наговориться. Они сидели ещё и по ночам, в большой комнате, и однажды нечаянно разбудили Луизу: пустая бутылка из-под бренди покатилась под стол, опрокинула ещё целую батарею...
— Я... обязательно... приеду, —
— Ты странно говоришь. Ты случайно не болен?
— Я здоров, как Змей. — Он засмеялся, но тут же понял: слово «Змей» для Луизы ровным счётом ничего не значит. — Извини, Лу. Я, наверное, немного перебрал. К тому же меланхолия какая-то прицепилась.
— Тебе надо жениться, — вздохнула Луиза на другом конце провода. — То же самое и Ред говорит. А ещё тебе надо отдохнуть. Брось ты всё к чертям и прилетай к нам, а?!
— У нас дождь пошёл, — сказал Роберт, глядя сквозь стекло кабинки на улицу. — А у вас?
— Не поняла, какие-то помехи.
— Погода, говорю, какая?
— Отличная погода. Солнце, тепло. У нас ещё купаются... Так что передать Реду насчёт твоего приезда?
— Скажи: я люблю его, — Роберт вдруг почувствовал, что по щекам текут слёзы. — И Каролине скажи то же самое... Я так и думал, что у вас солнце.
— Ты опять меня пугаешь, — Луиза всхлипнула. — Не мучай себя. Приезжай скорее...
— Я послал вам сегодня деньги, — перебил её Роберт. — Это подарок. Купи что-нибудь Каролине... И ищи невесту, раз надумала меня женить.
Он положил трубку, вышел на веранду.
— Почему ты плачешь? — спросил его всё тот же мальчишка, которого, очевидно, загнал сюда дождь. — Тебе больно? Ушибся? Я заметил: люди часто ударяют себя дверками кабин.
— Ударился, — согласился Роберт.
— Прочитай молитву, — посоветовал мальчик. — Пока будешь читать, оно и переболит.
— Я позабыл все молитвы, — признался Роберт. Мальчик уже не казался ему назойливым.
— Тогда выругайся, — сказал маленький учитель. — Здорово помогает. Сам пробовал.
— Ладно. Сделаю, как ты говоришь. Только чуть позже.
Он подмигнул мальчишке и побежал к машине — прямо по лужам, на которых лопались дождевые пузыри.
Роберт тронул автомобиль с места, левой рукой достал флакон и допил коньяк.
Он машинально вёл свой «Альфа-Ромео», погрузившись в воспоминания. Вечер, мать зовёт их ужинать, а они с Редом затаились в кустах сассафраса — им радостно слышать в голосе матери тревогу, ноздри щекочет запах только что сваренной молодой кукурузы, и они в конце концов не выдерживают, выскакивают из своего укрытия, крича во всё горло: «Мы здесь, мама...» Смрадные заросли Опухоли... «Познакомьтесь, генерал Гейли, представитель заказчика...» Смуглое лицо Небесной лыжницы. В глазах её — ужас... Оскаленная морда собаки и хлёсткие, будто удары бича, выстрелы... Всё перемешалось. И если видения детства — просто картинки, от которых щемит сердце, то дальше во всём появляется боль. Скрытая и явная, чужая и своя. Оказывается, мир построен на боли. Она, она основа жизни, а не радость и не сострадание. Если так, то зачем... Зачем жить? Чтобы страдать и приносить страдания другим? Ведь «доброе оружие» — блеф. Все они, обитатели Центра, убийцы-идеалисты, он это отлично знает. Западня проглотила их, горстку благородных негодяев, но разве она может быть сыта такой малостью? Уже сейчас их Западня может стать западнёй для всего человечества... А Луиза в Калифорнии садит магнолию... Бедная Луиза...
Роберт прижал педаль газа.
Машина
Справа промелькнул знакомый рекламный щит. Роберт, который часто ездил по этой дороге, знал: через несколько миль от федерального шоссе отделится узкая бетонная лента. Над ней надпись: «Проезд запрещён. Собственность министерства обороны». Свернув на неё, он тоже станет «собственностью», ибо дорога эта ведёт к Центру, то есть в Западню. И ещё он знал: там, на перекрёстке, стоит плод чьего-то чудовищного воображения: бетонный колосс статуи Раскрепощения, а точнее — шлюхи, пытающейся то ли взлететь, то ли прыгнуть.
«Может, и мне раскрепоститься? — мелькнула безумная мысль. — Я же насоветовал Оливеру? Насоветовал? А почему бы мне и самому не воспользоваться своим советом? Железобетон — штука надёжная. Упрощает жизнь. До уровня лепёшки...»
Ему стало вдруг жарко. Роберт непослушными руками открыл верх машины, но ветер вперемешку с дождём не остудил ни лица, ни души.
Стрелка спидометра перескочила через последнюю отметину на шкале.
Показалась громада статуи.
— Эй, девка! — крикнул Роберт и пьяно захохотал. — Принимай клиента! Сейчас раскрепостимся...
Он повернул руль немного вправо. Бетонное основание колосса рванулось навстречу, надвинулось, выросло под небеса. Всё... Сейчас! Роберт закрыл глаза...
Удара не последовало.
Автомобиль запрыгал, затем его бросило сначала в одну, потом в другую сторону, перевернуло... и Роберт окончательно очнулся от предсмертной эйфории. Машина лежала рядом, вверх колёсами, которые продолжали бешено вращаться. Он попытался встать. Руки дрожали от запоздалого испуга, а ноги скользили в раскисшем чернозёме вспаханного поля. По-прежнему лил дождь.
Всё ещё ничего не понимая, Роберт доковылял до основания статуи, на котором не было даже царапины. Его удивило и то обстоятельство, что бетон, несмотря на дождь, был абсолютно сухим. Он протянул руку. Рука, не встретив ни малейшего сопротивления, вошла в серый монолит.
— Ха-ха-ха! Проклятый идиот! Как же ты не догадался, кретин?! Фальшь... Всё фальшь! — Роберт выкрикивал проклятия и без толку пинал ногами объём голографического изображения. Колосс состоял... из воздуха.
Придя в себя, Роберт попытался связаться с Центром. Браслет связи не работал: очевидно, повредился, когда его хозяин падал из машины. Дождь заливал лицо, которое Роберт так и не смог толком оттереть от грязи.. Мокрый и несчастный, он стоял у подножья гигантского фантома и соображал: что же делать? Затем, выругавшись, вернулся на шоссе и побрёл к ближайшему телефону, чтобы вызвать вертолёт.
Роберт мылся под душем, как никогда, долго. Горячая вода нещадно секла тело. Она, как ни странно, усмирила отчаянье и развеяла скорбь. Вода очищала. Мозг — от пьяного дурмана, а тело от преждевременной усталости, которая губит всех нервных людей. Когда Роберт выключил оба крана и надел халат, прежние беды и проблемы показались ему почти ничтожными. Чувство одиночества и неудовлетворённости миром? Господи, как это знакомо: банальнейшие проявления комплекса неполноценности. Угрызения совести? Чушь всё это... Пусть мир содрогается от стыда за своё ничтожество. Он, Роберт, не хуже других. Может, даже лучше. По крайней мере у него в душе осталось хоть несколько капель сострадания. Неизвестно, правда, — зачем...